1388年，63歲的信國公湯和，以年老為由，向朱元璋辭官。朱元璋問他想要什麼賞賜，湯和笑眯眯地說：“請賜臣一百名美女吧！”朝臣臉色大變，為湯和捏一把汗，不料朱元璋爽快地答應了。

湯和與朱元璋自小在一個衚衕里長大，湯和比朱元璋大兩歲。而且他的遭遇比朱元璋還苦，自幼失去雙親，但困難並沒有打倒他， 童年的湯和就有壯志，在和小夥伴們嬉戲玩耍時，湯和總愛做孩子王，把小夥伴們當做士兵，他則統率群童，練習對壘作戰。

朱元璋17歲那年，父母相繼去世。朱元璋走投無路，去皇覺寺做了和尚，和湯和暫時分別。元末天下大亂，各地百姓揭竿而起，爆發了大規模的紅巾軍起義。1352年，湯和帶領十多個壯士參加了郭子興的紅巾軍，不到一年的時間，就因作戰勇敢，富有謀略，被提升為千戶。

湯和升官後，便邀請朱元璋同來投軍。做和尚的朱元璋本不願去，畢竟參加起義有殺頭的風險，但僧友竟舉報他暗通起義軍。25歲的朱元璋，只好前往濠州，投奔郭子興。人算不如天算，朱元璋很不情願地投軍，不料領導郭子興一見他的面相，驚為奇人，不僅給他升官，還把義女許配他為妻，也就是後來的馬皇后。

朱元璋從一窮二白的苦行僧，搖身一變，成為軍中少帥。朱元璋初來乍到，雖然名頭大，但軍中將領不服他調遣。這時，又是湯和出來解圍，有戰功、有資歷的湯和對朱元璋唯命是從，指那打那，幫朱元璋迅速建立了威信。

更奇特的是，朱元璋剛投奔郭子興三年，郭大帥就患病去世了。郭子興去世後，在湯和的幫助下，朱元璋大權獨攬，將郭子興的麾下收為為己有，實力大增，打下南京，建立了強大的根據地。爾後，又請來劉伯溫等浙東名士輔佐。

劉伯溫飽讀經史，神機妙算，僅用八年就幫朱元璋打敗群雄，建立大明，登基為帝。在幫朱元璋打天下的過程中，湯和與劉伯溫出力甚多。沒有湯和，就沒有投軍、建立帝業的朱元璋，而沒有劉伯溫，朱元璋和陳友諒、張士誠究竟鹿死誰手，尚不可知。

然而，朱元璋封功時，只封湯和為中山侯，劉伯溫更慘，被封誠意伯。朱元璋之所以這麼做是有原因的。劉伯溫做過元朝的官，還鎮壓過起義軍，朱元璋對他家有看法，再者，當初朱元璋請劉伯溫出山，劉伯溫本不情願，是被脅迫著出山相助的，所以，朱元璋對劉伯溫的忠誠度表示懷疑。

而湯和在鎮守常州時，曾酒後狂言：“我現在鎮守常州，就像坐在屋脊上一樣，我向左，天下行之則向左，我向右，天下行之則向右。”為此，朱元璋說湯和“於忠少欠”。就是說，湯和對朱元璋的忠心有些欠缺。所以，封功時故意敲打他。

一朝被蛇咬，十年怕井繩。湯和自從吃了這次虧，性情大變，從此他謹小慎微，不爭功，不爭名，任勞任怨。洪武十年，朱元璋看湯和比之前順眼多了，就封他為信國公，但湯和愈加低調，《明史》記載：“和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外洩。”

洪武十三年，“胡惟庸案”爆發，功臣被牽連致死者無數，湯和、徐達等人因帶兵在外，雖暫時未受到連，但他意識到了危險。洪武十八年，湯和平定思州蠻族叛亂凱旋後，率先上奏摺，自請解除軍權。湯和的舉動深得朱元璋歡心，還發詔書公開表揚他的做法。

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洪武二十一年（1388年），63歲的湯和已經有三年沒外出征戰了，他意識到該解甲歸田了，但他知道朱元璋對自己還是不放心，他就效仿唐朝名將郭子儀，向朱元璋索要百名美女自汙。（媵妾百餘）

當初郭子儀對大唐有再造之功，皇帝賞無可賞，對他深為忌憚。郭子儀為保身，保兒孫平安，在一次凱旋後，故意索要六名美女，自汙其名。皇帝以為他年老好色，對他也就放下了戒心。

湯和也用自汙的辦法，讓朱元璋以為自己迷戀美色，無心權力，從而對他打消疑慮。 湯和辭官後，朱元璋讓他每年進京一次談話，其實是朱元璋在觀察湯和，湯和也聰明，每次進京都一副病懨懨的樣子，朱元璋見他一副半身不遂的樣子，更加放心了。

湯和深諳大智若愚，伴君如伴虎的道理，他在跟隨領導打天下時，展露了勇猛和才智，一旦領導穩坐帝位，他就開始示老、示弱，自汙名聲，讓領導放下戒心，不僅成功保身，還給子孫帶來200多年的富貴。這就是湯和為人處世，和領導相處的大智慧，反觀李善長、胡惟庸等功臣，正因不懂此等智慧，最終落個滅族慘死的結局。