如果你很幸運，你可能會在野外看到一隻猩猩，大多數人只在電視上看過他們。在任何一種情況下，動物可能都在一些偏遠的森林深處，但尚未被人們所汙染。這是我們與這些極度瀕危的動物聯絡在一起的形象：脆弱，依賴於原始棲息地，無法與人共存。但這種觀點可能是錯誤的。

直到最近，我們關於保護的想法受到了“狂野”性質的浪漫概念的限制，以及我們對適應性和強健性本身的有限把握。然而，瞭解長期接觸人類對即使是經過充分研究的物種的影響也會有助於推翻對它們的假設並使保護更有效。猩猩就是一個很好的例子。

猩猩是主要生活在樹木中的最大的哺乳動物，它們除人類外幾乎沒有捕食者。它們通常生活在低密度，並且在猿類中是獨特的，在很大程度上是單獨的。雖然猩猩物種曾在東南亞大陸廣泛分佈，但仍然存在的三種猩猩僅限於蘇門答臘和婆羅洲的小種群。所有的猩猩都嚴重瀕臨滅絕，但人們認為，人類的重大影響大多發生在過去的60年裡，導致猩猩視為“未受影響”，缺乏適應人類的能力。

但我們可能誤判了猩猩。這是我們剛剛與共同作者在科學進展中發表的研究結論。有證據表明猩猩長期以來一直適應人類，而不是生態脆弱的猿猴。現代猩猩是環境和人類影響的產物，它們生活的地方以及它們的行為方式似乎反映了我們共同的歷史！

我們並不是說猩猩不會受到當前人類活動的威脅 - 它們是。例如，在1999年至2015年期間，婆羅洲的猩猩數量下降了約50％，16年內估計損失了10萬人。造成這種情況的主要因素可能是狩獵。但是，如果像狩獵這樣的主要威脅得到控制 - 一個重要的“如果” - 那麼猩猩可能會比人們普遍認為的更能與人共存。這為保護提供了機會，而不僅僅是保護偏遠森林。

共存7萬年

自從現代人在大約7萬年前在潮溼的熱帶地區建造家園以來，人們和猩猩一直保持著聯絡。那時猩猩很普遍而且很豐富。在中國，越南和泰國發現的動物遺骸中，它們的牙齒比較常見，這表明它們對於史前獵人來說很容易找到它們。

大約2萬年前，猩猩經歷了急劇下降，導致分佈受限，密度低，甚至在過去一個世紀大規模砍伐森林之前。雖然氣候可能會產生一些影響，但來自化石，考古學和遺傳學的證據強烈地暗示了人類的作用。具體而言，我們發現人類的到來 - 尤其是狩獵技術的進步，例如射彈武器以及後來的霰彈槍和槍支 - 與猩猩的下降相匹配。

事實上，似乎古代人類幾乎消滅了猩猩，因為他們做了羊毛犀牛，巨型地面樹懶和其他更新世巨型動物。倖存的猩猩可能會改變他們的行為以應對這種威脅，或許可以進一步撤退到最厚的森林中以避免人類獵人。

猩的這種適應能力仍然存在，這也是他們今天仍然存在的原因。最近的研究發現，它們可以在伐木的森林中得到相當好的利用，甚至可以棲息在以油棕和其他作物為主的分散的森林景觀中，儘管它們仍然需要進入天然林。當他們不喜歡他們喜歡的食物（成熟的水果）時，猩猩甚至可以吃各種各樣的“後備食物”，如樹皮。

好訊息

認識到猩猩已經適應了人類占主導地位的世界，這對保護具有重要意義。事實上，這些動物能夠在原始森林外的種植園和農田中生存得相對好 - 只要它們沒有被捕殺 - 意味著這些區域應該納入保護策略。鑑於今天的大多數猩猩不是生活在受保護的森林中，而是生活在人類使用的地區，這一點尤為重要。