機會總是留給有準備的人，皇位總是留給有血緣的人。身上雖流著劉氏皇族的血，但早已遠離皇權核心血脈的劉病已，只想和新娶的老婆許平君平平安安過一生。然而傳奇不總是發生在別人身上，時來運轉時躺著就能中大獎，劉病已就遇到了這樣的好事。

當皇室召他進宮時，他心裡不由泛起巨大的忐忑，因為自他出生幾個月父母就因爺爺劉據的“巫蠱之案”受牽連被殺，從他記事起就一直寄人籬下，現在剛剛被許家看上娶妻成家，難道又要受到命運的懲罰？直到來到皇宮，他才明白，他不但要撐起自己的小家庭，更要撐起劉氏的漢天下。這麼大的喜訊，只能說與老婆聽，因為沒有別的親人可以分享了。

其實，他長這麼大，自己的命運一直掌握在別人的手中。他剛生下不滿一歲，祖爺爺劉徹便因“巫蠱之案”，害死他爺爺劉據和他父親劉進，並把他投入監獄。在監獄中遇到正直的廷尉監邴吉安排人照顧他保護他，終使他長大成人。後經人介紹，許家肯把姑娘嫁給他，並容他在家裡一起生活。可誰曾想到，劉氏皇位在父子代代相傳時，竟然遇到了天大的麻煩——不知道該傳給誰了！正在託孤大臣霍光不知怎麼辦時，邴吉推薦了劉病已，竟然還被霍老先生給看上了！

於是，劉病已即位，為漢宣帝。雖然他做了皇帝，不過還是說了不算，因為無依無靠的他還得靠霍光。但是，在一件事上，劉病已做的還是真有種！那就是立皇后，霍氏家族極力要促成霍光女兒霍成君為後，可劉詢卻以“故劍情深”製造輿論，終於立自己的糟糠之妻許平君為後。然而福兮禍伏，許皇后沒做多久，就被霍光夫人顯串通御醫給害死了。

隱忍多年的劉病已，還是選擇了隱忍，後來不得不立霍成君為皇后，同時又為他與許平君生的兒子劉奭選了厚道善良的王氏做養母，以加以保護。待到霍光病死，劉病已穩妥有序地剷除了霍家勢力，並廢霍氏，改立王氏為後。

太子劉奭越長越不讓父皇看好，但劉詢每每想起許家對他的大恩，也就不忍心廢掉他，終於還是把皇位傳給了他。劉奭由於“柔仁好儒”、寵信宦官，終於把漢室皇權帶進外戚、宦官、儒臣不斷爭奪的迴圈往復之中，最終導致外戚王莽篡權建立新朝。