我國曾是世界上最早發明蠶絲的國家，西方國家對中國的嚮往便開始於我們美麗的絲綢製品。他們認為“賽里斯人（漢朝人）從他們那裡的樹葉上採集下了非常纖細的羊毛”，而且“……由於在遙遠的地區有人完成如此複雜的勞動，羅馬的貴婦人們才能夠穿上透明的衣衫而出現於大庭廣眾之中”。

就是由於對這些美麗衣物的追求，促使羅馬帝國的貴族們想要越過中亞地區的波斯商人，開拓一條海上之路，直達他們心中那個樹葉上長著羊毛的、神秘的東方國度。

與羅馬帝國的這種想法一致，我們強大的漢帝國也有同樣的訴求，漢武帝首次派遣張騫出使西域，瞭解了那些國家的政治、經濟、人文、地理等多種情況，只是，張騫出使西域的兩次經歷都萬分坎坷， 漢武帝 意識到原來的陸路通道不僅危險重重，而且閉塞。為發展與西方的貿易往來，必須要開拓一條相對安全且通暢的道路，於是自然而然地肯定了發展海上商路的必要性。

如此到了東漢，我國不僅與天竺（印度）之間保持著頻繁的海上往來，也與羅馬帝國建立了海上貿易關係，至此，東西方貿易之路便真正建立起來。1877年，德國著名地理學家李希霍芬在其著作《中國》一書中，把“從公元前114年到 127年間，中國與河中地區以及中國與印度之間，以絲綢貿易為媒介的這條西域交通路線”命名為“絲綢之路”，從此它代表了一種世界文化，被世人所熟知。

“香藥”最早透過“絲綢之路”進口到中國的史實無可爭議。就如比利時學者亨利·皮朗在其《中世紀歐洲經濟社會史》一書中記述道：“香料是這種貿易（指國際貿易）的首要商品。一直到最後，香料所佔的重要地位始終未變。香料不僅創造了威尼斯的財富，也創造了地中海西部所有大商埠的財富……載運的方便和售價的昂貴，使香料具有無與倫比的優越性。”也正是因為這個原因，“絲綢之路”上的香料貿易，在整個貿易過程中舉足輕重。

西漢之時，我國已從西域、南海等地開始進口其特產香料了。到了東漢，我們甚至從遙遠的羅馬帝國購買香料，由此可見，我們的香料貿易開始於以絲綢作為主要商品的歐亞貿易體系，而這樣的貿易竟可維持千年不衰，還在這些商路上衍生出了彌足珍貴的文化現象，實屬人類歷史上的一大壯舉。