由於受到明代復古思潮的影響，在詞學領域也掀起了復古運動，明人推崇唐五代、北宋詞，因為唐五代、北宋詞去古未遠而接近於民間，明代詞學的復古指向就是向民歌迴歸，在創作領域就是迴歸到民歌的天然質樸、不事雕琢的自然之美，復古思潮不僅影響了明人的詞體創作，也體現在明人的詞學觀、詞學理念中。明人在復古觀念的支配下，開始重新思考詞體的起源、詞體的體性特徵、道德價值。對於習慣了以“雅正”觀看待詞體的固有觀念，詞體“主情近俗”無疑是一次新的突破，研究者習慣於指責明詞的曲化和民歌化，其實就文體之間的相互滲透而言，也是有意義的實踐，明詞的民歌化是復古和融今的一次極好的結合。

明代中後期，以交際應酬為主要功能的詞佔了詞作的極大成分，這必然使得商品化了的詞作也從俗，再從詞體的起源來看，詞體產生於明間，詞體的俗化既是對復古思潮的迴應，也是獲得新的生命力的一條途徑，可見詞體的民歌化是詞體創作新的發展途徑。更何況詞體的曲化或民歌化是詞體本身就具有的潛質，詞體具有多方面發展的選擇性。研究者往往將明代詞學的復古指向於唐五代北宋時期，但對明詞復古的民歌化創作現象重視不夠，有研究者己經注意到了明詞復古的民歌化創作傾向，但又無法在理論上做到確指，筆者認為，明詞的民歌化才是明代詞學復古的最終旨歸，不僅是因為民歌具有現實的生命力，而且是因為民歌更久遠，明人推崇唐五代北宋詞，並不是因為其含蓄蘊藉的美學品質，恰恰是因為其去古不遠而近於民歌，只有這樣才能揭示明人婉約與豪放二體界定、正變之爭的最終指向。

明人重婉約輕豪放，是強調詞體的言情特徵，同樣，明人以“婉約”為正，“豪放”為變，也是為了強調詞體言情的合理性。明人宣揚詞體的主情特徵，將詞體的起源追溯到了六朝詩歌，是因為“風華情致”的六朝詩歌多敘寫女性及其情感，這與早期的詞作有相近之處。由於受傳統儒家詩教的薰陶，明人也意識到詞體絢麗香豔的風格有悖於詩教傳統，從而為詞體的道德價值進行了細緻地探討和發掘，詞論家沈際飛認為，男女之情是所有情感中最真誠自然的部分，不忠實男女之情，也不能忠實地堅守君臣父子倫常關係中的道德之情。楊金認為詞體和詩有相同的功效，能夠藉助婦人女子的口吻，寄託“憂君愛國”之意。

而讓這種男女之情表現到極致，就可以回到性情之正，楊金認為豔詞“極變則反，反而正”，可謂極有見地之言，豔詞在描寫男女之情以質樸斬截而近乎極致的語言表達，從而具有雅正、醇厚的倫理品格。總體而言，明人推崇唐五代、北宋詞，對南宋詞較為冷漠。當然，這種取捨偏好也遭到了清人的批評，謝章班指出，“耳食之徒，又專以《花間》為準的，一若非《金聖集》、《陽春錄》，舉不得謂之詞，並不知尚有辛、劉、姜、史諸法門”唐五代詞北宋詞因詞風淺近自然得到廣泛的推崇，南宋詞雖未被完全摒棄卻顯得相對沉寂，明人從南宋詞逆流而上，選擇與南宋詞相異的審美趣味，迴歸詞體民間文學的本來指向。

如果說南宋人和請人都選擇“雅正”作為詞體的美學標準，明人為何不可以選擇“淺俗”作為自己的美學標準，詞體本身就蘊藏著天然的民歌性質，我們習慣於以“要吵宜修”、“深隱幽微”的美感品質來要求詞體，那只是我們的審美期待習慣使然，詞體的美感可以是多方面的，詞體的文體特徵允許它有更大的包容性和更廣闊的發展空間，詞體的民歌化便是一次有益的嘗試，如果我們以一種寬容的態度來看待此類詞，這類詞或許“含蓄蘊藉”的美感特質確實不足，但卻具有民歌的清新質樸的特點，這無疑為詞體也增添了一種新異的美感。

一般說來，明人嚴守詩詞之別，詩尊詞卑的觀念一直存留在明人的文體意識中，但明代詞論家在比較詩詞的共同性時，很自然地抓住了詞體和鄭、衛之詩敘寫男女之情的相同性，聖人不刪鄭、衛之詩，那麼具有相同特徵的詞體就有存在的合理性，在“聲音之道與政通”的前提下，詞體也是音樂文學，所以和古詩一樣同樣可以觀民情察政事，確實也起到了推尊詞體的作用，明人認為透過對於詞體“義理”的發掘，也能夠得到性情之正，這就從對文字的闡釋轉移到了讀者的接受，只是這種“義理”實際是作者的胸襟、抱負在作品中的自然流露，很難具體實指為“寄託”，詞論家們所揭示的“比興寄託”手法，雖然提升了詞體的表現功能和倫理價值，但另一方面又禁錮了詞體表現微言大義的潛藏功能。明人對詞體淨化功用和達情功用的揭示，確實發掘出了詞體獨到的文體價值，起到了推尊詞體的作用。

明人重性情，認為詞體創作是表達性情的需要，儘管明人的“性情“現有自然性惰的傾向，但無疑使得創作者擺脫了道德政教的束縛，能夠傳遞作者的真實情感，明人還發掘出了傳統詩論中的“興”這個詩學範疇，以之揭示詞體創作過程中的心物相感的創作契機，早期的小令，作者感物起興，所以渾然天成，語淺意深，如果說“心物相感”多用來揭示小令詞境的構建，那麼圓融渾成的美感就包含對慢詞長調的創作要求。由於慢詞長調，突破了直接感物起興的傳統，就必須以思力勾勒的方式寫作，其失敗之作，固然流於內容空洞，有堆砌隔膜之感，然其成功之作自然可以在作者的思力安排中蘊含一種深遠的情韻，達到國融渾成的美感效果。詞論家們所提出的“一氣貫注”“首尾相應”等創作技法，一方面體現了詞學家們對慢詞長調的認識和藝術追求，另一方面也反映了傳統文人尚圓的文化心理。