在中國歷史上，秦始皇是一位劃時代的君主。歷史上，將秦始皇統一天下這一事件，稱之為“周秦之變”。秦始皇改變了以往天子分封諸侯的制度，建立了中央集權的政權。這一政權模式一直延續到清朝。秦的體制算是秦始皇對後世的抽象遺產，而秦始皇的陵墓，則是秦始皇給後世留下來的實體遺產。

秦始皇在世的時候，對自己年邁後的處境做了兩手準備。一方面秦始皇派遣徐福等方士出海，尋找可以讓自己長生不死的丹藥，一旦徐福找到這種丹藥，自己就可以永遠統治龐大的秦帝國。而另一方面，秦始皇則耗費巨資修建秦始皇陵，並且在陵墓裡按照天下版圖情況，修建了江河湖海。並且，在秦陵的地下宮殿裡，還收藏了大量的金銀珠寶。這樣，即便徐福找不到長生不死的丹藥，自己也完全可以在自己的地下世界裡，繼續做另一個世界的皇帝：最起碼秦始皇的陵墓，已經被秦始皇打造成為一個縮小版的秦朝。並且，秦始皇為了防止去世後寂寞，還命人制造了兵馬俑，用來做自己的地下衛隊。

不過，讓後世學者感到最難相信的是，根據《史記》記載，秦始皇陵墓中的江河湖海，都是在挖掘出河床以及湖盆以後，灌溉水銀所形成的。那麼按照史料中秦始皇陵墓的面積來計算，秦始皇陵裡所修建的河流大約在百條開外，如果這些河流都用水銀填滿，那麼，這項浩大工程需要多少水銀？這個問題的研究，在近年有了讓人頗感欣慰的進展：因為在近年，在秦始皇陵的封土層進行檢測的時候，居然發現有一個區域，汞元素嚴重超標。

之所以這個區域在近幾年才被發現汞元素嚴重超標，原因在於這個區域存在大量的石榴樹。一般情況下，汞元素超標的土壤意味著受到了嚴重的汙染，按理說應當寸草不生，因此，很多人受石榴樹誤導，只道這裡有石榴樹存活，土壤斷乎不會有什麼問題。而石榴樹的存在又讓學者產生這樣的一個猜想：即這些石榴可否食用？在化學專家的化驗下，學者的猜想得到證實：這一區域的石榴果實含有大量的汞元素，這就意味著這些石榴與其說是石榴，倒不如說是劇毒，自然也就不能隨意採摘了。

根據石榴的水銀濃度，專家可以確定這樣的一個現實：那就是雖然當下還無法準確計算出秦始皇陵墓中水銀的數量，但是，即便按底線資料來推測，那秦始皇陵墓的水銀一旦外洩，必然給秦始皇陵周邊生態帶來巨大危害。因此專家們達成共識：當代不是發掘秦陵的時候。因為一旦秦陵在發掘時候出現不當舉措，必然導致水銀大量流出。因此專家們主張：應當等科技發展到足以解決秦陵水銀問題的時候，再考慮發掘秦陵，到時候，秦陵水銀的詳細資料，也可以大白於天下了。