明朝是中國最後一個以漢族為主體的大一統封建王朝，是中國歷史上實力強大的幾個大一統王朝之一。不過明朝末年，內憂外患，還未等清軍入關，就已滅於李自成之手。亡國皇帝崇禎煤山自縊，結束了年輕的生命。

不知在他將死之時，腦海裡有沒有想起自己手下曾有一支外籍部隊，如果好好利用，是不是落不得這般下場？

時間回到20年前，當時的崇禎還是少年，關注著發生在東北方向上的一場大戰。年近七旬的努爾哈赤率領號稱20萬大軍南下，誓要攻克明朝邊境重鎮寧遠。寧遠守軍僅有1萬，雖然守將是大名鼎鼎的袁崇煥，但在巨大的實力差距之下，被攻克只是時間問題。

當努爾哈赤揮舞著馬刀指揮大軍衝鋒之時，身邊竟有炮彈呼嘯而過，進而地動山搖，爆炸掀起漫天的泥土，衝鋒中的騎兵人仰馬翻。這還沒到守城火炮的射程啊？怎麼炮彈威力也變大了？正在納悶之時，一枚炮彈打在努爾哈赤附近，將他震下馬來。

雖然當時的後金部隊頂著猛烈的炮火衝到了城牆之下，但早已被猛烈的炮火嚇破了膽，主將也受了傷，便草草撤軍了。

正是寧遠城牆之上的11門紅夷大炮立下了奇功。這些火炮射程、威力都遠超明朝的火炮，僅僅11門炮就擋住了後金號稱20萬的兵馬。這些火炮正是明朝一支外籍軍團帶來的。

在明朝末年，東北方向的後金對明朝虎視眈眈，雙方互有勝敗。內閣次輔徐光啟算是歷史上封建王朝官員的特例，他見識過西洋火炮的厲害，威力遠在明朝火炮之上，於是想到藉助西洋火炮，提高軍隊戰力。他嚮明熹宗朱由校上奏：“西洋大銃可以制奴，乞招香山澳夷，以資戰守。”

香山澳夷就是當時已“租借”澳門的葡萄牙，你們佔著我們的地方，出點力也是應該的吧。於是，葡萄牙人組成了由24名火器教官和26門紅夷大炮組成的“火炮營”進京了，嚮明朝的神機營傳授大炮操作辦法。好景不長，朝廷內還是保守者佔多數，始終無法完全信任這個“洋軍團”，將這個“火炮營”遣返回澳門了。

好在不久之後的寧遠之戰，僅僅11門紅夷大炮就立下大功，人們才徹底相信新式火器可以扭轉戰局。徐光啟再次上奏，葡萄牙“火炮營”再度進京，很快又收到了成效。

崇禎二年，朱由檢剛剛接了哥哥的班，皇太極就奇襲而來，攪得京城周圍天翻地覆，還佔了遵化、灤州等四城為據點，準備來年再攻打北京。葡萄牙“火炮營”這時大發神威，僅僅32人帶著新式火器，與明軍一起收復了四城，並且待皇太極再次襲擾之時，用新式火炮輕鬆打退了皇太極大軍。

接連立下戰功後，崇禎決定要組建15支精銳火器營，並由葡萄牙人扶植指揮。在西洋技術的支援下，在明朝強大國力支撐下，15支精銳火器營並不是幻想，如果真的建成，明軍將不再畏懼北方後金的威脅，國內以農民為主體的起義軍更是不在話下。

不過，火器營還沒建起來，孔有德發動吳橋兵變，殺害了葡萄牙教官，帶著習得西洋火炮的部將及300門先進火炮，投靠了皇太極。原本受制於明朝先進火器的後金也擁有了強力火炮，並在此後的戰爭中再次佔據上風。

為了扭轉東北戰局，崇禎皇帝從澳門僱傭了一支葡萄牙軍隊，打算讓他們繼續訓練明朝軍隊，並直接投入對抗後金的戰爭。不過，後來又犯了保守的毛病，既害怕這支軍隊窺探中國地形，又害怕丟了天朝上國的面子，在他們還沒到京城時，就遣返回澳門了。

如果明朝真的建立起15支精銳火器營，崇禎皇帝能夠穩定住國內局勢，明朝氣數原本不僅於此。