11月，俄羅斯西伯利亞地區發生了一件令人啼笑皆非的事情，一隻患有白化病的棕熊在森林中覓食，被動物保護組織誤認為是迷路在此的北極熊，遂麻醉後，用直升機運回了北極圈內。

醒來的白化棕熊，在寒風中凍得瑟瑟發抖，好在又被一支科考隊發現，最終將其送回了家。

看來動物保護組織的人應該好好惡補一下熊類的知識了，雖然二者體型類似，但還是非常好區分的。

縱觀大型熊科動物，棕熊的境遇要比北極熊好得多。

還記得4年前，動物攝影師保羅拍攝到一隻瘦骨嶙峋的北極熊穿過滿目瘡痍的北極地區，它滿臉疲憊，身上幾乎沒有一點脂肪，而它所在的區域竟然連一塊冰都看不到。

這組照片也讓全世界的人不禁反思，本來處在食物鏈頂端的北極熊到底經歷了什麼？能餓成這個樣子。

早在13年前，美國就將北極熊提升為受威脅物種，而國際自然保護聯盟也將北極熊列為易危物種。

北極熊是世界上最大的熊科動物，甚至在體型及重量上碾壓棕熊，它們常年生活在北極圈附近，北極熊性情兇猛，狩獵能力出眾，甚至可以獵殺獨角鯨。

環斑海豹是北極熊的主要食物，它們在冰層下方捕食魚類，並在冰層上留出氣孔隨時換氣，而北極熊就經常守在氣孔旁，等待海豹換氣時，將其一擊必殺。

而隨著全球溫度的上升，冰層快速融化，環斑海豹越來越少，就算北極熊可以在陸地上生活很長時間，但它們捕食的時候還要回到冰面之上。

今年夏天，美洲許多國家的溫度甚至已經超過了56℃，而我國諸多城市也超過了40℃，氣溫越來越高，北極圈也未能倖免，冰川凍土融化，許多古老的病毒微生物又重見天日。

生物學家也預測，因為缺少食物，北極熊的處境可能已經岌岌可危，但事實真的如此嗎？

科學家在北極圈附近一共發現了19個北極熊亞種群，每個種群的成員變化也截然不同，加拿大哈得孫灣西部的北極熊數量，在幾十年的時間內減少了30％，從原來的1250只下降到現在的800只。

整個加拿大北極島群附近的北極熊總群數量卻在10年間增加了五分之二，足足增多了1000多隻。

但科學家也清楚，在茫茫雪原和浮冰之中統計北極熊的數量，實在非常困難，所以科學家已盡所能，開始標記各個種群的北極熊的牙齒、血液生物樣本，然後對整個區域北極熊的數量進行預估。

從資料來看，北極熊並不存在滅絕的危險。20世紀70年代初，幾個北極地區的國家聯合簽署了《北極熊保護協議》，規定保護北極熊的具體事宜。

在此之前，人類可以在北極地區肆意捕殺北極熊，但現在，只有持證的愛斯基摩人才可以捕獵北極熊，並且一年只有700只左右的限額。

1972年之前，科學家曾普遍認為北極地區的北極熊僅僅只剩下了不到6500只，而目前北極熊的數量大約維持在2。3萬隻左右。

雖然數量有所恢復，但北極熊面臨最大的困境還是冰層的消失，這也導致更多的環斑海豹前往其他地區，北極熊只能忍飢挨餓，找尋新的替代食物，而矛盾也就此產生。

冰層到底減少了多少呢？從衛星圖上來看，北極夏季的海冰面積比50年前足足縮小了近二分之一，有些地區一年中有4個月左右的無冰期，北極熊就不得不長時間在陸地上停留，靠翻找垃圾、野果來果腹。

任何事物都有兩面性，現在北極地區的冰都以薄冰為主，厚度只有1.2米左右，而在1975年之前，冰層的厚度為3.6米左右。

這代表著有更多的陽光會透過冰層照射海面，會促進浮游生物的生長，更多的魚類也被浮游生物所吸引，從而吸引更多的環斑海豹。

所以，北極熊在每年的結冰期可以捕獵更多的食物，使它們的種群數量有所增加。

但科學家認為，現在北極熊數量增加只是短暫性的虛假繁榮，這種環境是不利於北極熊生存的，雖然由於冰層較薄，而間接增加了環斑海豹的數量，但這只是暫時性的，在本世紀末，這種繁榮終將會走向沒落。

這個預測也初見端倪，5年前，哈得孫灣南部的海岸經歷了長達四個半月的無冰期，這比35年前整整多出了近一個多月的時間。

北極熊在此期間雖然沒有餓死多少，但它們身上的脂肪早已耗盡，陸地上的植物和時有時無的鹿群，根本無法餵飽它們，此處北極熊的平均體重下降了25%左右，小北極熊的數量及存活率也明顯下降。

科學家們發現，許多北極熊也開始適應陸地上的生活，並且與當地的棕熊進行基因交換，生下了混血熊。

北極熊歷經200多萬年，從棕熊演化而來，所以北極熊和棕熊也擁有許多相同的DNA。但科學家還不確定這種基因交換，是否可以幫助北極熊延續血脈。

人類希望純種的北極熊繼續生存下去，但是氣候環境真的不容樂觀，現在看來北極熊很有可能滅絕，北極熊可能早已走上自我救贖之路，適應陸地生活，與棕熊混居雜交，最終迴歸棕熊的模樣。

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