明朝嘉靖三十八年（公元1559）農曆七月，福建福清縣驕陽似火。比驕陽更要命的是一批日本倭寇攻入縣城，四處燒殺搶掠，無能的官兵根本抵擋不住，百姓們四處逃亡。

在逃難的人群當中有一個大腹便便的產婦馬上臨產，眼看倭寇追兵將至，無奈只好在廁所內產下了孩子。這位勇敢的母親哭著對孩子說：“廁仔啊，不要再哭了，不然我們母子會喪命於此啊！”

好在吉人自有天相，母子慶幸逃過一劫。而這一年戚繼光和俞大猷將軍正在東南沿海排兵佈陣，幾年後終於掃平侵擾沿海上百年的倭寇。

而這位命大的孩子在多年後成為大明首輔，每當母親的忌日時痛哭流涕地祭拜，貴為丞相的他在祭文中常以“廁仔”自稱。

讓我們一起感激這位偉大的母親。

而這位大難不死的廁仔就是明朝萬曆、天啟兩朝首輔——-葉向高。

01

葉向高（1559-1627）於萬曆十一年中進士，然後進了翰林院當編修。他的經歷和前朝（嘉靖）的嚴嵩、徐階、張居正等首輔一樣，看來高學歷總是吃香的。

就這樣熬著資歷，治學嚴謹的葉向高也逐步得到高升，終於在萬曆三十五年升為首輔大學士。

而此時他處的朝代就是明朝在位最長的萬曆帝，整整48年，可惜有25年不上朝，當然並非不理朝政，嚴格意義上來說是懶症。

懶症到什麼程度？萬曆中後期，廣西某位巡撫到了退休年齡，於是向皇帝打了退休養老報告。而萬曆帝整整五年未予理會，無奈這位巡撫大人實在等不及，乾脆自己就退休了，致死也沒見到皇帝的批覆。非正常退休自然待遇也大受影響。

02

到萬曆中後期中央九部中，只有戶部和通政司中有領導（部長），刑部和工部沒有長官，工作只能由戶部長官兼任，而吏部，禮部和兵部根本沒人管，部門裡一個人也看不著，只有辦事兒所用的公章，都察院和大理寺的情況則更為悽慘，別說工作人員，就連辦事兒的公章也弄丟了。

葉向高開始獨自一人撐起了整個內閣，一人開始處理朝政、邊關兵事、暴民造反、災區賑災等事宜，開始了長達七年的內閣一人辦公的局面，史稱“獨相”，慶幸的是在他沒日沒夜的拼命工作下，大明朝也沒出大的亂子。

這一點上，葉向高功不可沒。而葉向高也是一年半載也見不了皇帝幾面，“上無領導、下無群眾”，工作難度可想而知。

每當讀到這段歷史時，我就感嘆葉向高的擔當和道義。

03

天啟帝朱由校登基後不理朝政，魏忠賢、客氏逐漸竊取了國家大權，陰謀殺害太監王安，逐漸趕走了吏部尚書周嘉謨等人。

魏忠賢的專權引起東林黨人的強烈不滿，雙方的鬥爭愈加激烈。而葉向高則選擇了中間派。

天啟四年（1624）六月，東林黨楊漣上疏彈劾魏忠賢二十匹條大罪，當時朝廷正直之士遂連疏抗章彈幼魏忠賢，欲一舉將其除去，併力邀葉向高主持此事。

而葉向高深知閹黨的存在有帝王術的平衡思想，並非一朝一夕直接可以解決。於是他一面誇獎魏忠賢藉以麻痺，一面又安撫東林黨，在各派系直接周旋。

後來如葉向高所料，東林諸人不但未將魏忠賢根除，魏忠賢反而得勢開始瘋狂反撲，東林諸黨、正直之士遭到大肆血洗。一時朝野為之色變。

而此時也只有葉向高根深蒂固可以遏制魏忠賢，在這段時間起到了很好的調節劑的作用，維持大明朝廷的正常運轉。

04

天啟二年（1622年），葉向高做了一件他人想做而不敢做的事。

前朝的張居正進行了偉大的新政改革，結果在萬曆十一年張居正被萬曆帝下令抄家，並削盡其宮秩，迫奪生前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下。而那一年葉向高剛剛走入仕途。

在葉向高的建議下，天啟帝終於為張居正平反了。

天啟七年（1627年），葉向高病逝，終年六十九歲。

葉向高的一生，有人誇他是忠臣，也有人罵他是牆頭草。山河哥則認為在當時的環境下，葉向高委曲求全，小心翼翼維護著帝國的運轉，這一點就足夠得到歷史的正確評價。

注：喜歡歷史的點點關注