看新鮮的歷史
撰文：劉櫻姝
編輯：吃硬碟吧
插畫：發達蚊
《儒林外史》是清朝人吳敬梓根據自己的親身經歷、所見所聞寫成的一部關於儒林人士的大作。
書中塑造了儒林各色人物，由裡到外全面展示了封建科舉制度，深挖了人性在科舉制度下的扭曲與異化。
其中匡超人被認為是被封建科舉制度汙染了的單純青年，但細品其墮落的經過，會發現這個鍋並不該“科舉制度”來背。
匡超人出場時是一個落魄杭州的窮苦青年，年方二十二歲，以給人“拆字”為生。馬二先生在城隍山吃茶時偶然遇到他，而匡超人當時正在看馬二先生剛編輯出版的科舉參考讀物《三科程墨持運》。遇到自己的讀者，當然會多看幾眼，於是馬二先生和他搭話。
當馬二瞭解到青年人是個好學之人後，立刻解囊相助，送他十兩銀子，不但能資助其還鄉，還有了做生意的本錢。
臨行時，馬二先生髮自內心地囑咐匡超人：“奉事父母，總以文章舉業為主。人在世上，除了這事就沒有第二件可以出頭。”這話成為馬二先生被詬病的話柄。
在隋唐之後的中國封建社會中，科舉制度確實是貧寒子弟逆襲人生的唯一途徑。千軍萬馬過獨木橋，雖然錄取率不高，但有路總比沒路強。馬二先生的這番肺腑之言在當時歷史環境下，並無差錯。
古人提倡“百善孝為先”，科舉制度之前對人才的選拔就是靠“舉孝廉”（匡氏後來孝行美名）。“孝”在《孝經》上的釋義為：“顯親揚名”。馬二先生也引用此話告誡後生“有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖。”
年輕的匡超人很聽馬二的話，回到樂清老家後，極力孝順生病的父親，同時不忘讀書。“每日四鼓才睡，只睡一個更頭”，然後殺豬磨豆腐做生意。
日日如此，他的長進，老父心情漸好，生意也走上正軌。在待人接物方面，匡超人也十分得體，招人喜歡。
可以說，此時的匡超人就像是個能量十足的“超人”，且不失農家子弟的淳樸風範。
也是因為匡超人從裡到外釋放出的正能量，讓他不久之後就遇到了貴人。
有次家中失火，他將家人安頓到寺廟後，仍不忘三更燈火五更雞地奮發讀書。正好遇到李知縣路過，見此情景，對勤學之人產生敬意，有意提拔。
匡超人以小本生意人的身份考中了秀才，算是“進了個學”。他“進學”主要是靠“孝行”的加分項，博得了知縣、學道的賞識。匡老爹臨終時對兒子進行了一番“不忘初心”的告誡：“功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，極是難得，卻又不可因後來日子略過得順利些，就添出一肚子裡的勢利見識來，改變了小時的心事。”
匡超人因官事前往杭州躲避。在杭州，他托馬二先生的關係在文瀚樓編輯科舉參考書，六天賺銀二兩。他靠知識賺錢，比之前殺豬磨豆腐的買賣不知強了多少。他因學問還結識了一幫不入流的當地名士：景蘭江、支劍鋒等人，經常作詩會友吃席。
再度入杭州的匡超人已不是當初那個靠拆字謀生，衣食不飽的底層人士了。他此時生活得優哉遊哉。有次和朋友們討論：像趙爺那樣當個子孫滿堂的布衣好呢？還是像黃公雖中進士但兒女全無好？匡超人這時的想法是在“二者不可得兼”的情況下，他寧願像趙爺，中進士不是必選項。
友人景蘭江也推崇趙爺，認為如果說中進士是圖“名”，那趙爺這種會寫詩的也博得了不少知名度，不也是曲線求名嗎？這讓匡超人“才知道天下還有這一種道理”，也促使他第一次對“名利”進行深入思考。
如果說在遇到潘三之前，匡超人可能還做著當名士的“求名”美夢，但潘三帶他嚐到了“利”的甜頭後，匡超人的價值觀潛移默化發生了變化。
潘三和匡超人同鄉潘保正是兄弟，潘保正一向認為匡超人是個富貴命，對他青眼相加，讓他來杭州投奔自家兄弟。潘三是個布政司的吏員，靠訴訟官司賺得盆滿缽滿。
他江湖氣重，看不起讀書人的酸迂，因此勸說匡超人不要和名士們“混纏”。第一次和潘三見面，匡超人就見識了潘三的賺錢手腕。
他幫寫了一個“婚書稿”，就得了二十兩銀子，這比批三百篇文章賺二兩銀子來錢快多啦！於是匡超人下定決心和潘三混，“潘三一切事都帶著他分幾兩銀子，身上漸漸光鮮。”在銀子的滋潤下，他對昧良心的事越幹越得心應手，對那群清高的名士們表示不屑，來往漸少。
潘三重義氣，待匡超人確實不錯，還幫他尋了門好姻緣，“生了個女兒，夫妻相得。”後來他又考上貢生，已有了在故鄉“掛匾、樹旗杆”的資格。這時潘三被人告發了，他怕受牽連，趕緊把老婆送到鄉下，自己跑路了。
這次他來到京師，找到恩師李給諫（以前的李知縣）。李看匡小子有前途，要給他提親。匡超人隱瞞已婚，娶了李大人的外甥女，而且還自我安慰“戲文上的蔡狀元招贅牛相府，傳為佳話，這有何妨！”
他已忘卻匡老爹那番尋親事“不可貪圖富貴，攀高結貴”的遺言。之後的匡超人繼續朝著面目可憎的方向發展。還沒參加考試，就已經擺起官架子，牛皮吹得面不改色心不跳。
當妻子去世後，他開始搞什麼誥命，畫上鳳冠霞帔的像，把眾人忽悠得“眼花繚亂”。當故人潘三想見他“敘敘苦情”時，他一派冠冕堂皇的話回絕，無半點人味兒。當朋友們說到編撰參考書的事，他詆譭與他有恩的馬二先生，吹噓自己的選本才是名播天下。
至於匡超人的前途是不是真像他牛皮吹那樣當了三品官的老師，書中沒寫。可匡超人從一個淳樸的鄉村青年跌落到一個油腔滑調的吹牛貨，就如一股清泉變成了一潭濁水，令人不禁扼腕嘆息！
匡超人墮落的原因不能單純歸於“科舉制度”害人，這和他個人的修為有關。他是個對改變命運極具野心的人。
在逆境中，他讀書與盡孝兩不誤，因為孝行也是改變命運的敲門磚，他也確實從中獲利。當生活步入平順後，他便忘卻讀書人的初心，開始對名利不擇手段地追求，無論是幫潘三撈錢，還是攀富貴隱瞞婚史，都是朝求名逐利進軍。
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