宋太宗的大兒子趙元佐，文武雙全，深得父親寵愛，很有機會成為太子。那麼，趙元佐為什麼要裝出一副傻乎乎的樣子，主動讓出王座？

一，出生於王族

趙元佐生於北宋首都開封，乾德三年（965年），是晉王趙光義的大兒子，從小就接受了良好的教育，聰慧機敏，深得父親的歡心。宋太祖趙匡胤於開寶九年去世，他的兒子趙德昭沒有登基，而是由趙光義繼任。

太平興國二年（977），趙光義登基後，與其子趙元佐等人前往開封郊外打獵，為的是給前來祝賀的遼使們一個下馬威。正巧有一隻兔子向趙光義奔來，他便吩咐趙元佐去射殺那隻兔子。之後，十二歲的趙元佐一箭射中了一隻野兔，讓一旁的遼使都為之讚歎，讚歎宋人善於狩獵。

二，被冊封為國王

太平四年（979），趙光義為穩固帝位，向北漢發動進攻。趙光義為了鍛鍊趙元佐，就將他帶到了自己的身邊。宋軍雖已剿滅了北漢，卻在遼兵的高梁河一役中大敗，不得不退兵回朝。趙光義利用自己的侄子趙德昭在戰敗的時候被人冊封為皇帝，為自己的兒子趙元佐登基做準備。

乾德二年，燕懿王德昭成親。傳說中，王子在出嫁的時候，就被冊封為國王。先祖以德昭沖年，授貴州防禦軍，至始皇帝之時，並未賜爵位。《宋史·趙德昭》

然後趙光義就把趙元佐許配給了他（也就是他的成年），封他為校尉，兼中書平章事，衛王。趙元佐突然之間就成了一位皇子，而且還是宰相，這可比宋太祖的表哥趙德昭要好得多。後來趙元佐被冊封為太尉和楚王，與他的舅舅趙廷美平起平坐。

三，替舅舅說情。

初時，廷美冒犯了秦王，元佐獨申相救，使他失去了對他的寵愛。元佐在丁美去世後，就得了心臟病。

太平興國七年（982年），趙光義派人陷害他的兄弟趙廷美。趙元佐明白，這是自己繼位的第二步，但他與趙廷美的關係不錯，對皇位並不在意，所以也不怕自己的父親會發火，所以極力為趙廷美求情。趙光義卻是不為所動，堅持貶官放逐趙廷美。之後趙元佐在趙光義那裡失去了對他的寵愛，失去了對他的尊重。

雍熙（984年），趙廷美因恐懼而去世，趙元佐為此痛不欲生，以致於精神錯亂，誤殺了一名下人。雍熙二年（985年），趙元佐在下人的悉心照顧下，病情逐漸好轉。趙光義在重陽節設宴，宴請諸位皇子，或許是因為趙元佐身體不適，需要休養，所以並沒有邀請他。

重陽日中宴，元佐疾新，不能同，諸君共飲，元佐第。他說：“若有侍者赴宴，我不奉陪，那就是拋棄了我。”於是大怒，被人灌醉，在夜色中放火燒了皇宮。詔以御史捕袁佐，上書彈劾，貶為平民，遷往均州。《宋史·趙元佐》

當晚，幾位皇子在宴席結束後，經過趙元佐的府邸，向他彙報了這次的宴會。

趙元佐很不高興，怒道：“你們都在赴宴，我卻沒有被請，皇上這是要把我丟在這裡啊！”

趙元佐一怒之下，大醉一場，縱火燒了整個宮殿。趙光義勃然大怒，命人把趙元佐抓起來，嚴刑拷打，然後貶為平民，發配均州。後來，宰相宋琪等人為趙元佐說情，趙光義這才把他召了回來，關進了南宮。

四、善終

趙光義於至德三年病死，其子宋真宗登基。宋真宗和趙元佐是同父異母的兄弟，他不想讓自己的兄長受罪，所以給了他一個金吾衛上將軍的爵位，並且讓他恢復了自己的王位。此外，因為趙元佐的身體狀況，宋真宗同意讓他留在家中休養，不必再去朝中。後來宋真宗念在兄長不貪圖王位的份上，又賞賜了趙元佐幾次，趙元佐被封為大將軍，連聖旨都沒有，可見他的身份。

居安思危，但事不可預。元佐遽說：“管歸真已到了。”皇帝說：“這不是因事嗎？”元佐說，“是以事而定。”《宋史·趙元佐》

宋真宗曾經拜託過管歸真為自己的弟弟祈禱，可是趙元佐還沒有來得及通知，就被關歸真給救了出來。而且宋真宗登基後，趙元佐並沒有出現什麼異常，而是變得和普通人一樣，甚至在一場大火之後，他主動請纓，要求停止自己的俸祿來建造皇宮。很顯然，趙元佐並不是瘋了，他之所以裝瘋賣傻，就是因為他討厭權力的爭奪。

宋真宗於乾興元年病逝，其子宋仁宗登基。宋仁宗依然對他的叔叔趙元佐很好，冊封他為江陵牧。天聖五年，趙元佐62歲，病故，他的一生充滿了歡樂和悲傷。