天下合久必分，分久必合，但是對於西漢末期卻並不是如此。從新朝末期農民起義盛行（公元17年）到建武元年（公元25年）劉秀稱帝，再到建武十二年（公元36年）基本統一，也就二十年的時候就完成了再次統一。相對於春秋戰國的550年（公元前770-公元前221年）的分割，抑或者東漢末年三國將近100年（公元184-280年）的分裂，再抑或者唐末五代十國70餘年的（公元907-979年）的割據，實在短太多了。這一方面是由於莽軍的崩潰似大廈傾，毫無章法毫無策略的正規軍在稍微好那麼一丟丟的起義軍面前瞬間瓦解冰消；另一方面是這些起義軍覺悟之低，思維之簡單也是匪夷所思。在自己內部和稍微受過正規培養的劉秀大軍面前也是土崩瓦解。
劉盆子也是其中一個搞笑角色。雖說他們家族也是漢室宗親，從名字看就知道其起名之隨意。不過這個也可能是他們處境變差而導致的。他的父親叫劉萌，為式侯，但王莽篡漢後則被廢除，而今天的主角劉盆子則出生在王莽篡漢的第三年，始建國三年（公元9年），不過也有可能是其是妾室所生，因此更加輕視。劉盆子是漢高祖劉邦的十世孫，城陽景王劉章之後。他還有兩個哥哥分別是劉恭和劉茂。建始元年，也即建武元年，（公元25年），劉盆子被赤眉軍擁立為帝，建始三年，也即建武三年，（公元27年），建始軍兵敗劉秀大軍，劉盆子投降，劉秀看他也無甚能力，封了他做了自己叔父趙王劉良的郎中（掌管門戶、車騎等事）。
這裡說一下劉盆子的奇幻之旅—黃粱一夢。
王莽篡漢後，劉盆子家就居住在式縣（今山東泰安附近）。更始元年（公元23年）初，劉盆子和他兩個哥哥劉恭和劉茂被赤眉軍劫掠到軍營中。更始元年（公元23年）九月，更始帝入據洛陽，開始招降各地起義叛軍，赤眉軍也是其中一支。赤眉將領看到劉氏已經稱帝，也覺得可以歸順，但是和更始帝接觸後，發現新皇非常冷漠，因此他們又出逃繼續當自己的叛軍頭頭了。劉恭學習過《尚書》，“略通大義”，和樊崇等參見更始帝后被更始帝留在了身邊，而劉盆子和劉茂則在赤眉軍右校卒吏劉俠卿管束下放牛，號稱牛吏，倒也樂在其中。
更始三年（公元25年），經過兩年的內訌、貪汙腐敗，和一點點來自赤眉的軍事打擊，更始軍節節敗退，赤眉軍人數已經達到三十餘萬人，即將翻身做主人。更始帝劉玄也說要禪讓其他劉姓宗室。這個時候齊地的祭祀巫師在祭祀城陽景王的神祠時，聲稱景王大怒，曰“當為縣官，何故為賊？”，而那些笑巫師裝神弄鬼的人隨後都生病了，軍中震動。方陽由於和更始帝不和，也勸說樊崇等，“不如立宗室，挾義誅伐。以此號令，誰敢不服？”，赤眉軍樊崇這才意識到自己群眾並沒有正當的討伐理由，決定立劉氏子弟為帝，恢復漢室。
由於赤眉軍起源於莒，是城陽景王劉章（公元前200年－公元前177年）的封邑都城，同時劉章由於誅諸呂有功，因此在齊地名氣甚大，神祠遍佈，因此樊崇等想立景王后裔，找到七十多個，而其中劉盆子和他哥劉茂還有前西安侯劉孝關係最為親密。
三個候選人，怎麼確定誰做皇帝呢，由於前面鬼神之說的影響，樊崇等想著讓上天來決定，決定用抓鬮的方式來選出帝王。準備好之後，三人按照年齡順序一個個抓鬮，而劉盆子作為最小候選人，則最後抓，卻抽中帝王籤，諸將趕忙參拜新帝。平時只會放牛，十五歲的劉盆子哪見過這種陣勢，害怕到都要哭了，本來以為哥哥劉茂會安慰他，誰知劉茂卻酸道，你怎麼那麼會抽，劉盆子把籤咬折後又跑到劉俠卿那裡。不管怎樣，稀裡糊塗的，劉盆子成了新的帝王，同時稱帝的還有河北的光武帝劉秀。
更始三年，也即建始元年，建武元年，（公元25年）九月，赤眉軍入住長安，劉盆子正式成為新的大漢天子。此時跟隨更始帝劉玄的劉恭也回到了建始帝劉盆子旁邊，獲封式侯。赤眉軍雖然已經幾乎奪取了天下，但是並沒有匡扶社稷之想法。不過這也是很正常的，因為赤眉軍連溫飽問題都還沒有解決，當然沒有心思搞什麼上層建築了。一次樊崇設宴，還沒開始，竟然有士兵衝進來搶吃的，衛尉諸葛稚帶兵殺死上百人才平定下來，可見當時局面之混亂和生活條件之差。而建始帝劉盆子只能夠用哭泣這種最原始的方式來抒發。
劉恭看到赤眉軍如此沒有法紀，料想不能長久，就勸他的弟弟退位讓賢，明哲保身。建始二年，也即建武二年，（公元26年），在一次宴會上，劉恭說“諸君共立恭弟為帝，德誠深厚。立且一年，餚亂日甚……願得退為庶人”，樊崇謝罪說，這不是皇上的錯，是我們這些臣子的錯，沒同意劉盆子退位，劉恭復請，有人大怒道，廢立天子是式侯你應該說的嗎？劉恭聽到後惶恐不安，趕緊請罪離開了。這是劉盆子從座位上下來，結下玉璽和綬帶，給諸將軍叩頭說，“……願乞骸骨，避賢聖……”。諸將看了也是悲慼不已，當中允諾，“請自今已後，不敢復放縱”。劉盆子雖不得已，但是還是沒有推辭成功。
但是僅僅二十幾天後，赤眉軍又出來劫掠，完全把承諾拋諸腦後，等到長安城中也沒有什麼吃的後，“乃自南山轉掠城邑”，還有軍隊竟然有“發掘諸陵，取其寶貨，遂汙辱呂后屍”諸如此類土匪之行為。這樣不生產只消耗同時也不讓別人生產的行為，和蝗蟲也無異，很快“三輔大亂，人相食，城郭皆空”。入主長安才十五個月的赤眉軍，“虜掠無所得”，於建始二年十二月，“乃引而東歸”。在途中碰到劉秀的大軍，吃了敗仗後又被圍困，赤眉軍就向劉秀投降了。劉盆子也得以善終，封為郎中，後來他的眼睛失明，光武帝劉秀還賜他滎陽的官田租稅用於奉養，直到去世。