1859年，英國生物學家達爾文出版了著作《物種起源》，在著作中作者首次提出了進化論的觀點。這一觀點的提出猶如普羅米斯修斯為人類盜取火種，照亮了以宗教統治為主的西方黑暗世界，它的產生是對“神創論”的有力抨擊，是自文藝復興以後，西方世界尊重人、崇尚科學的又一次進步。

《物種起源》是19世紀最重要的科學鉅著，思想鉅作，發表後不久，就被中國近代史上著名啟蒙思想家嚴復介紹到中國。1903年，教育家馬君武先生也用文言文翻譯了《物種起源》的兩個章節。《物種起源》的理論很快被嚴復、梁啟超、孫中山等變革強國的人物作為社會改革的武器，它的政治學和社會學意義被凸顯強調，生物學意義卻被忽略了，從某種意義上說，這本書在相當長時間被人們片面解讀了。而等到白話文《物種起源》在中國問世，已經是20世紀50年代，也就是原著出版一百年後。

誠如著名科普作家葉永烈先生所說：“科學興，中國興；少年強，中國強。”中國科學的振興，人才的培養需要從娃娃抓起。致力於向少年兒童進行科普推廣的旅美地質學家苗德歲先生一直強調少年兒童應該儘早閱讀科學經典。他所撰寫的《物種起源》（少兒彩繪版）一書，也是難得的推廣科普經典的書籍。

達爾文的《物種起源》是達爾文闡述其“自然選擇”理論的論文。該書涵蓋了博物學、地質學、生態學等多個學科的知識，也因此，如同該書最早的讀者、忠實支持者赫胥黎所說，想要讀懂並不輕鬆。那麼如何讓少年兒童讀明白這本書呢？

苗德歲先生充分考慮了少兒讀者的閱讀習慣，努力做了兩件事。一方面，注重這些故事敘述以及故事背後滿滿的智慧和正能量，這正是每個熱愛科學的孩子需要汲取的。《物種起源》（少兒彩繪版）在寫作思路上與韓毓海先生寫的《少年讀馬克思》有些相似，它不僅介紹大師的理論，還講述大師的人生經歷，於是我們看到了少年達爾文是如何把對大自然的熱愛逐步發展成一門科學學說的；我們看到了當達爾文的興趣愛好不被家人支援時，他是如何想辦法溝通的；我們還看到了在面對各種反對的聲音時，達爾文是如何保持一顆赤子之心，義無反顧地堅持科學研究的。

另一方面，作者強調在不破壞該書原有的邏輯的同時，化繁為簡，抓住達爾文書中最鮮活典型的例證。苗德歲先生是地質學家和古生物學家，又是宣傳和翻譯達爾文學說的重要推進者，因此他能夠深入淺出地講清楚達爾文理論中最核心的概念，如鳩佔鵲巢、螞蟻蓄奴、蜜蜂營造蜂房的本能等。

最難能可貴的是，苗德歲先生有著非常強的中西語言功底，他在用“亨斯婁教授身後的跟屁蟲”“大學城倒成了‘快活林’”“本是同根生、相煎何太急”等活潑生動的語言敘述時，儼然就是在和青少年朋友們面對面親切的聊天。鮮活有趣的語言再配上郭警先生生動的漫畫配圖，孩子們自然會迷戀得愛不釋手。

閱讀完《物種起源》（少兒彩繪版）最深的感觸是什麼呢？作為一代缺少科普知識薰陶的成年人，筆者感到自己讀了一本科學界的《百年孤獨》。就像苗德歲先生所說，我們小的時候更多的是閱讀詩書經典，這些作品中所描寫的自然更多的是自然給人的感動、是人們情感投射下的自然，而閱讀《物種起源》（少兒彩繪版）是發現自然界，探尋人類、萬物從何而來。在書裡，達爾文對今天的世界提出了一個完全基於理性和科學的闡釋。基於科學的觀察和考證，達爾文解釋了演化，比如從脊椎動物的胚胎中都有過腮裂推斷他們的祖先都來自魚類，因為新的動物不會憑空出現，而是來自原有動物的慢慢改變。演化本身更加精妙，優勝劣汰的生存鬥爭使得鳥飛得更快更高，長頸鹿脖子越來越長，萬物各顯神通。“自然選擇”讓人們看到了一個動態平衡的世界：任何一種動物都不是一成不變的古董，也不是完美雋永的神，都是隨著環境不斷改變努力生存的地球住民。

《物種起源》（少兒彩繪版）在2014年出版以後，獲得了包括2014年度中國影響力圖書在內的八項大獎。閱讀這部科學經典，如同是和科學家前輩對話，探討有意思的問題、鍛鍊科學思維，孩子們由此被激發，好奇心並進行有目標的嘗試，也讓人憧憬一個更加科學、人性和美好的未來。這也是我們推薦《物種起源》（少兒彩繪版）等相關科學經典讀物的初衷。