“天有不測風雲，人有旦夕禍福”。在科技不發達的時代，氣象確實頻繁困擾人類。《三國演義》的火燒赤壁，最關鍵之處是諸葛亮“借”來了東風；草船借箭，是諸葛亮料定有大霧，因此算計了曹操。隨著人們對於自然的觀察與研究，風雲雷電雪霧等天氣均可預測。今人習見的天氣預報，伴隨著所有人的生活。天氣預報走過了怎樣的歷程？人類為之付出了多少的努力？《天氣預報》一書揭示了氣象學的誕生與發展。
今天的人們已經難以想象，沒有天氣預報會出現怎樣的後果。1703年11月24日下午的英國風和日麗，英國有史以來最劇烈的一場大風暴急速湧向西海岸，大風吹掉了教堂屋頂的鉛製窗框，風車旋轉太快以致燃燒，哈爾威治港的船隻被吹得橫跨英國北部海域，漂流到瑞典。另有大量船隻被吹上了古德溫暗沙，約2000多艘船被海浪吞沒。事後預計，幾個小時之內，大約有1萬人在這場風暴中遇難。
看似寧靜的大海，有時也會大發雷霆
但是，解讀天氣現象及協調反應困難重重，它不僅體現在科學技術的要求和長期經驗的積累上，也體現在對1800-1870年間對人力、物力的考驗。一批英國航海家、畫家、化學家、發明家、天文學家、水道測量專家、商人、數學家和冒險家加入了這一事業。他們創立基礎理論，發明實驗儀器，建立觀測網，並說服政府保護民眾。
1804年6月，弗朗西斯·蒲福參與了光電報的聯絡線施工及通訊試驗，因為費用高、傳輸成功率不理想，等原因，蒲福作為首席電報員的職位被撤換，光電報計劃退出歷史舞臺。1805年7月，蒲福離開愛爾蘭，到倫敦近郊的英國福特福德皇家海軍造船廠，成為軍艦“伍利奇號”指揮。在1806年1月13日的航海日誌中，他將風力分為13級，並且在這本日誌中用字母來描述天氣狀況，用19個不同符號組成程式碼：，用來描述不同天氣：藍天（b）、悶熱（s）、空氣潮溼（ds）、大霧（fg）等等。
默默無聞的化學家盧克·霍華德提出了一套將各種雲朵分類的體系，他在倫敦的家中用了數年時間觀察天空，到1802年終於將成千上萬的起伏變化濃縮成一套簡明的分類體系。霍華德歸納界定了七種形態，用拉丁文給每種形態命名。他把雲分為三個主要類別：捲雲、積雲、層雲。另外還增加了兩個中間形態卷積雲和卷層雲，以及兩個混合形態：積層雲和積卷層雲。霍華德的論文在《哲學雜誌》發表後，迅速被整個歐洲採用，霍華德由此成為氣象學先驅。
托馬斯·福斯特創立了天氣簡述，他以大量詳細細節描述積雲形成過程，認為捲雲變化無常。畫家康斯太勃爾用繪畫記錄天氣，為素描留下詳細的註解。例如：1822年9月5日，朝向東南。中午非常清爽的風，明亮而清新的印象雲移動得非常快。不時會展現非常明亮的藍色天空。康斯太勃爾很早就購買了福斯特的《大氣象研究》（第二版），並且在書上添加了註解，並且不同意福斯特有關層雲的觀點。
1805年出生的羅伯特·菲茨羅伊是查理二世的後代，他生於一個貴族家庭，對航海最感興趣。作為英國皇家海軍學院的學霸，他輕鬆學完三年課程，包括古典文學、數學、牛頓力學、航海術、外語、劍術、槍炮術、繪圖等等，被評為星級學員，之後一年半以海軍候補少尉的身份，在世界各處的大洋上做學徒，5年後參加上尉考核，以雙滿分獲得第一名，從學校畢業並獲得金質獎章。1829年，菲茨羅伊成為“小獵犬號”的新任指揮官，加入南美洲考察隊伍。菲茨羅伊對天氣有著濃厚的研究興趣，他受過的教育和本能都告訴他，要對發現的所有事物量化，例如海峽的深度，海岸的坡度，某個位置的承重，山的高度，空氣的溫度，溼度和氣壓等等。因此，“小獵犬號”攜帶了大量科學考察儀器，諸如導航的六分儀、四分儀和指南針，採用三角法測經緯度的經緯儀……用於氣象觀測的工具有溫度計、溼度計、雨量計以及不同型別的氣壓計等等。菲茨羅伊堅持測量每天的氣壓和溫度。
1830年秋天，菲茨羅伊從火地島返程途中遇到了已經成為水道學家的蒲福，兩人一見如故。他們計劃對南美洲做一次遠洋考察。菲茨羅伊希望在這段很長的時間接觸到新知識，請求蒲福安排一位年輕的博物學家結伴同行。一位剛畢業的宗教學學生，同時也是一位優秀的植物學家查爾斯·達爾文給蒲福寫信，請求接受這一職位。菲茨羅伊和達爾文一起在倫敦一起吃了一頓飯，10月24日，蒲福在倫敦簽署了水道考察命令。蒲福要求菲茨羅伊做好氣象記錄，每天採集兩次大氣壓值和氣溫值，他還附上了自己的風級表。1831年12月10日，“小獵犬號”才返回普利茅斯。此時，英國皇家工程師威廉·裡德的船隻正在艱難西行，他奉命去加勒比海，探查西印度群島海域一場超級颶風的訊息。。
這一年的10月10日，一場持續6個小時的劇烈颶風襲擊了英國殖民地巴貝多很多種植園，房屋被掀翻屋頂，有的被夷為平地，大樹被連根拔起或者被攔腰折斷……估計有4000-5000人死亡。英國決定撥款10萬英鎊用於災後重建和彌補損失，威廉·裡德被派往那裡監督重建工作。
1832年1月，裡德到達巴貝多島。他收集了大量關於這次颶風的資料。裡德注意到，颶風的風向法神給了改變，它似乎從東北風變成了西北風。他手機的附近海域航海日誌以及不同時段風向記錄等資料，並前往距離巴貝多島129公里的聖文森特島考察那裡的受災情況，向當地人瞭解颶風襲擊的時間和具體情況。據此，裡德證明，颶風用了7個小時才從多多巴斯移動到聖文森特島，這意味著颶風的移動速度大約是每小時16公里。之後，美國人威廉·雷德菲爾德發表論文稱，颶風是移動的旋風。費城教師詹姆斯·埃斯皮挑戰了他的理論。
到1838年，裡德研究風暴6年多，並且與雷德菲爾德保持頻繁聯絡。不久，莫爾斯在美國的電報，庫克和惠斯通在英國的電報，大大提高了資訊的傳播速度。1841年，菲茨羅伊當選為英國下議院議員。他曾任紐西蘭總督，但鎩羽而歸。之後，他又經歷了妻子的去世。1853年夏天，美國陸軍中尉馬修·莫里提出計劃，繪製全球風圖，並說服英、法、娥、美等10國參加，菲茨羅伊參加了這項工作。之後，菲茨羅伊對氣象學做出了更深入的研究，並出版了一本25也的小冊子《氣壓計及天氣手冊》。1859年10月，一場颶風吞沒了英國船隻“皇家憲章號”，造成450人死亡。這場個災難震驚了菲茨羅伊，他開始推動風暴預警。1861年2月6日，他成功釋出了第一份東北海岸線的風暴預警，並透過電報傳遞訊息。這年8月，菲茨羅伊將風暴預警系統的50個應用點擴充套件為130個。8月1日，《泰晤士報》首次刊登了菲茨羅伊的天氣預報。此後，它逐漸走進人們的生活。