一、翡翠黃瓜

這年春天，慈禧不知怎的就想起來要學當年康熙爺農耕之風，在御花園裡開闢了一塊空地，播種了好些菜籽瓜苗。幾個月後，蔬果長勢喜人，特別是那一棚小黃瓜，綠油油的格外惹人喜愛。

慈禧看了高興，親自動手摘了幾條小黃瓜下來，這黃瓜皮色鮮綠、瓜形端正，瓜屁股上還帶著一朵小黃花，要多新鮮有多新鮮。

大總管李蓮英見機讚歎道：“多虧得老佛爺洪福齊天，保佑大清風調雨順，才有這五穀豐收。”

慈禧聽了心情舒暢，忽然就想到了一件事：“小李子，聽說翡翠黃瓜已經回到宮中，你速去拿來，擱在這兒豈不兩相輝映。”

說起這翡翠黃瓜，也是命運多舛。這本是官裡的一件寶物，後來八國聯軍攻打北京城，慈禧帶著光緒等人西行，總算是有驚無險，可北京城已經被外國軍隊攻破，紫禁城、三海、皇史城、頤和園等處被外國士兵洗劫一空，不少老百姓也趁亂鬨搶，拿走了很多擺設器皿。慈禧太后歸來後聽說此事大怒，她治不了外籍士兵的罪，便欲嚴懲那些趁亂鬨搶的老百姓，就讓刑部出個告示，叫拿了東西的百姓趕緊把物品送回來，否則就殺頭示眾。

這時，一個內務府的大臣站了出來，說：“老佛爺息怒，如果下旨嚴懲，老百姓哪還敢把東西送回來，他們肯定會因為害怕而偷偷把東西給毀了，那就太可惜了！還不如我們出個告示，凡歸還宮中物件者有賞，歸還一件賞銀五兩，歸還兩件，賞銀十五兩。”

慈禧不解地問：“怎麼一件是五兩銀子，兩件倒成了十五兩銀子？”

大臣解釋道：“老佛爺您是不知道那些老百姓，他們都是走一步看一步，如果一件東西五兩銀子，兩件十兩銀子，他們肯定是先賣一件，等沒錢了再賣一件。一聽說兩件十五兩，那就趕緊都拿出來了。”

慈禧一聽，覺得有理，就讓這位內務府大臣著手去辦此事。公告一發布，老百姓果然爭著將東西送還。那些物件兒雖是宮中的寶物，價值不菲，但正因如此，老百姓不敢公開買賣，放在家裡既不能吃又不能穿，還要擔風險，不如換這十幾二十兩銀子更實惠。東西送人宮內，要有個人去清點入庫，大總管李蓮英便是太后欽點的清查人員。前幾日，李蓮英呈上一批送回的器物清單裡，就有這件翡翠黃瓜。

不一會兒，翡翠黃瓜取來了，果然是通體嫩綠，玲瓏剔透，最巧的是，黃瓜頭上有一小塊黃翠，被工匠雕成了一朵黃瓜花，跟慈禧摘下來的那些黃瓜一起擱桌上，一時間滿眼翠綠，相映成趣。

慈禧看後心情大好，說明天要把大臣們召進宮來，也讓他們欣賞欣賞如此美景。

慈禧說完就回寢宮休息了，李蓮英就讓徒弟小釦子將翡翠黃瓜放人錦盒，一路小心捧著，打算送回庫房。兩人正走到半路上，忽聽“喵”的一聲，從樹枝上跳下一隻毛色雪白的波斯貓。這隻波斯貓本是慈禧的寵物，最近正在發情，昨天無緣無故就失蹤了，也不知跑到哪兒去追母貓了，李蓮英帶著太監們找了整整一宿都沒找到，沒想到這時卻突然躥了出來。

波斯貓這一跳正好就落在了小釦子抱著的那個錦盒上，大驚之下，小釦子手一抖，就聽哐啷一聲，錦盒掉在了石板小徑上。小釦子趕緊將錦盒捧起，開啟蓋子一看，整個人如墜冰窖，只見那翡翠黃瓜已經碎成了四五段。

小釦子臉色煞白，顫抖著聲音道：“師父，這下我可死定了……”

小釦子才十五歲，年紀雖小人卻機靈，深得李蓮英的喜愛，眼看徒弟闖瞭如此大禍，李蓮英也是心驚肉跳，但他在宮中多年見慣了大風大浪，臉上依舊是臨危不亂，沉吟片刻後吩咐徒弟道：“你還是快把貓抓住帶回太后寢宮吧，免得它又不見了蹤影，這翡翠黃瓜就交給我來處理，你對誰都不要透露風聲。”說完，李蓮英奪過錦盒，疾步而去。

二、碎玉重生

第二天下了早朝，慈禧果然邀請大臣們移步御花園，去看一看今年的豐收美景。小釦子在一旁伺候著，眼看翡翠黃瓜被摔碎的事兒再也瞞不下去了，他的腿肚子一個勁兒地打哆嗦，站都站不直了。

到了御花園，只見涼亭裡的石桌上擺著一大盆新鮮黃瓜，讓小釦子略鬆一口氣的是，太后並沒有下旨讓人去拿翡翠黃瓜，而是一招手，賜每個大臣一條黃瓜，讓他們趁著新鮮趕緊吃。

太后下了旨，大臣們哪敢不從，趕緊一人拿了一條黃瓜張口就咬。正吃著，只聽鬚髮花白的大學士哎呦一聲捧著牙叫道：“這黃瓜怎麼咬不動啊！”

原來，慈禧早就讓人將翡翠黃瓜悄悄混入了那盆黃瓜裡，正巧被大學士拿到了，他那口老牙如何敵得過翡翠黃瓜啊。

慈禧看了哈哈大笑，眾大臣也不禁莞爾。

這邊的小釦子卻瞪大了眼睛感覺在做夢一樣，明明被自己摔得四分五裂的翡翠黃瓜，怎麼一夜之間又完好如初了？

趁著大臣們紛紛向太后稱讚這翡翠黃瓜巧奪天工時，小釦子拉住李蓮英的衣袖悄聲問：“師父，難道這世上有兩件翡翠黃瓜？”

李蓮英微微一笑，道：“這樣的寶物可遇不可求，世上哪有第二件。”他告訴徒弟，“我和廣儲司的劉匠師交情不錯，他有個秘方，能將破碎的翡翠重新粘合，不留絲毫痕跡。”廣儲司是專為後宮嬪妃打造首飾的機構，經手的翠玉珠寶不計其數。劉匠師連夜用秘方將翡翠黃瓜完整復原，今天一早，李蓮英按照慈禧的吩咐，將修復後的翡翠黃瓜悄悄混進了新摘下來的嫩黃瓜裡，跟大臣們開了一個玩笑。

知道了整件事的經過，小釦子對劉匠師感恩戴德，總想著什麼時候能夠報答他。

這一日發了月錢，小釦子就去找同鄉小虎子，打算跟他借點錢，買樣好禮物送給劉匠師以報答他的救命之恩。可還沒等他開口，小虎子就接到了差事要趕去昆明湖。

原來，最近頤和園的昆明湖上荷花盛開，慈禧坐著畫舫賞花時，不小心把身上佩戴的一塊翡翠墜子掉到了湖裡。

這塊翡翠墜子也是件稀世珍寶，周身通透如冰不說，最難得的是上端有一塊紅翡金斑，匠師利用這塊金斑把墜子打造成丹鳳朝陽，看著就如落日熔金，深得慈禧喜愛。

太后的心愛之物掉入湖中，當然說什麼也要打撈上來。紫禁城裡凡是水性好一點兒的太監，都被調往頤和園昆明湖邊聽差去了。

小虎子走得匆忙，臨行前對小釦子說：“有事等我回來再說吧！”可是，小釦子最終沒有等到小虎子回來——小虎子潛水時被水草纏住，溺水而亡。事實上，這已經是第三個為了打撈墜子而淹死的太監了。

李蓮英帶著哭哭啼啼的小釦子來到昆明湖邊為小虎子收屍，那裡的管事太監一看到李蓮英，忍不住大吐苦水：“大總管啊，不是我們辦事不力，實在是水太深，水草又多，墜子本身又是綠色的，無異於大海撈針啊！”

李蓮英聽完也是長嘆一聲，照這樣下去，不知道還要死多少人。可是，墜子打撈不上來，太后一怒之下，這些人怕也是死罪難免。

就在這時，只見一個四十多歲的中年男子走了過來，小釦子認得他，這人正是自己的大恩人——劉匠師。

劉匠師向眾人打過招呼，望著湖邊蒙著白布的小虎子的屍體，搖頭嘆息道：“可惜啊可惜！要是我早一點聽說這事就好了。”

李蓮英聽出他的言下之意，忙問：“難道劉匠師有辦法打撈到太后的墜子？”

劉匠師點點頭，又對管事太監道：“先讓大夥兒停下吧，撈翡翠墜子不該在白天下水。”

“不該在白天下水，難道是要選在晚上打撈不成？”管事太監不以為然，“湖水那麼深，就算是大白天都很難看清水底的狀況，到了晚上，更是兩眼一抹黑！”

劉匠師微微一笑，道：“我們也不用再爭了，既然李大總管在這裡，不如就讓他給我們做個見證吧，今晚我一定把墜子撈上來。”

三、月光返照

到了晚上，一輪皎月高懸在昆明湖上，月色傾灑，波光粼粼。劉匠師是南方人，水性不錯，他親自帶著幾個徒弟，在夜色中潛入了昆明湖。

小釦子和李蓮英以及管事太監都在岸邊焦急地等待著，看著劉匠師從水中浮浮沉沉多次，可每次都是無功而返。

時至深夜，就在眾人以為劉匠師肯定要食言時，忽聽一聲驚呼，劉匠師的一個徒弟從水底冒了上來，不停地向眾人揮手，小釦子眼力好，仔細一看那人手中之物，驚喜地叫了起來：“墜子！墜子找到了！”

等墜子送上岸，眾人仔細辨認，只見這墜子清水高綠，上端一抹金斑，正是太后的丹鳳朝陽。

等劉匠師上得岸來，小釦子忍不住問：“劉師傅，為什麼幾天打撈不著的墜子，只一個晚上就找到了？”

劉匠師微微一笑，這才告訴眾人：“這是翡翠的特性，如果是好翠活兒，在水裡時就能反射月光，所以晚上打撈，反而比白天更容易辨認。”

原來如此。管事太監千恩萬謝，捧著打撈上來的墜子，歡天喜地地去交差了。

太后見墜子失而復得，心情大好，聽說了這件事後，還特意賞了劉匠師和他的徒弟們，幾個溺亡的太監，也發給了豐厚的撫卹金。

這件事後，小釦子對劉匠師更是敬佩感恩，可是，就在受賞後不久，劉匠師便以家中老母無人侍奉為由，請辭離宮了。

這段時間下了好幾場雨，這天，小釦子看天氣不錯，就想幫李蓮英把鋪蓋洗曬一番。李蓮英身份特殊，住的是一棟獨門的小院子，他的屋子一般人進不去，只有小釦子才有鑰匙。

小釦子將李蓮英的被褥拆了下來，去箱子裡拿乾淨的鋪蓋換上，開啟箱子翻找時，忽然摸到了一個硬物，原來是一個包袱，一碰，還發出脆響。李蓮英深得太后歡心，平時賞賜的東西不少，因此小釦子也沒多想，不過他畢竟年輕好奇心重，想看一看到底是何稀奇物件兒，於是就將包袱解開了。這一看他就傻了，原來裡面裝的是一堆綠色的翡翠碎片，正是那條翡翠黃瓜！

就在小釦子滿腹疑問時，門被推開了，李蓮英走了進來。他一看小釦子捧著包袱皮發愣，就明白怎麼回事了，趕緊轉身關上房門。

小釦子狐疑地問：“師父，這到底是怎麼回事啊？”

李蓮英面色如冰，厲聲道：“茲事體大，還不快將東西收好！以後，再也不許提起此事！”

四、翠雕觀音

幾個月後的農曆十月初十，慈禧太后生日，大臣們送來各種珍貴稀奇的禮物。在這些堆積如山的珍寶中，有一件物品格外引入注目，這就是光緒皇帝送的翠雕大件——慈航普渡。觀音大士手託淨瓶、腳踩鯉魚，衣袂飄飄迎風而立。整件器物高約五尺，是用整塊冰種嫩陽綠的翡翠雕刻而成，細看觀音面容，競和慈禧有幾分相似。而那鯉魚頭方鼻長，額頭鹿角已顯，分明是已經跳過龍門，隨時都將幻化成龍。

慈禧看到禮物後很是歡喜，不過，她知道光緒雖貴為天子，其實生活清苦，他哪來錢買這麼大一塊極品翡翠？

光緒不敢隱瞞，回稟道：“皇爸爸有所不知，這是我請歐洲的專家聯合廣儲司的料器工匠，仿造翡翠的質地做成的硝子觀音。”硝子也叫料器，是一種早期的涅玻璃，雖然外形與翠玉相似，但價格就低得多了。

慈禧知道光緒一向來喜歡洋玩意兒，難怪想出這樣一個主意來。不過，念在皇兒孝心可嘉的分上，慈禧還是將光緒表揚了一番。

下了朝堂，光緒卻對李蓮英連連稱謝：“多虧了李安達教我這個法子，不然，送不出像樣的壽禮，皇爸爸對我怕是芥蒂更深了。”

原來，歐洲的玻璃專家是李蓮英介紹給光緒皇帝的。久居深宮的李蓮英又是如何請到歐洲專家的呢？

其實，這多虧了那個出主意用錢收購老百姓手中器物的內務府大臣。

這個大臣收購的各類器物中，有一件東西叫他魂牽夢縈，愛不釋手，就是那個翡翠黃瓜。為了將寶物據為己有，他悄悄請來歐洲專家，照著翡翠黃瓜的樣子製成了一個硝子黃瓜，雖然外形上幾乎一模一樣，但他畢竟是做賊心虛，於是就給負責清點入庫的李蓮英送了厚禮，請他在清點檢驗時手下留情。

拿人手短，李蓮英便將硝子黃瓜當作真品收入了庫中。

小釦子打碎了硝子黃瓜後，為了救徒弟一命，李蓮英只得連夜出宮，向那個大臣要來了真的翡翠黃瓜。大臣雖然不捨，但也不便直接回絕，說好了先把真品拿去解燃眉之急，等過段時間，再悄悄製作一條硝子黃瓜，換出真品。

小釦子聽師父說到這裡，恍然大悟：“原來，劉匠師根本就沒什麼秘方啊，那後來打撈墜子的事兒，是不是劉匠師的功勞呢？”

李蓮英微微一笑，道：“等晚上月亮出來了，你去拿一塊翡翠放在水中，試一試就知道了。”

原來，太后下令打撈墜子後，李蓮英不忍心見太監們為了一塊墜子賠上性命，就又玩了一次李代桃僵。那墜子本就是劉匠師雕琢而成的，對墜子的形狀構造熟悉無比，他受李蓮英所託將圖紙畫好，再由李蓮英帶出宮，歐洲專家照著圖紙做出了玻璃墜子。然後劉匠師又編了一個翡翠返照月光的說法，下水前，就已經將玻璃墜子悄悄塞在腰間了。

事後，李蓮英擔心劉匠師走漏風聲，便給了他一大筆銀兩，讓他離宮回鄉了。

小釦子終於理清了事情的始末，可是，師父特意把歐洲專家介紹給皇上，又是為了什麼呢？

李蓮英長嘆一聲，道：“那個內務府大臣眼看硝子仿品連連得手後，膽子越來越大，那些收回來的翠玉寶石物件，凡是他看上了，都被他用仿品給替換了。再這樣下去，紫禁城裡哪還有真玩意兒啊！”但他曾收過賄賂，若把事情公諸於眾，自己難免被拖下水。眼看著太后壽辰臨近，有一次光緒向他吐苦水不知送何壽禮，李蓮英念頭一動，何不借皇上的手，斷了那大臣的造假路呢！

果然，自從慈禧太后收下玻璃觀音後，以玻璃仿製翡翠已不再是秘密，那個大臣再也不敢用這個辦法撈油水了。

那個摔碎了的硝子黃瓜是大臣留在李蓮英手裡的把柄，現在也沒什麼用了。乘著紫禁城的夜色漠漠，李蓮英讓小釦子在院子裡挖了一個深坑，將硝子碎片以及這個秘密一同埋人地底下。

填上土，小釦子似嘆似問：“師父，假如哪一天我也出息了，遇到有人給我送禮，您說我收還是不收呢？”

李蓮英悠然一笑：“這，就要靠你自己掂量著辦了！”過了一會兒，他還是說了一句：“可收託付孝敬錢，莫做傷天害理事。”

小釦子聽完心下暗想，師父的話也未必都對吧……