北魏的建立者是拓跋珪，他是個鮮卑族人。拓跋珪的先世曾建立過代國，但是在公元376年被前秦的苻堅所滅。拓跋珪在公元386年重建代國，同年將國號改為魏，史稱北魏。389年在平城建都城，次年拓跋珪正式稱帝。公元493年，孝文帝將都城遷到了洛陽，並施行改革，將拓跋姓改為元姓，此後北魏的皇帝就都姓元了。

從公元386年算起，到公元534年北魏分裂為東魏和西魏止，北魏一共經歷一百四十九年，產生過14位皇帝。具體情況如下：

魏道武帝拓跋珪，享年39歲，在位24年。

魏明元帝拓跋嗣，享年32歲，在位15年。

魏太武帝拓跋燾，享年45歲，在位30年。

南安隱王拓跋餘，生年不詳，在位不足一年就被殺。

魏文成帝拓跋濬，享年26歲，在位14年。

魏獻文帝拓跋弘，享年23歲，在位7年。

魏孝文帝元弘（拓跋弘），享年33歲，在位29年。

魏宣武帝元恪，享年33歲，在位17年。

魏孝明帝元詡，享年19歲，在位14年。

魏孝莊帝元子攸，享年24歲，在位3年。

長廣王元曄，生年不詳，在位不滿兩年即被廢。

魏節閔帝元恭，享年35歲，在位2年。

安定王元朗，享年20歲，在位2年。

魏孝武帝元修，享年25歲，在位3年。

公元534年，北魏孝武帝因為看不慣權臣高歡專權，私自逃往長安。高歡另立元善見為皇帝，並遷都於鄴城。這就是歷史上的東魏。東魏只有元善見一個皇帝，他在位17年，朝政被高歡父子把持。到公元550年，高歡的兒子高洋直接取而代之，滅東魏，建北齊。元善見即位時年僅11歲，死時28歲，不滿三十。

孝武帝到了關中，依附於勢力較強的宇文泰。本打算借宇文泰集團復國，怎料宇文泰也不是善茬。次年，宇文泰殺死孝武帝，立元寶炬為帝，這就是歷史上的西魏。

西魏存在了24年，產生過3個皇帝，除了魏文帝元寶炬之外，其餘兩位皇帝生年都不詳，都是被宇文家族操作廢立。元寶炬享年45歲，在位17年。

高洋所建北齊，經歷了28年，產生過6個皇帝，具體情況如下：

文宣帝高洋，享年31歲，在位10年。

廢帝高殷，享年17歲，在位2年。

孝昭帝高演，享年27歲，在位2年。

武成帝高湛，享年32歲，在位5年。

後主高緯，享年22歲，在位12年。

幼主高恆，享年8歲，在位1年。

北周是宇文集團建立的國家。公元556年，宇文護逼迫西魏恭帝將皇位禪讓給年僅十六歲的宇文覺。557年正月，宇文覺正式即位，改國號為周。史稱北周。公元581年，權臣隋王楊堅代靜帝稱帝，改國號為隋。北周滅亡。北周存在了25年，產生過5位皇帝。具體情況如下：

孝閔帝宇文覺，享年16歲，在位1年。

北周明帝宇文毓，享年27歲，在位4年。

北周武帝宇文邕，享年36歲，在位19年。

北周宣帝宇文贇，享年22歲，在位2年。

北周靜帝宇文衍，享年9歲，在位3年。

在北朝的這些朝代中，北魏持續時間最長，產生的皇帝也最多。北魏的14位皇帝除了兩位不確定出生日期外，12位皇帝平均年齡29。5歲，平均在位時間13。3年。看北魏的這些皇帝，會發現，他們活的時間短，但是在位時間相比其他朝代則長一些。14位皇帝，活過40歲的居然只有一位。但是在位時間卻有一半超過十年。可見這些皇帝即位的時候年齡都比較小。

北朝的皇帝年齡都比較小，可以說這是個權臣把持朝政的時代。很多皇帝都是非正常死亡的。他們雖然是皇帝，貴為天子，但其實他們的生死卻是由別人掌控。這，是不是一種悲哀？