1397年，朱元璋陪皇后在後花園散步，一個宮女拿來一些糕點和茶水，可她一不小心，把杯子打翻了，茶水濺了朱元璋一身，他大怒要將宮女大打一頓。不料，馬皇后見狀就說了一句“你想造反呀！”朱元璋支支吾吾，竟不知如何作答。

馬皇后，原名馬秀英，自幼聰明，能詩會畫，尤善詩書，性格也頗倔強。後來，馬家為躲避仇人，逃亡他鄉，父親把她託付給了生死之交郭子興。

郭子興見朱元璋是個人才，就把養女馬秀英許配給了朱元璋。二人雖說是包辦婚姻，但成親後，他們感情深厚，朱元璋南征北戰，馬秀英一直追隨左右，精心輔佐。

1355年，朱元璋率領大軍渡江，馬秀英和將士的家眷留在和縣，無法前往。

當時長江交通線被元軍切斷了，和縣非常孤立。

於是，為了鼓勵將士們沒有後顧之憂，馬皇后耐心撫慰眷屬，穩定了將士們的後方陣地。

攻下南京後，由於戰爭的需要，她還親手為將士縫衣做鞋。但是，不久之後，陳友諒率兵東下，直逼南京，朱元璋再次領兵抵禦。

強敵兵臨城下，城中的官員、居民有的打算逃難，有的忙著窖藏金銀，囤積糧食。馬皇后卻鎮靜自若，她把自己的金帛全都拿出來犒賞士兵，穩定了軍心，為朱元璋獲得勝利起了重要作用。

朱元璋登基後，便冊封馬秀英為馬皇后。

雖貴為皇后，她除了每天仍親自操辦朱元璋的膳食，對待宮女、太監這些下人，也十分體恤，甚至還經常保護他們。

這天，朱元璋陪皇后在後花園散步時，宮女打翻茶杯，朱元璋非常生氣地責備她，還要處罰她。於是，馬皇后喝止朱元璋，然後也假裝生氣，讓人把這位宮女送到宮正司定罪。

朱元璋非常詫異：“朕作為一國之君，處置一個宮女的權力都沒有嗎？”

沒想到馬皇后的一番解釋，令朱元璋更加佩服她。

馬皇后說：“作帝王的不因喜怒而隨意的賞罰。當您生氣的時候，恐怕有所偏重。交付到宮正司，就能判定得比較合理了，也就是說陛下您定人罪也應該交付到有關的部門罷了。”

馬皇后不僅能夠治理好後宮，讓朱元璋無後顧之憂，更能用她智慧的眼光為朱元璋出謀劃策，穩定朝堂。

馬皇后去世時，年僅51歲，朱元璋非常悲痛痛苦，此後也沒再立皇后。

在朱元璋心裡，馬皇后是他的髮妻，陪他走過了人生最艱難的歲月，也是一位賢惠的皇后，為他守好了大後方，無人可以代替。