乾隆皇帝對於大清朝做出了很多的貢獻，而且是一個十分有才情的皇帝。一個皇帝身邊，總有一些臣子來輔佐他，乾隆身邊最受寵愛的臣子莫過於和珅了。和珅是一個著名的大貪官，他貪汙的錢財比國庫還要多，因此，後世流傳一句：

和珅跌倒，嘉慶吃飽。

和坤是滿洲正紅旗人，鈕祜祿氏。他少年時家境貧寒，後來在皇宮內任三等侍衛。和坤雖然官職低微，才學平平，但他儀表俊偉，機靈善辨，特別善於揣摩主子的喜怒哀樂，對皇宮內的風雲變幻“嗅覺”特別敏銳，由此贏得了乾隆皇帝的歡心。所以，他進皇宮不滿10年，就升職到軍機大臣。乾隆對和坤十分信賴，甚至到了離不開他的地步。

乾隆晚年一切事情都委給和珅，即使傳位給嘉慶時也一樣，當時和珅被稱為“二皇帝”這明顯是在傾犯皇權。當時嘉慶帝想讓自己的老師朱圭入京為官，也被和珅阻止，嘉慶也只能受著氣。特別是當時川楚一帶白蓮教起來，和珅一夥在那邊掩敗為勝，小勝吹為大勝，也影響了平叛了進展。和珅一那邊冒犯新君的權力，又把地方搞的汙煙瘴氣，由此還引發了大規模的農民起義，不得不殺。

嘉慶需要立威震懾朝堂。嘉慶前面是乾隆這個執政時間長達六十四年的強勢帝王，嘉慶沒有也不敢在乾隆生前在朝堂上安插親信，親政後如果需要有所作為，自然需要臣子們的配合，但滿朝沒有幾個自己人，只能指望這些乾隆時期的老臣子幫忙辦事，要讓他們畏懼自己專心辦事就需要展現出自己的威懾力，而和珅正好合適，和珅是權臣，得罪人不少，不怕沒人落井下石幫助找罪名，和珅官大，還是皇親，只有處理和珅才能將震懾力發揮到最大。

嘉慶，可能做夢都想不到，自己還要當三年傀儡皇帝，也就是這三年，讓嘉慶飽受摧殘，在太上皇面前大氣都不敢喘，生怕犯錯，小心謹慎，當個皇帝如履薄被，步步為營！乾隆活得瀟灑自如，還長壽，足足活到89歲，等嘉慶真正掌權之時，錢也被乾隆花完了。好在，乾隆聰慧，還不至於對兒如此不關照，找了個斂財有道的和珅當銀行。

乾隆在位期間，和珅只對乾隆衷心有嘉，對於還不確定皇位的皇子們自然是不屑一顧，再加上貪錢，又不知孝敬，把朝堂當成自己的聚寶盆，自然有人記在心上，只等乾隆一倒，和珅沒了可依靠的大樹，自然成了嘉慶發家致富路上的踏腳石了。

在抄家時發現和珅所貪汙的財富竟多達8億兩白銀，相當於當時清政府十五年財政收入的總和，“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法也在民間廣為流傳。嘉慶的聰明之處，就是他在懲治和珅的時候沒有株連，也沒有把案件擴大化。

但是嘉慶只把和珅當作個案處理，並沒有把朝中的“和珅現象”當作制度性的弊端去解決，這也是他的平庸之處。以至於在嘉慶一朝，貪汙問題不僅沒有解決，反而更加嚴重。