電影無間道反應的是香港黑幫三合會與警察部隊之間情報戰的故事，早在明末，女真人就對明朝政府和軍隊及邊疆重要戰略城市，進行了大量的滲透和情報工作，同時，對當時的遼東地方當局的實力派家族勢力李成梁家族，進行了拉攏和聯姻。這一系列工作的結果是在明清最重要一次決戰薩爾滸大戰中，明軍的一舉一動都被努爾哈赤瞭解的一清二楚，明軍的進軍路線，時間，軍隊人員配備，武器糧草等等資訊都心裡有數，真可謂是情報戰的經典戰例。
薩爾滸大戰在明朝與後金間的戰爭，地點在薩爾滸附近地區，是明朝與後金遼東戰爭中的戰略決戰。在這次戰役中，後金軍集中兵力、各個擊破的方針，5天之內連破三路明軍，殲滅明軍約5萬人，繳獲大量軍用物資，此戰役以明軍大敗而告終。
薩爾滸大戰戰地總指揮是時任兵部右侍郎遼東經略楊鎬，他坐鎮瀋陽總體部署是分兵四路，四面進兵，分進合擊，直搗努爾哈赤的國都赫圖阿拉。西面一路由山海關總兵杜松率領3萬人馬的主力部隊擔任主攻，出瀋陽，經撫順關，入蘇子河谷出兵。北面一路由開原總兵馬林率領明軍1萬5千人馬及葉赫軍2千人馬，出開原，經三岔口出兵。南面一路由遼東總兵李如柏率領2萬5千人馬，出清河，經鴉鶻關出兵。東面一路由遼陽總督劉綎率領明軍1萬人馬及朝鮮軍1萬人馬，出寬甸，沿董家江出兵。另外，涼州副總兵祁秉忠，遼東將領張承基、柴國柱等部駐守遼陽，作為機動增援部隊。總兵李光榮率領兵一部駐廣寧，保障後方交通。副總兵竇承武駐前屯監視蒙古各部。管屯都司王紹勳總管運輸糧草輜重。
時楊鎬奏上“擒奴賞格”經兵部尚書黃嘉善復奏，明神宗批准，頒示天下。賞格規定：擒斬努爾哈赤者賞銀10000兩，升都指揮使；擒斬其八大貝勒者賞銀2000兩，升指揮使；李永芳、佟養性等叛將，若能俘獻努爾哈赤，可以免死。又詔令葉赫貝勒金臺石、布揚古若能擒斬努爾哈赤，將給予建州敕書並封龍虎將軍、散階正二品。若擒斬其餘努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞並且封授世職。
原擬1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）農曆二月二十一日出邊進擊，但因天降大雪，改為同月二十五日。同時，限令明軍四路兵馬於農歷三月初二會攻赫圖阿拉。
1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初一，杜松軍突出冒進，已進至薩爾滸。努爾哈赤看到杜松軍孤軍深入，兵力分散，親率大兵進攻杜松軍。次日，兩軍交戰，將過中午，天色陰晦，咫尺難辨，杜松軍點燃火炬照明以便進行炮擊，後金軍利用杜松軍點燃的火炬，由暗擊明，集矢而射，殺傷甚眾，杜軍主力被擊潰。明軍西路軍主將總兵杜松、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟，都在戰鬥中陣亡。明西路軍全軍覆沒。
1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初一的夜裡，明朝北路軍由馬林率領進至尚間崖，得知杜松軍戰敗，不敢前進，將軍隊分駐三處就地防禦。馬林為儲存實力，環營挖掘三層塹壕，將火器部佇列於壕外，騎兵繼後。又命部將潘宗顏、龔念遂各率萬人，分屯大營數里之外，並環列戰車以阻擋敵騎兵馳突。努爾哈赤在殲滅杜松軍後，即將八旗主力轉鋒北上，去尚間崖方向殲滅了馬林軍。
明朝劉綎所率的東路軍不知西路、北路已經失利，仍向北開進。努爾哈赤擊敗馬林軍後，立即移兵，迎擊劉軍。1619年（明萬曆四十七年，後金天命四年）三月初三，為全殲劉軍，努爾哈赤採取誘其速進，設伏聚殲的打法，事先以主力在阿布達裡崗佈置埋伏，另以少數士兵冒充明軍，穿著明軍衣甲，打著明軍旗號，持著杜松令箭，詐稱杜松軍已迫近赫圖阿拉，要劉綎速進。劉綎信以為真，下令輕裝急進。劉綎部隊進至阿布達裡崗時，遭到伏擊，兵敗身死。
楊鎬坐鎮瀋陽，得知杜松、馬林兩軍戰敗後，在三月初五，慌忙傳令李如柏軍回師。李如柏的南路軍的行動用遲緩來形容真是太客氣了，那簡直就是爬行，行軍數日，僅至虎攔崗（在清河堡東）。大清哨兵二十人見之，登山鳴螺，作大軍追擊狀，如柏軍大驚，奔走相蹴死者千餘人。御史給事中交章論劾，給事中李奇珍連疏爭尤力。帝終念李氏，詔還候勘。既入都，言者不已。如柏懼，遂自裁。
無間道，佛法的阿鼻地獄，十八層地獄的最底層，長壽是無間地獄的最大痛苦。影片無間道的劇情引人入勝啊，不管警察還是匪徒，都有種讓你又愛又恨又心疼的感覺，愛他們是因為他們都有各自不得已的苦衷，恨他們有時是因為他們心太狠有時又因為他們太仁慈，至於心疼，是在他們面對所愛的人不能夠坦白自己的身份不能夠陪在他們身邊的可憐，還要一個人默默承受。李如柏在整個戰爭過程中都顯得很怪異，從行為看，他如果一心傾向後金，反水大明，他完全可以帶兵衝入女真人的圈套，而如果決心跟後金決戰，就不會在虎攔崗磨嘰好幾天，顯然他的心態是矛盾的，他既不想得罪努爾哈赤，也不想背叛大明，所以是進退維谷，左右為難。
而這段歷史的各種史料的記錄都極為粗略，彷彿有什麼事情不敢提及，就讓我們來扒一扒這裡面的蹊蹺事吧。
1601年明廷又起用了被罷免的前遼東總兵李成梁，希望他能扭轉當時那惡劣的局勢。李成樑上任伊始，就採用了原來對滿洲的分化瓦解政策，也就是以夷治夷。他利用了舒爾哈齊和他兄長的矛盾，大力拉攏他，對他恩禮有加，格外器重。李成梁讓兒子李如柏娶了舒爾哈齊的女兒為妾，使雙方關係更為緊密。1605年，舒爾哈齊的妻子病故，李成梁父子準備了豐厚的祭禮前去治喪，備極隆重。可以看出李家與努爾哈赤家的關係非常密切，李成梁的兒媳婦是努爾哈赤的侄女，可想而知，任何人也不會去拼死和自己的親戚打個你死我活的。
舒爾哈齊與努爾哈赤是兄弟，《朝鮮實錄》亦並稱之為“老哈赤”、“小哈赤”。於此可知兩人地位相近，而舒爾哈齊與明朝邊將李如柏的特殊關係，其女為李成梁之子、遼東總兵李如柏之妾，並生有一子。當時有“奴酋女婿作鎮守，未知遼東落誰手”的民謠，即指李如柏。
薩爾滸大戰時，李如柏已經67歲。之前李如柏在家二十多年，明末遼東危，無將可守，再起用李如柏。《明史》：始成梁、如松為將，厚畜健兒，故所向克捷。至是，父兄故部曲已無復存，而如柏暨諸弟放情酒色，亦無復少年英銳。
薩爾滸之戰，以明軍的失敗、後金軍的勝利而告結束。此戰之後，後金軍乘勢攻佔開原、鐵嶺，征服了葉赫部，酋長金臺吉、布揚古被殺死，餘部俱降建州。朝鮮王朝的光海君，派遣使者去後金致謝，從此對後金與明朝採取中立政策。寨戰事失利訊息傳至明朝都城順天府（今北京），順天府米價立即陡漲。
明軍主帥楊鎬兵敗之後立即引咎辭職，後被拘押，崇禎二年（1629年）被處決。杜松與劉綎已死於戰場，馬林也於3個月後在開原戰死，明軍四路主將四人已失其三，僅有李如柏始終未遇敵，但在戰役之後數日即為言官彈劾。一年半後遼事更壞，此事再被提及，李如柏自殺以明志。