在悠久的歷史中，茶的清香，高雅，與中國的民族性相結合，成為刻畫中國的重要形象。

歷史上有神農氏“嘗百草”的古老傳說：有一天，他翻山越嶺，口渴得很，忽然有一片樹葉飄落眼前，撿起細看，青嫩可愛；用手一模，汁液潤滑；以鼻一嗅，氣味芬芳；用舌一舐，苦溼非常。於是，有著豐富經驗的神農氏，便斷定這是一種止渴、提神的葉子。

中國歷史上第一個發現茶葉的，是一個叫祁葉的人。那個時候，茶葉不是像現在一樣經過翻炒的，而是從茶樹上摘下來放進茶具裡面就泡的！

到了三國、兩晉以後，茶文化開始在長江中下游地區發展起來，有關茶人茶事也就多了起來。

唐宋時期，是茶文化的興盛時期。茶文化發展到這個時候，飲茶之風已遍及全國各地。茶一下子成為舉國之飲。而且，就在這時，出現了被譽為“茶聖”的陸羽及其《茶經》，將茶文化推到了前所未有的高度。這一時期，由於茶人輩出，使飲茶之道如對水、對茶、對茶具、對煎茶的刻意追求達到了一個極盡高雅完美、精妙的地步，以至於到了唐朝後期和宋代，茶文化中出現了一股奢靡之風。

禪僧們為了更好地參禪，也開始大量地飲茶。他們對茶的研究，理解和追求，也和世俗之人是不一樣的，加入了宗教色彩和禪宗的思典，使中華茶文化史上出現了一種特有的現象：茶禪一味。

明清以後，茶文化出現了一種返璞歸真的現象，刻意追求好水的人少了，一味講究貢茶的事也少了，茶人更追求。講究的是茶的本身至味和內在的意味，並藉以實現精神上的追求，得到心靈的撫慰，或尋求一種物我合一的化境。

茶文化是高雅文化，茶在中國人的生活中，少說也有3000年以上的歷史。在現代社會，茶文化更起著豐富文化休閒生活，促進茶葉經濟貿易的發展和推進國際文化交流的作用。21世紀，茶文化規模更大，涉及領域更廣，功能更顯著，傳統與現代融合更為緊密，茶文化將成為世界性文化。