建安二十年九月，“天子命公承製封拜諸侯守相”，曹操封拜諸侯守相的權力合法化，並於同年十月對爵制進行了改革。“冬十月，始置名號侯至五大夫，與舊列侯、關內侯凡六等，以賞軍功。”裴松之注引《魏書》曰：“置名號侯爵十八級，關中侯爵十七級，皆金印紫綬；又置關內外侯十六級，銅印龜紐墨綬；五大夫十五級，銅印環紐，亦墨綬，皆不食租，與舊列侯關內侯凡六等。臣松之以為今之虛封蓋自此始。”由此來看，曹操新置名號侯、關中侯、關內外侯、五大夫四等，列侯和關內侯是二十等爵系統裡舊有的，一共構成了六等。

改革的主要內容

不過在二十等爵制中，第十八級為大庶長，第十七級為駟車庶長，第十六級為大上造，第十五級為少上造，五大夫在二十等爵制中處於第九級。且在二十等爵制中，印綬制度本來只限於關內侯與列侯的待遇上，而在新制中拓展到了十五級五大夫上。在被名號侯、關中侯、關外侯、五大夫代替後，大庶長、駟車庶長、大上造、少上造是否因此被取消，還沒有明確的結論，但這四等爵在東漢之後的史書中失去了記載。而且十五級以下的十四級爵位是否保留了二十等爵制中原有的部分，也無法得知，不過可以肯定的是原有的第九級不再是五大夫了。

十五級以下的民爵依然存在

此外，可以肯定的是十五級以下的民爵依然存在，因為在曹魏政權建立後，繼續實行賜民爵，如黃初元年，魏文帝曹丕下詔“賜男子爵人一級，為父後及孝悌力田人二級。”因此可知，曹操的爵制改革不僅僅對十五級以上的爵位進行了改革，十四級以下的爵名可能也有所調整。不過有學者認為“所謂名號侯爵十八級，關中侯爵十七級，關外侯十六級，五大夫十五級，顯示的並不一定是魏爵的級差；魏代所創之爵或許只是標誌出某一大致相等的界限，以便與漢爵相適應。”在他看來，曹魏取消了二十等爵制中的十八級大庶長至第九級五大夫幾個等級，而採用名號侯、關中侯、關外侯、五大夫這四個等級，使其與二十等爵制大致相當。

無論舊有爵制是繼續保留還是被取消，曹操的這次爵制改革，雖然在形式上依然保留了二十等爵制的基本框架，但毫無疑問都對長期實行的二十等爵制進行了變革，新設定的爵名在曹魏後繼續存在，對以後朝代的爵制都產生了影響。 名號侯並非曹操的首創，漢代最早以名號封侯的可以追溯到西漢高祖時期。“高祖兄弟四人，長兄伯，伯蚤卒。始高祖微時，嘗闢事，時時與賓客過巨嫂食。嫂厭叔，叔與客來，嫂詳為羹盡，櫟釜，賓客以故去。已而視釜中尚有羹，高祖由此怨其嫂。”

在高祖稱帝后，封兄子信為羹頡侯

《索隱》注曰：“羹頡，爵號耳，非縣邑名，以其櫟釜故也。”漢武帝時期封富民侯、和親侯，新莽時期其名更多，如說符侯、就德侯、茂德侯、隆德侯等，更始政權有知命侯、興德侯、柱功侯等，赤眉有忠節侯、畏威侯等，光武帝時期有明親侯、向義侯、建策侯、承義侯、折奸侯、宣恩侯、建忠侯、不義侯等。這些都是名號，而且名號不僅有以美名封侯，也有以惡名封侯，如上面的漢高祖封兄子信為羹頡侯和光武帝封子密為不義侯。

結束語：

五大夫在東漢時期依然是二十等爵制中的分水嶺。曹操在爵制改革中依然保留了五大夫，應該是看中了這一標誌功能。至於曹操是否把高爵與低爵的界限提高到了第十五級，學術界還沒有明確的定論。雖然東漢末爵制衰落，“今爵事廢矣，民不知爵者何也，奪之民亦不懼，賜之民亦不喜，是空設文書而無用也。”但是也應該注意到爵不同於官，官隸屬於個人，升降不定，但是爵位一般是終身制，而且一部分還可以繼承給後代，古人常以幾世幾侯為傲，對於很多人來說爵位還是有相當大的吸引力。在這種情況下曹操對爵制進行改革，為了吸引更多人才和安撫忠於他的官員，他的改革主要集中在上層，這可能說明高爵與低爵的界限被提高到了第十五級。