清朝咸豐年間，廣平府城東有個男子名叫萬福海，他出身於官宦之家，高祖在世時曾擔任過京府通判，後因年事已高，辭官歸鄉頤養天年。高祖離世後，家業傳到其父親手中，可他不善治家又遭人算計，短短几年時間家道中落。

萬福海成年後從父親手中接管過家業，他雄心勃勃，立志要讓萬家東山再起。俗話說：“瘦死的駱駝比馬大”，他的祖先之福廕，有幸結識到當地知府馬煥名，有了知府大人撐腰，果然事半功倍。

一次偶然的機會，萬福海聽說販賣私鹽有利可圖，便和馬知府暗中商議此事。兩人一拍即合，在利益的驅使下官商勾結，背地裡幹起違法的勾當。

萬福海深諳

人情世故，將所賺錢財二八分成，他只取部分小利，大部分錢財都落入馬知府的口袋。正因有知府大人的庇護，他才能把生意做得風生水起。

人心不足蛇吞象，時隔兩年，馬知府因侵吞賑災糧被朝廷摘去頂戴花翎，後又遭同僚舉報，被挖出官商勾結販賣私鹽一事。皇上派欽差大臣趕赴廣平徹查此事，結果拔出蘿蔔帶出泥，萬福海及其家眷遭受牽連全部被關進獄中。

古代販賣私鹽可是砍頭的大罪，萬福海自知死罪難逃，便託好友唐寶權從中周旋，才有幸將十五歲的兒子萬慶懷救出大牢，萬福海以及其它家眷則被判死刑。馬知府無視王法，濫用職權，因情節嚴重被滿門抄斬，所有家產全部充公。

此事曾轟動一時，成為百姓茶餘飯後的談資。後來，坊間傳言萬慶懷因傷心過度跳河溺亡，也有人說他隱姓埋名流落他鄉，眾說紛紜，莫衷一是，至於他是生是死無人可知。

時光荏苒，轉眼過去八年，隨著時間的流逝，這件事也已經淡出人們的視野。一個夏日的夜晚，一個身穿僧袍的和尚來到萬家老宅門前，他雙手撫摸著鏽跡斑斑的門鎖，淚水模糊了雙眼。

須臾，他順著殘垣斷壁縱身一躍跳進院子，藉著月光放眼望去，只見院子裡雜草叢生一片荒涼，回想往事，禁不住掩面痛哭。

恰在此時，鄰居田嫂從門前經過，聽到荒宅裡傳來哭泣聲，嚇得發出一聲尖叫，手裡的瓦罐“哐當”一聲摔在地上。她戰戰兢兢地說道：“你是人是鬼？”和尚聽到這熟悉的聲音，立刻止住哭聲，回道：“田嫂莫怕，我是慶懷啊！”。

“哎呀，你竟然還活著，外面謠傳說你已經不在人世了。快跟我回家，有話咱屋裡說！”說話間，她彎腰撿起掉落在地上的瓦罐，帶著萬慶懷回到家中。

常言道：“遠親不如近鄰”，以前萬福

海在世

的時候沒少幫襯田嫂一家，兩家鄰里關係和睦，經常在一起串門聊天。

別看萬福海有錢有勢，可從來不在別人面前擺架子，左鄰右舍都說他人品不錯，只可惜此人爭強好勝，過於迷戀錢財，最終落得個家破人亡的境地。

萬慶懷跟著田嫂走進家門，一進廳堂就聞到屋子裡瀰漫著一股草藥味，田嫂放下手裡的瓦罐，嘆息道：“你秉川哥外出經商不在家，婆婆又臥病在床，我剛給她老人家熬好湯藥送過去，沒想到回來恰好遇到你，說起來也真是巧！”

爐子上的水燒開了，“咕嘟、咕嘟”地冒著熱氣，田嫂拎起水壺給萬慶懷泡了一杯茶，忍不住詢問起他這些年來的境遇。此言一出，萬慶懷又回憶起這八年來的點點滴滴。

自從出獄後，叔父唐寶權憂心忡忡，害怕他再次受到牽連，便贈與萬慶懷一些銀兩，讓他遠走高飛，後來身上的錢財全部用盡，只能靠著乞討為生。他整日風餐露宿，居無定所，一度曾有過輕生之念，可一想到父母臨終前的囑託，終究放棄了這一念頭。

一個寒冬的早上，萬慶懷外出乞討，因飢寒交迫暈倒在路旁，多虧福濟寺的僧人好心相救，他才有幸生還。方丈大師見其可憐，就讓他留在寺中，每天跟著眾僧一起誦讀佛經、學習佛法，聆聽佛祖的教誨。

得知事情的來龍去脈，田嫂忍不住搖頭嘆息：“萬家只留下你這麼一根獨苗，你卻出家為僧，家裡的香火又如何延續？如今風聲已過，早就風平浪靜，難道你就沒有下山還俗，娶妻生子的打算？”

萬慶懷面露愧色，一時低頭不語。過了一會兒，他忽然抬起頭，問道：“田嫂和秉川哥是不是早已經有了子嗣？如今孩子幾歲了？”

說起範秉川和田嫂，街坊四鄰都說他們是郎才女貌，天生的一對，尤其是田嫂賢惠、善良，可婚後卻一直沒能誕下子嗣。兩口子四處尋醫問藥，始終未能如願。

“阿彌陀佛，看來這一切都是天意！”萬慶懷雙手合十，講述起四年前的一段往事。那時，他剛入佛門半年之久，

監寺大師讓他負責打掃寺院。

有一天，他正在打掃

佛堂

，忽然看到一個熟悉的身影，那人跪倒在佛祖面前懺悔，希望佛祖保佑他子嗣延綿，人丁興旺。他躲在一旁仔細檢視，這個人正是田嫂的丈夫範秉川。

萬慶懷非常激動，有心上前相認，可想到自己目前的處境，只好作罷。回想起那日範秉川所說的話，覺得他定是做了什麼虧心事。佛語有云：世間萬物，皆有因果，懂得了因果，也就掌握了改變命運的方法。

田嫂得知實情大吃一驚，不知道丈夫揹著自己到底做過什麼事。兩人正說著話，外面傳來一陣打更聲，田嫂朝著窗外看了一眼，說道：“時候不早了，我幫你收拾一下房間，你今晚就住在這裡吧！”

萬慶懷心有顧慮，範秉川經商在外，家裡只有田嫂一人，孤男寡女生活在一個屋簷下，唯恐遭人非議。田嫂已然看出他的心思，笑著說道：“都是多年鄰居，無需多慮，你只管住下來便是。”萬慶懷感激不盡，就在西廂房住了一晚。

次日清晨，他告別田嫂，打算去探望一下叔父唐寶權，然後返回福濟寺。多年來，他無時無刻不在想念自己的家鄉，尤其想到父母臨終前的遺言，他更深感慚愧，若是萬家的香火斷送在自己手上，豈不是愧對列祖列宗？

自從萬慶懷走後，田嫂經常想起他所說的話，恨不得丈夫早點回家一問究竟。半個月後，範秉川回到家中，妻子迫不及待地詢問起他去福濟寺燒香拜佛之事。他長吁短嘆，講述起一段不光彩的經歷。

範秉川小時候讀過幾年書，他頭腦靈活，能言善辯，後來在朋友的幫助下做起訟師，專門幫人寫狀紙打官司。七年前，城裡發生了一樁命案，此事皆由城南柳家大少爺柳豐年引起。

當時他帶人去佃戶李二奎家收租，兩人為了一點小事發生爭執。柳少爺仗著人多，將李二奎打得遍體鱗傷。街坊四鄰都跑過來勸架，事情總算平息下來。

正在這時，李二奎的兒子李葆生跑回家中，見父親倒地不起，心疼得直掉眼淚，年僅六歲的他衝上前去就要跟這夥人拼命。

柳少爺正在氣頭上，一把舉起李葆生將他重重地摔在地上，孩子的腦袋磕到大青石上，當場斃命。妻子走得早，李二奎含辛茹苦將兒子養大，沒想到竟死在柳豐年的手上。

他跑到衙門去報官，要讓柳少爺為兒子抵命。柳家有錢有勢，柳少爺花重金找到範秉川，請他幫忙打官司。面對真金白銀，範秉川動了心，極力幫著柳少爺脫罪。

柳家又花費大量錢財跑到衙門打點關係，最終柳少爺被判了二十年監禁，可是風聲一過，他又恢復了自由身。李二奎痛失愛子，變得瘋瘋癲癲，後來失足落水身亡。

這起案子過後，範秉川有了錢，可心裡一直不是個滋味，後悔不該為了錢丟了良心。時隔不久，他放棄訟師這個行當，開始做起生意，可每每想到此事就深感自責。

四年前，他去真定府販賣毛皮，無意中路過廣濟寺，便跑到佛祖面前真心懺悔，並希望佛祖開恩讓范家子嗣延綿。妻子得知實情，只埋怨丈夫不該種下惡因。從那以後，兩口子扶貧濟困，處處與人為善。

一年後的一天，範秉川有事外出，無意中在路邊撿到一個女嬰。他不忍心看著孩子被活活餓死，於是將她帶回家中讓妻子好生撫養。時隔半年，田嫂又懷了身孕，後來生下兒子範東昇。兩口子兒女雙全，終於如願以償。

沒過多久，萬慶懷還俗回鄉，範秉川夫婦念及萬家對自己的恩情，幫著他將房屋修繕一新。萬慶懷娶妻生子，一家人和和美美，其樂融融！

五年後，城裡傳出一個訊息，柳少爺失足落水身亡，奇怪的是他竟然和李二奎淹死在同一條河裡。不知是巧合，還是冥冥之中的安排，其中緣由無人可知。

結語：

說起範秉川也算得上是一個善良之人，他只是一時迷失了心智，昧著良心賺黑錢。後來他誠信改過，處處與人為善，終於兒女雙全修成正果。

萬福海為謀錢財，過於急功近利，不惜冒著被砍頭的風險販賣私鹽，最終落得個家破人亡。君子愛財，取之有道，千萬不要為了錢財觸碰法律的底線，否則後悔晚矣！