前段時間，無故靠近我國空間站的2顆“星鏈”衛星，讓大家意識到除了太空垃圾之後，一些非合作目標也是對航天安全重大的威脅。因此，如何對它們進行清理和抓捕，就成為當前亟待解決的問題。有人說，能否像美劇《太空部隊》一樣，給我們的空間站機械臂裝上剪刀，去剪美國衛星的“翅膀”？
這個其實並不靠譜
按實際上，這種方法並不好使，一是龐大的空間站必須啟動調姿發動機靠近目標，這會消耗大量的燃料，減少空間站的壽命。其次，太空機械臂的運動速度是非常緩慢的，一般都在每秒釐米級，並不適合做這樣爭分奪秒的工作。第三，敵方衛星也是有感知系統的，會發現你的靠近，從而採取規避動作，或者乾脆一頭撞上來，那可就“偷雞不成蝕把米”了。
機械臂運動其實很慢的
而就在最近，有訊息說我國實踐21號衛星，對，就是和美國衛星“捉迷藏”的實踐21，它成功進行了一次高軌繩網捕捉衛星碎片技術測試，這讓我們吃瓜群眾眼前一亮，原來清理太空垃圾，還可以像打漁一樣玩？
啊，還能這樣玩？
對於這個訊息，咱們不辨真假，也就沒必要進行挖掘，但是利用繩網捕捉衛星和碎片的技術，並非科幻。比如2018年9月16日，歐洲“碎片清理衛星”Remove DEBRIS就曾進行過類似的試驗，它先釋放一顆小衛星，小衛星漂離主星6米後，展開1米直徑的充氣式結構，以增大尺寸，從而模擬真實的目標。然後主星利用彈簧機構，彈出一張直徑5米的網，將小衛星捕捉住。
就是這樣
換個角度
這次試驗所採用的網，是空客公司用超輕型聚乙烯材料Dyneema製成，它也被普遍用來製作登山繩。為了保證它在發射之後能完全展開，繩網上還配有6個重塊。按照設計，在用繩網捕捉到模擬目標的小衛星之後，主星就會啟動發動機，透過主繩牽引，將小衛星拖入大氣層燒燬。
點火，拖走
當然，由於主星還要進行後續試驗，所以這個步驟被省略了，被繩網裹住的小衛星在軌道上停留超過1年之後，才自然離軌。所以在當年的10月，歐洲“碎片清理衛星”又專門釋放一顆小衛星，模擬再入大氣層的過程，利用鐳射雷達和跟蹤相機紀錄了整個過程。不得不說，做事真是嚴謹。
歐洲“碎片清理衛星”
發射小衛星瞬間
而2019年2月17日，歐洲“碎片清理衛星”又進行了第三次試驗，這回它是先是將一塊模擬太空垃圾的鋁片掛在碳纖維吊杆上，伸出去5英尺遠，然後以每小時44英里的速度，發射一枚鋼筆大小的“魚叉”，成功穿透並捕捉到目標，然後拖回，這一切都像韓國科幻電影《勝利號》裡描述的一樣。
城裡人真會玩
換個角度
竟然還有動畫
鋼筆大小的“魚叉”
第四次試驗則是在2019年3月，歐洲“碎片清理衛星”張開充氣式再入帆，也叫離軌帆，改變自己的軌道，下降高度進入大氣層燒燬，這次是連自己的回收了。值得一提的是，歐洲“碎片清理衛星”的發射部署，是從國際空間站上進行的，沒走尋常路。
這個就是離軌帆，我國也有這項技術
歐洲“碎片清理衛星”是從國際空間站發射部署的
從前面的描述中，可以看到，歐洲“碎片清理衛星”試驗了兩種清理太空垃圾的方式，其一是繩網捕捉，其二是“魚叉”捕捉，不管是哪種，都像在太空中打漁一樣，高精尖的航天器，這一刻都變成了“漁夫”和“魚”。
跟捕魚一樣
另外，歐空局還準備在2025年發射一顆ClearSpace-1衛星，它捕捉太空垃圾的方式是使用機械臂，但並非像大家想象中的用“剪刀”去剪衛星“翅膀”。ClearSpace-1計劃用4條機械臂，去“抱住”被稱為Vespa的錐形空間碎片，然後和它一起墜入大氣層，相當於先給一個熱情的“擁抱”，然後一起滾下懸崖同歸於盡。這種方式可以對付體型比較大的衛星，缺點就是比較費“保潔員”，每顆太空垃圾都要消耗一名“保潔員”，不太划算。
這個成本太高，只用於對付重要目標
其實就是同歸於盡
其實，2016年日本在發射“鸛”號貨運飛船，為國際空間站運送給養的同時，也測試過清除太空垃圾技術。當時它釋放出一條金屬導索，使其吸附到太空垃圾的表面，透過金屬導索向其放電，利用物體在磁場中通電後會發生運動的原理，讓目標減速，從而在低於圍繞地球旋轉所需的速度後，墜入大氣層燒燬。這種方法比較取巧，但是面對非磁性非金屬衛星的時候，就無能為力了。
日本貨運飛船“鸛”
另外，歐盟還投資了290萬歐元，聯合9家鐳射技術企業和科技界，組成歐洲CLEANSPACE研發團隊，它們從2011年6月開始，就一直在致力於鐳射技術清理太空碎片技術的聯合攻關。但是鐳射清除太空垃圾，一方面是需要巨大的能量，另一方面和反衛星導彈對太空垃圾進行硬殺傷一樣，會產生更多更不可控的小型垃圾，所以並不被業界看好。
用鐳射清除太空垃圾並不靠譜
而前面提到的這幾種清除太空垃圾的辦法，其實我國都進行過相關的測試，但從目前的情況來看，最靠譜的還是繩網技術，不管你曾經多豪橫，在繩網面前都是魚，一網兜走就完事了，不需要進行過於精細的操作。如果5米的網不夠，那就來張直徑50米的網，如果一張網不夠，那就來兩張。
你看它像不像星鏈衛星啊？