中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代了，但是大致的時代是有說法的。很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其他地方的茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。

中國有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。

在國內

，也有關於茶樹的最早原產地的爭論，有好幾種說法。不少人認為在雲南，有學者認為，雲南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始於西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。後來，越來越多的專家、學者都逐漸認同了中國是茶樹原產地的說法，越來越多的年代久遠的野生大茶樹林在中國被發現和得到鑑定。在唐代陸羽《茶經》

、宋代《太平寰宇記》中均有關於發現野生古茶樹的記載

，以西南地區的地方誌所載最多。

茶樹在植物學分類上

，屬山茶科、茶屬。全世界目前山茶科植物共有20多屬、近400種；而在中國就佔了15屬、260多種，大多分佈在雲南、貴州、四川。至於茶葉是如何被中國人所發現和飲用的，從字源上，可追溯到遠古文化。最原始的茶、檟、茗、

荈等字

，見於《詩經》《爾雅》《方言》《晏子春秋》《凡將篇》等。而茶的藥用功能，在《神農本草》中便有記載。至唐朝“茶”字的出現，改變了名稱不一的局面，“茶”字最早見於蘇恭的《唐本草》。中唐以後，除了“茗”字偶爾引用，所有的別名都漸漸被捨棄，而基本統一為“茶”字

。

中國飲茶起源眾說紛紜

：有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“

荼

”字的記載，《茶經》的作者陸羽將“荼”字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其他則尚有起源於神農、起源於秦漢等說法。

神農說

唐朝陸羽《茶經》中記載

：“茶之為飲，發乎神農氏。在中國的文化發展史上，往往把一切與農業，植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏

，而中國飲茶起源於神農的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農在野外以鍋煮水時

，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴提神醒腦，以神農過去嘗百草的經驗，判定它是一種藥並將其推廣起來，這是有關中國飲茶起源最普遍的說

法。另有說法則是從語音上加以附會

，說是神農有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當他嘗茶時，發現茶在肚內到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得乾乾淨淨，因此神農稱這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。

西周說

晉代常璩《華陽國志

·巴志》中記載：“周武王伐紂

，實得巴蜀之師

……

茶、蜜皆納貢之。

”這一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢給周武王了。《華陽國志》中還記載，當時就有了人工栽培的茶園。

秦漢說

現存最早、較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據。此文著於漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日是《茶經》之前茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況，內容如下：

舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。築肉臛

芋。膾魚炰鰲。烹荼盡具。餔已蓋藏。舍後有樹。當裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來都洛。當為婦女求脂澤。販於小市。歸都擔枲。轉出旁蹉。牽牛販鵝。武陽買荼。楊氏池中擔荷。往來市聚。慎護奸偷。

“烹荼盡具”，“武陽買

荼

”，”經考該“荼”即今“茶。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環，且為待客以禮的珍稀之物，可見茶在當時社會地位的重要

。

六朝說

中國飲茶起於六朝的說法，有人認為起於“孫皓以茶代酒”，有人認為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起於“達摩禪定”的說法。

達摩禪定。在佛教傳說中

，菩提達摩自印度東使中國，誓言以

九年時間停止睡眠進行禪定

，前

三年達摩如願成功

，但後來漸不支終於熟睡，達摩醒來後羞憤交加，遂割下眼皮，擲於地上。不久後擲眼皮處生出小樹，枝葉扶疏，生意盎然。此後

五年

，達摩相當清醒，然還差一年又遭睡魔侵入，達摩採食了身旁的樹葉，食後立刻腦清目明，心志清楚，方得以完成

九年禪定的誓言

，達摩採食的樹葉即為後代的茶。此乃飲茶起於六朝達摩的說法。故事中掌握了茶的特性，並說明了茶素提神的效果。

孫皓以茶代酒。根據《三國志

·韋

曜傳》，吳國皇帝孫皓率群臣飲酒

，規定赴宴的人至少得喝7升，而韋曜酒力不勝，只能喝兩升，孫皓因寵信他便常密賜茶以代酒。由此可知東漢末年，當時上層社會飲茶風氣甚盛，同時已有“以茶代酒”的先例了。

王肅茗飲。唐代以前

，人們將飲茶叫作“茗飲”，是用來解渴或用來佐餐的。這記載於北魏人楊炫之所著《洛陽伽藍記》。書中記載說當喜歡“茗飲”的，主要是南朝人，北方人日常則多飲用酪漿。當時，南齊朝的一位官員王肅向北魏稱降，剛來時，不習慣北方吃羊肉、

飲酪漿的飲食

，便常以鯽魚羹為飯，渴則飲茗汁，一飲便是一斗。北魏都城洛陽的人都稱他為“漏厄”，就是永遠裝不滿的容器。但幾年後，北魏高祖皇帝設宴，宴席上王肅食羊肉

、酪漿甚多

，高祖便問王肅：“你覺得羊肉比起鯽魚羹來如何

？

”王肅回答道：“附庸小國，魚雖不能和羊肉比美，但正是春蘭秋菊各有好處。只是茗葉熬的汁不中喝，只好給酪漿作奴僕了。”

這個典故一傳開

，此茗汁便有“酪奴”的別名。這段記載說明，茗飲當時是南人時尚，而北人則歧視茗飲。

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