1673年，吳三桂在雲南起兵，拉開了持續8年之久的三藩之亂序幕。此時，吳三桂麾下只有3萬兵馬，清朝八旗、綠營兵總計80萬，是吳三桂的二十多倍，清朝在兵員數量上碾壓吳三桂。結果呢？吳三桂橫掃八旗、綠營，若非吳三桂目光短淺，沒有乘勝渡過長江，清朝也許就是短命王朝了。

吳三桂敢於挑戰大清，自然是看到了八旗子弟虛弱的本質。八旗兵入關後，成為朝廷重點“照顧”物件，他們拿著朝廷補貼過著滋潤的日子，早已沒了鬥志。這不，太平天國運動時期，八旗、綠營被太平軍追著吊打，慈禧最終靠曾國藩的湘軍才能逆襲成功，為清朝延續國祚。

太平天國運動時期，戰場的主角是太平軍、湘軍，而八旗、綠營算是“吃瓜群眾”，被邊緣化了。那麼，太平軍與湘軍誰更厲害呢？安慶之戰，可以直觀展現出太平軍與湘軍戰鬥力的差距，湘軍綜合實力略勝一籌，這是太平天國運動失敗的重要原因。

安慶，位於長江北岸，西面是皖江，東面是菱湖，南面是長江，只有北面的集賢關通往陸路。清朝時期，安慶是安徽的省會城市，太平軍奪取安慶後，清朝將廬州（合肥）作為安徽臨時省會。對太平天國而言，安慶是天京的糧食運輸中轉站，也是西面門戶，戰略地位十分重要。

對於安慶，湘軍、太平軍都將其視為主戰場。要知道，曾國藩為了攻取安慶，不惜違抗聖旨，拒絕出兵江浙，乃至率兵北上“勤王”，與英法聯軍戰鬥。咸豐皇帝被英法聯軍威脅，京師陷落，曾國藩拒絕調湘軍北上，他只有一個目的：奪取安慶，開啟東征金陵的大門。

安慶之戰，前後持續兩年，湘軍、太平軍都把當時各自陣營內最精銳的部隊投入戰鬥。湘軍方面，三河之戰慘敗，8000湘軍精銳在桐城、舒城、三河鎮被太平全部殲滅，曾國藩早年創辦的湘軍損失殆盡。此時，彭玉麟、楊載福、李續宜、曾國荃、鮑超、多隆阿都出動，這是湘軍的精華所在。

太平天國方面，天京事變爆發，精兵悍將要麼死於內鬥，要麼追隨石達開外出單幹創業，兩廣出來的“老兄弟”非常少，只有五千餘人。奪取蘇南財稅重地之前，李秀成軍團的力量非常弱小，只能給陳玉成打替補。戰鬥力最強悍的，自然是陳玉成部太平軍，這是安慶會戰的主角。

從兵力數量上看，連同安慶守軍在內，太平軍總計10萬，以陳玉成為核心。湘軍總兵力應該在6萬左右。其中，鮑超“霆軍”6000餘人；多隆阿馬隊、步兵，總計一萬多；李續賓部湘軍一萬餘；曾國荃“吉字營8000餘人；彭玉麟、楊載福兩支水師8000餘人；其它派系的湘軍估計一萬。

兵力數量佔有優勢，並不意味著太平軍就能獲勝，因為太平軍有兩大缺點，且短期內無法彌補。兩廣“老兄弟”少，太平軍水師力量弱小，這是太平軍的軟肋，也是安慶之戰慘敗的最重要原因。太平軍與湘軍之間的差距大，就在精兵數量太少，且沒有水師。

1860年10月，陳玉成撤離蘇南，然後親自帶兵救援安慶，結果在桐城西南的掛車河慘遭失敗。此次戰敗，可以看出太平軍野戰能力不行。掛車河之戰，多隆阿、李續宜南北夾擊太平軍，陳玉成直接列陣迎接戰鬥，結果盟友孫葵心陣亡沙場，陳玉成被迫撤兵。

1861年5月，陳玉成聯手楊輔清、黃文金、林紹璋、洪仁、黃金愛等太平軍將領，持續與多隆阿、李續宜、鮑超等進行野戰，卻一直未能突破湘軍防線，安慶依然被曾國荃死死圍困。可以說，太平軍連湘軍外圍部隊都搞不定。

陳玉成無法從陸地上取得突破，並不是湘軍太厲害，太能打，而是太平軍“老兄弟”太少，陳玉成不敢孤注一擲，而是有所儲存實力。要知道，鮑超、曾國荃等聚集一萬多兵馬圍攻赤崗嶺，劉瑲琳率1500兩廣“老兄弟”血戰，湘軍寸步難行。若非赤崗嶺上其他三壘投降，鮑超、曾國荃還不一定能拿下劉瑲琳。

兩廣“老兄弟”數量太少，陳玉成沒有全力以赴的底氣。道理很簡單，湘軍精銳部隊很多，且有清朝相對強大的國力支撐，可以經得起消耗。如此，陸地上戰鬥，太平軍打不贏湘軍，因為精兵悍將太少；新招募不久的軍隊，無論戰鬥力、意志力，都遠遜於湘軍。

陸地上打不贏湘軍，水師則更慘，可以用毫無招架之力來形容。要知道，湘軍擁有專業化水師，艦艇裝備西洋火炮；太平軍則是“民船”，裝備土炮。更關鍵的是，安慶之戰前，太平軍水師已經毀滅殆盡，不再具備戰鬥力。所以，太平軍壓根無法向安慶城內運送糧食、彈藥、兵員，湘軍牢牢控制長江。陳玉成也曾用小船向安慶運送糧食，結果在菱湖被湘軍全部繳獲，一粒糧食也運不進去。

安慶之戰，無論是陸地上戰鬥，還是水面戰鬥，太平軍都不是湘軍對手。陸地戰鬥，太平軍精銳部隊太少，10萬大軍幾乎都是雜牌，野戰能力大打折扣。至於太平水師，與專業化的湘軍沒可比性，不是一個重量級。

陸軍、水師，太平軍都不如湘軍，這是安慶陷落的關鍵因素。1861年9月，安慶陷落，城內16000將士被湘軍屠戮，天京門戶被開啟，再也無險可守。那麼，太平軍如何才能擊敗湘軍呢？

筆者認為，奪取江浙地區後，憑藉雄厚的經濟實力，組建一支近代化軍隊，是戰勝湘軍的關鍵。李秀成找到了，但列強、清朝不給他時間。

參考書目：《太平天國史》