明朝的開創者是朱元璋，史稱明太祖。朱棣是朱元璋的第四個兒子，朱棣出生於元末戰亂時期，1370年，十歲的朱棣受封燕王。1380年，朱棣就藩燕京，就是北平。

在北平當藩王的朱棣，立下赫赫戰功，兩次揮軍北上，都取得極大戰果，生擒北元大將軍索林帖木兒，大敗北元大軍，招降蒙古大將古乃兒不花，這些戰功提高了朱棣在北方軍隊的影響力。

1399年，朱允炆繼承皇位，對藩王的爵位進行削奪，並派官員到地方藩王的領地，加強對藩王的控制力度，藩王紛紛不滿，因為損失了自已的利益，

有宏圖大志的朱棣見時機已到，同年，朱棣起兵北平，史稱靖難之役。

圖一

朱棣在戰爭中的軍事才華令人歎為觀止，僅僅三年，便統一大明朝。1402年7月，繼承皇帝之位。朱棣是一個很有作為的皇帝，頒佈務實的法令，維護社會治安，發展農業，操練兵馬。

鄭和下西洋就是處於朱棣在位時期。

鄭和出生於雲南，父親是“哈只”，俗稱朝見者，曾跋涉千里進行朝見，耳濡目染，鄭和從小就特別具有冒險精神。不幸的是，在明軍討伐雲南時，11歲的鄭和被明君抓為俘虜，遭受嚴酷殘忍的閹割之刑，後來就在在軍中作秀童，生活困苦，對於小小年紀的鄭和來說，這些遭遇就是噩夢。

14歲那年，鄭和被指派到朱棣府中，鄭和勤奮好學，天資聰穎，處理事情老辣，鄭和逐漸成為府中的佼佼者。這個時候鄭和有了接受教育的機會，在學習中，鄭和認真好學，博覽群書，逐漸具備很強的才能·這是鄭和日後可以取得成就的必備條件。

圖二

在靖難之役中，鄭和立下汗馬功勞，幾次率軍大破敵軍，後來朱棣即位，鄭和被賜封為內官監太監，地位等同於四品官員，鄭和的人生完成了逆襲。

朱棣在位期間，農商業繁榮，海外的交通和貿易有一定的發展。與此同時，造船技術和航海技術有很大的發展，明朝的國力強大，具備很強的人力和物力，這些為鄭和下西洋提供了條件。

但是到目前為止，鄭和下西洋的原因沒有斷論，歷史上存有很多種說法。

第一種說法是建文帝沒有死，只是流亡海外，朱棣命令鄭和下西洋就是為了尋找建文帝。第二種說法就比較合理一點，是為了宣揚大明國威。

圖三

1405年，鄭和開啟了第一次下西洋之旅。在航海期間，他率領著明海軍解決了海盜問題，消除了沿海各國居民的出海隱患，並且攜各國使者返回大明朝面聖。永樂帝朱棣極為滿意，賞賜出行有功之士。之後，鄭和七次下西洋，最遠到達非洲南端。

在外交和軍事兩方面，取得極大的成果，形成萬國朝貢的大好局面。同時海外貿易得到很大的發展，為中國輸入了大量的海外的手工藝品和原料，從而對明朝的手工業產生正向影響，一定程度上促進明朝的經濟繁榮。

有人就要問了，鄭和下西洋到達很多國家，那麼為什麼不對這些國家進行殖民呢？

答案是具備殖民的條件，但是沒必要。

從政治上講，朱元璋建國之初，就海外國家的態度就是，“不為中國患者，不可輒自興兵”，

這句話的意思是，對於海外國家，不許隨便打，不許主動打。明朝對於外交，一直是採用和平的外交觀念。

圖四

可經濟上來說，明朝不缺錢，根本就不需要殖民地，

歐美國家進行殖民地，是因為歐洲人缺錢，需要用殖民地的錢來發展本國。

可以假設發展殖民地，看看明朝實行殖民的結局。比如東南亞的物產豐富，但是東南亞全境處於熱帶，生態原始，存有瘴氣，各種熱帶病橫行，根本不適合人類生活。

殖民是需要派遣軍隊和文官去殖民地，還有加上百姓遷移去殖民地，國人的思想都是本國是天朝上國，海外被認為是蠻夷之地，讓百姓遷移去殖民地，有很高的難度，即使這些條件都克服了，能夠取得什麼結果？

圖五

獲得熱帶農作物和水果，因為運輸的昂貴，平民老百姓根本吃不起，明朝的達官貴人的物質條件不缺水果。

所以說，殖民地帶來的東西，明朝不需要，設立殖民地無利可圖，那麼沒有利益可以獲得，明朝統治者不會這樣做。

綜合以上的原因，明朝有條件設立殖民地，但是不需要設立殖民地。鄭和下西洋取得很大的成果，宣揚國威，促進海外貿易，加強了外交能力。