中國古代主要是農耕社會，以小農經濟為主，男耕女織的生活一直是古代家庭的常態。
封建統治時期，國家一直把農業擺在較高的地位，一直以來都有“士農工商”的說法，歷朝歷代也基本上施行重農抑商的政策。
在社會地位上，農民或許比工匠商人都要高。可在實際的生活水平上，農人一直處於最為低下的階段。而且，許多時候，說是農人，他們卻可能連自己的一塊地都沒有，都是在為地主階級打工。這些人被稱為“佃戶”，他們勤勤懇懇地種田，最後收穫的糧食自己卻只能得到十分之三。
許多農人一年到頭也就只能勉強獲得溫飽，而一旦有個病痛或者天災人禍什麼的，幾乎就是家破人亡的下場。
那麼，在如此苛刻和艱苦的條件下，農人為什麼不自己開墾荒地自給自足呢？
大環境不支援
許多人以為，古代人不開荒而去給地主打工，是因為國家不支援。
其實，任何朝代對於土地政策的制定都是慎之又慎的。一開始的想法肯定是既要滿足國家的需求，又要能夠保證農戶的利益的。而且對於開荒，國家的態度是鼓勵的，但是基本上只存在於王朝初立的時候，人口稀少而土地荒蕪的情況下。
商鞅變法中的“為田開阡陌封疆”，它就鼓勵農民打破井田地界開墾土地。還有“屯田制”，在許多朝代都出現過。
比如說西漢、東漢、曹魏、金朝、元朝、明初和清初等，這個制度的主要內容就是組織流民或者是軍隊來開墾荒地。這些政策都表明，國家是歡迎農民自己開荒的。這樣既可以增加國家土地，又能夠增加國家賦稅，增強國力的事情，國家當然是非常支援的。
但需要知道的是，在這些政策之下，農民自己是不願意開荒的。比如說曹魏時期的“屯田制”，就需要軍隊和流民來開墾荒田。而這些田地裡出產的糧食都要上交國家，國家再按照人口來分配糧食給這些人。但如果選擇屯田的話，這些流民就只能入軍戶了。也就是說，不打仗的時候是農民，一打仗就是軍人。
一般如果不到山窮水盡，農人是不會願意當軍戶的。一旦入了軍戶，那就代表世世代代都要當兵打仗。而農戶雖然過得苦，卻人身自由，地位只在讀書人之下。
都說“普天之下，莫非王土”，在古代封建社會，所有的土地都是屬於皇帝的。
所以，即便是有人能夠克服種種困難來開墾荒地，從而得到良田了。那也不是屬於自己的，而是屬於國家的，國家這個時候說你一定要上交你就必須要上交。如果你辛辛苦苦忙碌了幾年，最後那田還不是你的，你還會去開荒嗎？
生產力的限制
就算是在現如今，各種農具、肥料齊全的情況下，人們耕種田地的效率也不是很高。而在古代農具簡陋，連耕牛都屬於高階勞動力的情況下，想要開墾荒田，使其成為良田的話，就更為困難了。
種田是非常辛苦的，而在古代，那麼辛苦地勞作，最後的結果也乏善可陳。據調查研究顯示，漢代在農業技術大大進步後，每畝的糧食產量也不過80-120斤。
如此少的產量，如果再碰上個乾旱、水澇、蝗蟲這些災害。再加上上交國家的賦稅，最後農民自己能夠擁有地，能夠填飽肚子就已經是萬中之幸了。
在這種情況下，農民只求能夠活下來，又怎麼會去選擇開荒這個吃力而且還可能討不了好的事情呢？
上層剝削
雖然封建社會很落後，但每個朝代立朝之初，對於農民和田地都有著較好的政策。而且在賦稅上，雖然國家初立，國庫空虛。
但這個時候的國家都不會在農民身上薅羊毛，一般都選擇在商人身上做文章，來充盈國庫。所以，立國之初，農民不僅能夠安心種田，而且所得的出產也不用交出去多少。為了休養生息，這時期，賦稅一般都比較輕。官員也比較廉潔，不會有什麼太大的剝削出現。
但隨著時間的推移，國家的政策就很難落實到實際上，各地的地主豪強又開始了對於農民的剝削
比如在宋朝，實行的就是“不立田制、不兼併”政策，不再執著於將土地國有化，不再過多幹預土地私有制的發展。這種政策讓許多農民成為了自由民，能夠安心過上“男耕女織”的小日子。
但同時，允許土地私有也加大了地主豪強兼併的速度，進而讓更多的農戶失去了自己的土地，成了為上層打工的“佃戶”。
在這種情況下，即使你花費大力氣開墾出了良田，又有什麼作用呢？無權無勢的農民擁有再多的田地，只要上面的人開始剝削壓迫，就根本沒有還手之力。
自然環境
中國的版圖非常遼闊，地大物博，養育了中華兒女五千年。但其實真正適合耕種的土地並不多。
基本上，適合耕種的田地，在歷代朝廷的維護下，也就那麼多。
而沒有開墾的荒田，它既然之前沒有成為耕田，自然是有原因的。比如說自然條件惡劣，或者說沒有水資源，無法讓人安居等等。
如果開墾荒田最後送上了命，或者田地開墾出來後，人沒有辦法利用上的話，那自然也是沒有開墾的必要了。
所以說，知道古代農民為什麼窮死都不去開荒了吧？事實上，在古代開荒是有很多方面需要考慮的。
只有在朝廷給出明確法令的情況下，農民才會去開荒。歷史上的歷朝歷代，都或多或少有這樣的政策出臺。但在國家發展到一定程度，上層社會開始腐敗之後，這些政策就形同虛設了。
本來是益民的政策，最後反而變成害民的鍘刀。
所以，越是到王朝後期，農民就越不會去選擇開荒了，寧願跟在地主豪強門下，付出勞動然後混口飯吃。