不便在文字上直指，就用文字外影射，影射是借題材發揮暗示作用，別有所指，明說是一套，暗藏是另一套。在委婉的詞裡，影射乃普遍的法則，詩比較直亮，但影射暗諷亦是常用的手法，大凡指桑罵槐、頌古諷今、聲東擊西、諱言權威、借物喻人等等手法都算做影射。
譬如明人王思任的《桃李言》：
桃李同門生，玉衡並表見。深盟結不言，投報永無倦。
一朝成實後，桃貴李忽賤。桃入衛君車，珍毛黍為雪。
見李苦道傍，相愧忽不悅。似謂容華時，我紅子已白。
不須來
攀援
，託根久分別。李笑何庸爾，偶逢便堪決。
待子六千
年，同我仍
銷歇
。於陵歸去來，我自甘三咽。（《避園擬存》）
本詩善用許多桃李的典故，作為影射一位同學的題材。春風桃李正是代表同一老師教導下的同學，玉衡是以北斗魁星表示一同參加過科舉考試，做同學的時代彼此結下深盟：桃李都很美，不必說話，就能讓賞花者在樹下踩出路來。彼此投桃報李，永不厭倦。
但到了結出果實的年代，桃走好運貴了，李走黴運賤了，桃走入衛君車內，彌子瑕吃了一半，一半給衛君，就成為被寵愛的孌童，桃皮上的毛，也珍貴得要用黍去洗刷。雪是洗的意思，本來是黍貴桃賤的，卻用貴黍去擦洗賤桃了（《韓詩外傳》載魯哀公賜孔子桃與黍，孔子先吃黍，後吃桃。哀公就說：那黍是用來擦洗桃皮的。孔子抗議說：黍是五穀之首，桃是六果之末，君子以賤擦洗貴，怎能以貴擦洗賤的呢？）。
這時穠桃瞥見了冷李，成為路傍無人採拾
的
苦李，李十分慚愧，桃卻不高興見它，好像當年開花較量容華時，我桃花正火紅，你李花只淡白，現在不須來攀援關係了！囑託從根部開始，就理清不同的區隔。李只有苦笑，何必如此費心？這次偶然的相逢就已經是永遠的訣別了！就算仙桃要三千年開花結果一次，我就等上六千年，總會有一天，仙桃也會和凡李一同銷歇的！我要像《孟子》中說的陳仲子一樣，隱居到於陵去，餓到挺不住的時候，就撿地上被蟲吃剩的李子，需要再三吞嚥才吃得下去，我也會自己甘心那樣的甜美生活呢！
本詩從桃的紅腮旁，看出李的冰魂，字面上借用桃豔李清、花芳果甜，卻把滿腔辛酸怨毒去影射一位富貴驕人的同窗。
又如《詩經·鄭風·狡童》：
彼狡童兮，不與我言兮，維子之故，使我不能餐兮。
彼狡童兮，不與我食兮，維子之故，使我不能息兮。
表面上像一首情歌，狡童是個小滑頭，男人不壞，女人不愛，偏愛上這壞冤家。而骨子裡是影射鄭昭公忽，《毛傳》說：“狡童，昭公也，昭公有壯狡之志。”（“狡童昭公也”五字，割裂到上一首《山有扶蘇》去了，今歸位。）幸好有《毛傳》，才明白是暗刺著忽，忽稍年長，就剛愎自用，狡獪地不與賢人商議大事，不給能臣職位食祿，反讓權臣專命，國家因而有危亡的憂慮。所以詩中說：為了他，使我不能安心吃飯睡覺。政局間的君臣關係，不便直指，就借狡獪的男女關係來影射。
又如杜甫的《新安吏》：
白水暮東流，青山猶哭聲。莫自使眼枯，收汝淚縱橫。眼枯即見骨，天地終無情。
酷吏驅使男丁入伍，同行皆哭，流水嗚咽，青山猶哭，杜甫與送行者一樣，希望役男能寬懷別哭，即使哭得眼枯見骨，天地也終究是無情的。這天地二字正
影射
著朝廷，必須避諱才只說天地。
又如李商隱的《有感》詩：
非關宋玉有微辭，卻是襄王夢覺遲。
一自高唐賦成後，楚天雲雨盡堪疑。
李商隱《無題》、《有感》詩不少，所以採用此類詩題，就是不便明說的意思，其中常是影射或寓有歧義。本詩說：許多人對宋玉的惡意批評都怪錯人了，要怪就得怪襄王遊高唐時，夢見神女自薦枕蓆，那香豔的夢做得太長，醒得太遲，雲雨巫山的情話交談得太多，所以宋玉把《高唐賦》寫成後，別人只要一讀到楚天雲雨就懷疑宋玉是個風流輕薄的人啦！讀者看了作品如何，往往就評價作者也是如何，有時乃天大的冤枉。字面上說宋玉，骨子裡影射著自己，在替自己辯護，不能因為自己多寫些託為男女情愛的豔體詩，就被說成風流無行。
如果再看杜甫《詠懷古蹟》第二首：
搖落深知宋玉悲，風流儒雅亦吾師。
悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。
杜甫指著“古蹟”來“詠懷”，就是借古傷今，題目就告訴人在影射。詩賦風流，人才儒雅，結果是如此蕭條，說宋玉就是自悼自揚地影射著自己。前面李商隱那首《有感》顯然受了這首杜詩的影響，杜詩中“雲雨荒臺豈夢思”、“舟人指點到今疑”，李詩寫成“楚天雲雨盡堪疑”在字面上也學得很像。
又如秦嵩《由鳳凰城避兵人關道中感懷》詩：
棋到將殘局又更，竟甘壁上作閒兵。
陸沈莫問誰家物，大好河山賭一枰。（《晚清四十家詩鈔》）
在兵荒馬亂的逃難途中，忽然寫一首下象棋的詩，裡面當然大有難言之痛。那時日俄戰爭在中國東北開戰，而中國竟宣佈局外中立！象棋裡的“將”快被人捉住了，我們卻作一個守在原位沒用的“兵”、“卒”，大地陸沉在血腥中，究竟是誰家的大地呀？自家的大好河山讓人家在上面賭棋，勝也罷，輸也罷，失掉的不是人家的土地，死掉的不是人家的百姓，噫！
另一首說：“樵柯爛盡計良艱，袖手觀棋得少閒。”是呀，我們只像個世俗的樵夫，只有袖手旁觀仙人下棋廝殺，仙人下完棋，開心地走了，世俗樵夫的斧柯全爛掉，家人也死光了，落得艱難重重，前程茫茫，還有什麼重建家園的好計策嗎？以如此來影射顢頇無能的古老中國，真是惟妙惟肖，也令人悲痛欲絕！
又如康有為《除夕加拿大海島臥病感懷》五之四：
華胥夢入境
迷濛
，又墮迷途大霧中。
眾瞽呶呶同淪日，群雌粥粥乃無雄。
狂泉大飲奇歌舞，博夜摸行失北東。
獨有餐氈北海者，冰天雪窖臥書空！
本詩假借黃帝夢遊華胥氏之國，那國家是沒有君王領導的，一進去只見境況迷濛，原來是墮入大霧中迷路了。一群瞎子眾口呶呶在做同樣的議論，如一群母雞，你呼我粥粥，我呼你粥粥，柔弱無能，沒有一隻雄雞敢啼一聲。只見喝酒者在狂飲，歌舞者仍自若，賭博通宵，行路也不辨東西了。唉，只有北海邊齧雪餐氈的蘇武，臥在冰天雪窖中，仍用手指在空中書寫，發出咄咄無奈的聲音！
這詩當然在影射戊戌政變後的政局，前一首裡寫“玉母瑤池麗上清，蟠桃正熟賜飛瓊。鈞天廣樂聞同醉，驪火燒烽不少驚”，暗射慈禧太后做壽。本詩裡狂飲豪賭的也是同一批腐敗的君臣。而臥在冰天雪窖中咄咄書空的蘇武，當然就是政變
後逃亡
到加拿大溫哥華島維多利亞海船“寥天閣”中飄泊的康有為自己囉。
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