三臺古城，因城西有三臺山得名。其城址在現在四川省中北部綿陽地區三臺縣政府所在地潼川鎮。
三臺古城從南朝劉宋時興建至今已有一千五百多年的歷史，為歷代府、州、縣治所在地。特別是唐宋兩朝在此設劍南東川節度治所，使三臺古城一度成為川內僅次於成都的第二大城市，是蜀中居第二位的政治、經濟、文化中心， 素有“川中重鎮， 劍南名都”之稱， 1992年被列為四川省省級歷史文化名城。
三臺古城選址頗具典型性，深受傳統風水思想的影響，古城選址為它的發展奠定了良好的基礎，具有實際的科學性。
宋朝羅大經在其著作《鶴林玉露》中曾經指出：“古人建都邑，立室家，未有不擇地者” 。所謂擇地即選址。
那麼古人選擇城址以什麼作為指導思想呢？ 這就是風水思想。風水思想以傳統哲學的陰陽五行為基礎，揉合了地理學、氣象學、景觀學、生態學、心理學以及社會倫理道德等方面的內容，將崇尚自然的山水文化同城市環境的選擇融於一體，指導了千百個中國傳統城市的建設。
風水思想將自然要素歸納為“龍、砂、水、穴”四大類，根據它們本身的條件及其相互關係決定城市基址及位向，反映在“地理五訣”中即所謂： “龍、砂、水、穴、向” 。選址過程及對各要素選擇要義有如下特點 ：
“地脈之行止起伏曰龍”。山乃地脈行止起伏的外形，亦即生氣的來源。對環境格局起基本控制作用的就是“龍” ， 它是城市依靠的母體。所以歷來有“相地首重龍”之說。為覓得真龍，首先要審氣脈， 別生氣， 分陰陽。
壹
覓龍
——
龍要真
龍之有祖， 猶水之有源，木之有根，根深葉則茂，茂遠則氣大。按風水觀念要從群山的起處——祖宗審起，辭樓下殿，穿帳過峽，一路尋來。以山由西北而來，形成屏障，合脊處有輪有暈，山之陽面為佳。其次要觀勢喝形， 以定吉凶衰旺。“勢遠形深者，氣之府也”。所以好的風水應有旺龍遠脈，山勢要賓士遠赴，首尾相顧，屈曲生動。正如《形勢辨》所云： “祖宗有聳拔之勢，落脈要有降下之勢，山身要有屏障之勢，過峽要有頓跌之勢，行度要有起伏曲折之勢，轉身要有後撐前傾之勢”。對山形的吉凶判斷，以豐潤敦厚，圓滿和諧為要。主山的體質要求端圓壯闊，勻展大帳，草木繁茂，土香石潤。
貳
察砂
——
砂要秀
砂乃主山四周的小山，與帳幕同義。砂以其所處位置可分為侍砂、衛砂、迎砂、朝砂。論其格局， 重左右護砂和朝案、水口之砂。對砂的總體要求是層層砂山配合得宜，高低起伏，蜿蜒秀麗，主峰雄壯，砂山秀美，砂山以形如美女、美玉為佳。
左右護砂，如（葬經翼）所言“以其護衛區穴， 不使風吹， 環抱有情”為要。左青龍宜高、 長、大、行收氣擋風之功；右白虎宜低、平，起迴風護氣之用。
來龍主山之前， 成對景照應者乃迎砂、朝砂。“其近而小者，案山也；遠而高者，朝山也”。“近案貴於有情， 以秀媚光彩為佳”。“遠朝宜高，貴於秀麗”《博山篇》。
水口之砂乃風水圍合的關鍵， 被稱為“天門地戶”。天門乃生氣進人之門戶，宜敞；地戶乃出氣之門，當緊閉。水口砂應當周密稠疊，交節關鎖。
叄
觀水
——
水要抱
《管子·水地》雲： “水者， 地之氣血， 如筋脈之通流者也”。凡耕漁， 飲用去惡，舟揖之利以及小氣候的調節無不仰給於水。所以在城市選址中，觀水比覓龍更為關鍵。
風水思想認為： “未看山，先看水，有山無水休尋地” （《地理不求人》） ， “風水之法，得水為上，藏風次之” （《葬經》）。
入山首觀水口， 按照《地理大書·山法大全》的觀點“源宜朝抱有情， 不宜直射關口， 去宜關閉緊密，最怕直去無收”。其次觀水城，水城有五形， 以左水為美，宜於曲折盤旋，朝抱有情，與主山呼應，如朱雀翔舞，成朝拜之勢。水城格局以三面環水的金城環抱以及冠帶水、眠弓水為大吉。
所謂水抱即指： “上有開、下有合，大八字帳外合，小八字砂內含，蝦鬚、蟹眼、金魚、牛角堂前合，玉帶金城為三合， 皆環抱有情。”
肆
點穴
——
穴要的
《地理正宗》有云： “穴者，山水相交，陰陽融凝，情之所鍾處也。”穴是一種居住環境模式，由山水聚結而成，好的穴要能“藏風聚氣”。所以風水思想稱呈窩形的穴是富穴， 反弓形是賤穴。
穴也是城市定位的基點。點穴的原則是“要的” ，差之毫釐，失之千里。故素有“三年尋龍，十年點穴”之謂。點穴的具體方法是：權衡四面山水格局， 擇定明堂，以羅盤後對來龍， 前向案山，組織明堂的縱軸線。山向的選擇重朝案，以近案有情為主。秀應之砂在左，穴宜向左；秀應之砂在右， 穴應向右。再對照左右龍虎砂山的佳處，使左右虛實相稱，組織橫軸線，縱橫軸線相交即為天心十道，其交點即穴位。
定穴之後， 尚須開挖金井驗土，觀色稱土以定虛實。“人首之狀，形如龜蓋，外暈內暈， 穴土五色，紅黃滋潤是為真穴。”
伍
定向
——
向要吉
“龍、砂、水、穴”四個自然要素的條件及其相互關係決定城市的位向。傳統風水思想認為面南背北為吉向。在四川丘陵地區也有主要以選擇環境為核心的定向傳統。
圖
三臺古城山川總圖
綜上所述，根據風水思想就為城市選址勾勒出一個理想的環境模式（圖1） ， 它背山面水， 坐北南，背靠綿延千里的來龍，透逸西北而去；左右有低嶺崗阜圍護；前有河流環繞縈迴，對面是秀麗的遠山近丘，朝案拱衛；明堂寬敞，內有千頃沃野， 山林蔥鬱，河水清明。
這一風水模式可以歸納為：背有靠，前有照；左青龍，右白虎，龍抬頭，虎低頭；負陰抱陽， 衝氣以為和；明堂如龜蓋；南水環抱如弓。
三臺古城的選址，在《四川通志》中有如下記載： “山號三臺，鄉列名宿，文峰峙左，印臺居前，龍頂、牛頭蜿蜒西北，涪江、妻水縈繞於東南， 地當四達之衝路，扼兩川之要，為益州之門戶，實果、間之襟喉。”縣誌：“州有鹽水銅山之富，農桑果實之繞， 山川綿衍，人物阜繁，州之形勝，甲於西南，有自來矣！”
以上述理想的風水模式， 我們可以直觀地得出，古城選擇了一處典型的風水寶地。比照古城山川總圖，再結合現場的實地勘察來分析古城的風水格局，可以看到古城在青山環抱，綠水縈繞之中。
圖
風水寶地良好的生態模式
高丘圍合而又得水，這正是體現了風水思想精要所在的理想人居環境（圖3）。其山鬱鬱蔥蔥、層戀疊嶂、橫亙連綿、山勢挺拔、氣魄宏偉；其水不深，但蜿蜒曲折、流水潺潺、 古韻依依、懷抱有情，秀麗的自然山水交相呼應。
尋其龍，但見長平、五層、觀鹿諸山，蔥鬱圓潤、高低錯落，以為屏障，透逸西北賓士遠去， 脈遠龍真。
察其砂，左有茶諸、東山以為青龍，右有三臺、鳳凰、牛頭諸峰以為白虎，前有印盒為案雲臺為朝， 而水口砂由馬躍、浮山曲曲相夾，使涪水幾多留戀依依流去， 可謂配合得宜，群峰拱衛，蜿蜒秀麗。
觀其水，涪江於左，乘主山之勢款款流來，西溪於右，中江經過城南，形成以左水為主， 三面縈繞、富貴雙全的金水城格局。
點其穴，四圍群山環抱之中，涪、中兩江交匯之處，山水大聚會，藏風聚氣，聚結而成窩狀形富穴。
定其向，南北吉向，成自天然。
由此可見， 在龍真穴的、砂秀水抱、南北吉向，前照後靠、青龍白虎、負陰抱陽、藏風聚氣等方面，古城選址的風水格局莫不契合理想風水模式的要求。
風水思想是我國古代形成的獨樹一幟的傳統哲學觀念，是古人進行各類擇地的方法與原則。古人根據山水自然要素、陰陽五行以及氣論等來判斷環境質量優劣以及所謂吉凶禍福，被世人稱為“玄學” ， 但是迷信的色彩下面，風水思想閃爍出科學的真知。
三臺古城的選址，揭開其風水思想的神密面紗，我們便可窺視其蘊藏的科學性。
一、山環水抱
,
坐北朝南
,
符合宜人生態模式
三臺古城的選址有龍頂、牛頭蜿蜒西北，涪江、中江縈繞於東南，文峰峙左、印臺居前、界水與龍頂、牛頭構成三面環抱、一面望野、比較封閉的環境格局，既防狂風、又促通風，形成了古城良好的生態和小氣候。具體講，西北山勢較高，不但可以阻擋冬季的西北寒流，又可造成夏季迴風；東南山勢略低，且有古城水口，利於迎納夏季南來的涼風。
兩江環繞利於排洩生活汙物，還可起到夏日降溫以及疏浚山洪等作用。山上植被良好， 可以起到調節小氣候，保持水土的作用，不易發生滑坍與泥石流。坐北朝南，可以保證充沛的日照，蒸發瘴氣，利於衛生。
二、土地肥沃
,
物產豐富
,
便於人們繁衍生息
三臺古城地處川中北深丘陵地帶，瀕臨涪、中兩江交匯處的河谷平原上，土地肥沃，又獲得灌溉之便，農副產品也種類多、產量高。《輿地紀勝》就有如下記載： “左帶涪水，右挾中江，居水陸之衝要，土地肥美，有江水沃野、山林竹木、蔬食果實之饒，有鹽井、銅山之富”。 《新唐書·地理志》、《宋史·食貨志》、《宋史·地理志》、《太平寰宇記》和《元豐九域志》等史書也都有類似的記述， 以作為例證。
三、交通便利
,
四通八達
,
促進社會經濟發展
涪江自古有陰平邪道（或陰平道）之稱，是四川秦漢以來重要的交通線路之一， 而三臺古城恰好地當涪江中游，又是涪江與中江的匯合處，水運極為方便。四川早在秦漢時另有一條重要的南北交通線路——嘉陵故道。
道上有兩個交通中樞， 即南充與閬中，經此兩地到成都的陸路交通必過三臺古城。所以稱三臺古城“地當四達之衝路，扼兩川之要，為益州之門戶， 實果、閬之襟喉”決非虛言。
四、地勢險要
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易守難攻
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確保古城長治久安
我國遠古就有“築城以衛君，造郭以守民”的傳說，可見古代城市歷來都是一個防禦中心。古城有牛頭、三臺諸峰蜿蜒西北作為依靠，有涪江、中江縈繞於東南作為阻隔，更有文峰、印盒山居前而成為屏障，實有險可守，一夫當關而萬夫莫開也！
五、
依山面水、田園風光、滿足居民心理需求
在中國文化的傳統理念中是十分崇尚自然山水的。三臺古城依山面水，在青山環抱、 綠水縈繞之中，並以遠山近峰當作城市生活的物質載體，使人們極好地滿足其嚮往自然山水的心理需求。
科學的城市選址是三臺古城健康發展的基礎。古城在一千五百多年間延續發展，幾度興盛， 莫不獲益於此。
風水思想以傳統哲學的陰陽五行為基礎，揉合了地理學、氣象學、景觀學、生態學、 心理學以及社會倫理道德方面的內容，具有其樸素的辯證法與和諧的自然觀。以風水思想指導城市選址，具有其內在的科學性，對古代城市建設作出了積極的貢獻。
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