第四代導演在中國影史上處於一個比較尷尬的地位。
在他們走出校園，準備大展拳腳的時候遇到了十年動亂，搞藝術的他們進入牛棚、馬圈，被劃分為臭老九。
北京電影學院被燒燬，所有教師都被趕了出去，教學樓成了階級鬥爭的場所，與電影相關的一切都成了毒草黑線。
就這樣，第四代導演被迫暫停了他們熱愛的電影，為樣板戲服務。
六年後的1972年，觀眾們終於見到了久違的故事片，到了1973年，已經有不少的故事片問世，儘管這些電影大都以階級鬥爭為主。
即便如此，第四代導演依舊沒有進入片場的機會，在第三代導演謝晉、成蔭、崔嵬等導演的強烈要求下，第四代部分導演才可以接觸電影。
1976年，昏天黑地的時代結束，電影逐步走向正軌。
這時的第三代導演老當益壯，第四代導演還在摸索當中，他們中的大部分人直到80年代才執導了人生第一部電影。
可是，他們老派式的電影風格還未大放異彩，便碰上了極具先鋒意識的第五代導演，這讓第四代導演大驚失色。
夾在老與新之間，到底該何去何從，這是擺在第四代導演面前最嚴峻的問題。
不愧是經歷過傷痕年代的藝術家，他們沒有被輕易擊倒，反而發揚第三代導演的風格，承接第五代導演的扶持。
其中，第四代導演中的吳天明便是其中的佼佼者。
在他擔任西安電影製片廠廠長期間，西北這塊地方成了所有電影人的追夢聖地。
第五代導演中的張藝謀、陳凱歌、黃建新、田壯壯都是在他的幫助下，拍出了震驚中國影壇的名作。
張藝謀的《黃高粱》、田壯壯的《盜馬賊》、陳凱歌的《黃土地》《孩子王》、黃建新的《黑炮事件》，吳天明都是引路人與製作人。
在為別人做嫁衣的同時，吳天明也沒有忘記自己親自上陣。
《人生》《老井》《變臉》《百鳥朝鳳》，吳天明導演的電影並不多，但是精品率特別高。
尤其是《變臉》，評分達9。0分，這在華語電影裡可謂是屈指可數，畢竟華語電影百年來，9分以上的電影才有三十幾部。
《變臉》為什麼會有這麼高的評價？
繼《霸王別姬》後，很少有國產電影能夠把中國文化中的精華拍得如此精彩了，國粹似乎處於一個斷檔的狀態，但《變臉》的出現填補了這一空白。
電影將川劇藝術與真情結合起來，加之對封建腐朽的批判，人性善惡的沉思，女性意識的覺醒，技巧、思想和內容的造詣都很高。
這些都讓吳天明的《變臉》不遜於“徒弟們”同時期拍出的《活著》《霸王別姬》《背靠背，臉對臉》。
《變臉》的背景是上個世紀二十年代的中國。
那時的中國，軍閥割據、列強掠奪，完全是半殖民地半封建社會，人民水深火熱，街邊插標賣首、餓殍遍野。
基於這樣的環境，《變臉》的故事由此展開。
變臉王和狗娃生於亂世，就為一個“活”字，被人賣了八次，學會了裝是活，為了傳香火，買了“兒子”是活。
被識破女兒身，跳進河裡跟爺爺走，變臉王收留當雜工是活，偷學變臉不小心燒了船，自愧離開，一個人偷吃是活。
陰差陽錯救了小男孩送給爺爺是活。
爺爺被當成人販子關進大牢，冒死求師長救爺爺是活，終不再重男輕女，把狗娃當孫女傳技藝是活。
人活一輩子，不為一口氣，不求榮華富貴，只願身邊有歡聲笑語，這就是情，一種用多少手藝都換不來的情。
這種情不單指親情，還有才情和君子情。
梁老闆是一戲子，人微言輕，只是被人賞識，比別人多口飯吃。
可他不同於其他人，對於曲藝只是玩票和迷信，他真愛手藝人，才會無私幫助變臉王。
同樣他也是真君子，真正的活觀音。
狗娃效仿梁老闆在《觀音得道》中觀音為救父命而在捨身崖前割斷繩索跳崖的情節，於師長壽宴上懇求師長救爺爺，被拒絕後割斷繩子。
梁老闆聞之，捨身抱住為救爺爺割繩墜樓的狗娃，並被她的真情所打動，欲上南京、北京喊冤，誓死不休，適才令師長動容，變臉王得救。
可現在，戲子無義無情，沒有真本事還不讓人說實話。
被那麼多人追捧卻屢屢突破道德底線，梁老闆身上的君子氣質，在如今的所謂藝人身上蕩然無存。
戲只是他們維持人設的手段，從來不是真正的喜愛。
而讓他們如此敷衍了事，胸無點墨卻大言不慚的原因恰恰是我們觀眾。
我們與那時的普通人一樣，看戲更多是因為娛樂活動匱乏，加之社交屬性，圖一熱鬧喜慶。
但好與不好，那時的觀眾門清兒。
因為他們是現場看，現場給錢，不夠賣力氣換不來一聲叫好。
現在呢？失去了面對面的檢驗，隔著螢幕堂而皇之的擺爛，卻被觀眾連連叫好，審美的退步助長了這種歪風邪氣。
如果現在這些藝人在街頭賣藝，恐怕連茶水錢都賺不回來，更別說讓觀眾信他們是活菩薩了。
他們只是把我們當菩薩，一次次地站著要香火錢，卻連聲謝謝都不願意說，甚至還擺出一張臭臉，讓我們送了錢再道聲謝。
這樣的環境，藝術還有存在的必要嗎？或者說藝術還能夠傳承下去嗎？
吳天明的《變臉》不僅僅是說人間自有真情在，還說發出了藝術傳幫帶的重要性。
可惜他的這聲吶喊一直到《百鳥朝鳳》都不被人重視，三天打魚兩天撒網，以至於為人民服務的文藝圈變成了牛鬼蛇神的娛樂圈。
人們對於藝術的認識，只是三分鐘的熱度和一時的好奇，當下熱淚盈眶，過後全然忘卻。
正如我一樣，看了《變臉》才想到藝術的傳承與培養，如果沒有看到《變臉》，藝術於我而言，僅是一個不陌生的名詞而已。
這種態度也是藝術很難自上而下的原因，藝術究竟該如何飛入尋常家？《變臉》裡說得很明白，對什麼都該有情。