雍正六年（1728年）正值過大年，曹家卻迎來了驚雷一擊，該來的還是來了。儘管此前他們已經有所預感，只是沒想到當禍從天降時，竟會落得如此悲慘！
雍正五年十二月底，雍正下旨對曹家抄家，之後江南總督範時繹執行了這一指令。一夜之間曹家人成了罪犯，家產被查抄，人被趕走，所有的財產被逐件清查登記，還用官印大封條封閉，任何人不得啟動。
然而查抄的結果卻令雍正有些失望，按理說，江南織造、鹽政這些官職都是肥差，在他的印象當中，曹家更是有家資萬貫的景象。可是沒想到，抄出的家產卻僅為以下：
住房十二處，共483間
地畝八處，共19頃零67畝
家族人口大小男女，共計114人
傢俱、舊衣、零星物件數份
當票100張
外債：三萬多兩
從以上清單來看，與所謂的高門大戶相比，實在是有些“寒酸”了呢！既然如此，雍正還需要籠絡人心，
畢竟
剛上臺也沒多久，一個好名聲還是需要的。
於是，他對曹家還不算太絕情，再加上朝中也有大臣為曹家說好話，原本查抄的房產和人口，他格外“開恩”，在北京給曹家留了居住的房子，奴僕也留了六個，曹家人這才算沒有完全陷入絕境。
那麼雍正對曹家的查抄，到底是出於公還是出於私呢？答案也很矛盾，有公也有私。
於公
雍正有個外號叫“抄家皇帝”，這個外號具有一定的諷刺性，但實際上他也不想這麼做，都是被康熙“逼”出來的。
康熙帝雖有著“千古一帝”的美名，也的確為清朝為後人做了許多貢獻，但到了晚年時代，以“寬仁”為本，因此導致了貪官橫行，錢糧虧空的現象。康熙四十八年（1709）戶部存銀5000多萬兩，而到六十一年（1722）僅有800多萬兩，存銀下降如此之多，其中的重要原因就是虧空。
雍正即位剛一個月，就下達了一項命令：要求全國上下全面清查積空錢糧，責令各地在三年內將全部虧空補齊，且不準向百姓攤派。
這一查嚇一跳，連主管財政的戶部都有虧空，而且還高達兩百五十萬兩。這麼大的數字怎麼補，雍正就叫戶部歷任尚書、侍郎、主事等官吏共同賠償。
內務府也有虧空，雍正的十二弟履郡王允祹做過內務府主管，這筆牽扯私人關係的賬怎麼算？考研雍正的時候
得
到了，他依舊沒有手軟，要允祹還錢。允祹被逼得沒辦法，只好將家裡值錢的器物拿到街上去賣，最後終於還了朝廷的錢。
但難辦的是，官員虧空國庫不是一時半會，大多是十幾年甚至幾十年積累起來的，現在要他們馬上還，他們一時半會兒也拿不出這個錢。那怎麼辦呢？
雍正就根據通政司官員錢以塏的建議下達了新的政令：虧空官員一經查出，立即查封家產，監控其空，杜絕轉移藏匿贓銀的可能。
雍正的十弟敦郡王胤，被查到有虧空，償還了數萬兩黃金還不夠，於是，雍正就下令抄了他的家。而且雍正抄家範圍很廣，不只是抄官吏的家，那些相關聯的在外地做官的人，以及他們的老家也一樣要被抄，甚至一些與之相關的親戚家也要跟著遭殃，就是怕他們之間轉移藏匿贓物。也因此，雍正落了個“抄家皇帝”的名聲。
但即便如此，抄家也還是不能把虧空補齊。有些官員因虧空案而自殺，意思是一死了之總行了吧。但是，雍正並未因此而罷手，而是又補了一條法令：官職家財既不能保，不若以一死抵賴，留貲財產子孫之計。意思是要父債子償，可見，雍正的“追債”功夫著實厲害。
由此可見，曹雪芹家因虧空而被抄家，並不是雍正特意針對曹家，而是國家法令使然，該執行的必須執行，只要查出虧空，不論是誰，一律都得執行。那麼於私呢？
於私
雍正對曹家以及相關親戚的查抄，除了查虧空的理由，還有著私人恩怨。
《紅樓夢》小說中的賈甄兩家，其原型一般被認為所指就是曹李兩家，這兩家與康熙都有著比較深的淵源。曹寅的母親孫氏和李煦的母親文氏都曾是康熙的保姆，於是，曹寅和李煦，二人與康熙都算得上是奶兄弟的關係。
這兩家在康熙的庇護下也混得
風生水起
，曹家孫氏的丈夫曹璽在康熙時代就做了江寧織造，其子曹寅從小又是康熙的伴讀，在曹璽死後又繼任了此職，曹家先後有三代四人擔任此職。
在曹寅做了織造之後，康熙還將他擢升為通政使——三品大臣，還給曹家抬了旗，特意將曹寅的大女兒指給了皇家宗室平郡王訥爾蘇作了王妃，把曹家的身份拔高到了與滿洲貴族同等的地位。
而康熙對李家的待遇也絲毫不遜色於曹家。文氏的丈夫李士楨曾做過廣東巡撫，其子李煦從內閣中書做起，歷經了四五份不錯的
差事
，於康熙三十二年（1693）被派任到了蘇州織造，又先後八次兼任過巡鹽御史。
可見，康熙對曹家和李家的皇恩多麼浩蕩。但是康熙把曹李兩家放在江南，除了讓他們當官賺錢之外，暗中還肩負著特殊的使命，那就是暗中監視官場、民間情況並隨時上報。
我們知道清朝到雍正時代正式確立了密摺制度，實際對於密摺的運用在康熙時代就用得比較多了。從康熙三十二年（1693）至六十一年（1722），李煦給康熙上過大量的奏摺。
也正是由於曹李兩家的特殊身份，江南地方官員們對他們十分敬重。所以，雍正即位後，對於曹李兩家的打壓，並非僅僅只是為虧空之事，還有政治忌憚打擊異己的目的，因為曹李兩家在康熙末年的政治洪流中站錯了隊，與雍正的死敵八皇子胤禩有聯絡。
雍正元年（1723年），雍正以追查虧空為名，率先向李煦下手，查其家產並將其下獄，逮捕了李家所有子女家口，包括奴婢，而且還將房屋賞給了年羹堯年大將軍。
曹李兩家沾親帶故，是孃舅關係。自曹寅死後，曹家的後事，包括曹家在鹽務上的虧空，皆由李煦接管。李家遭此大難，已預示著曹李兩家的日子即將走到盡頭了。
曹李兩家也明白，雍正所謂的查抄虧空，不過是一個藉口而已。雍正五年（1727），隨著雍正根基漸穩，也加大了對胤禩的打壓，不斷
收集
打擊胤禩的證據。於是，關於李煦與胤禩的聯絡也被查了出來，經查發現李煦曾花八百兩銀子買了五個蘇州女子送給了胤禩。
但是，雍正並沒有斬殺李煦，而是將他流放至“打牲烏拉”苦寒之地以作處罰，李煦最終病死異鄉。由於此事，曹家的受了
連帶
的罪名，也被劃入“奸黨”，開啟了曹家多災多難的末世。
雍正五年五月，曹家因進貢物品“奢泰”，遭到斥責。
六月，因江寧所織御用褂面等落色，罰俸一年。
十二月初，山東總督塞楞額參奏了三處織造，理由是他們在送龍衣途中勒索百姓，降旨嚴審。
十二月十五，李秉忠接管了杭州織造，隋赫德接管了江寧織造，曹家退出織造界。同時，曹雪芹父親曹罷職待罪。
十二月底，雍正發出抄家指令。
大年初一，曹家被抄。
但是，很顯然，從雍正對曹家後來的處理來看，他對曹家的查抄是失望的，並沒有達到他的預期，最終還是給了曹家一個立足之地，曹雪芹也因家道淪落，從此開啟了他在北京的漂泊生活。