民以食為天，對於普通老百姓來說，吃在古往今來是人們生存中最重要的一部分。在飲食中，最重要的一位調味品食鹽是不可或缺的，佔據著很大的比重。
在古代，食鹽都是由國家來管控的，是國家的命脈之一，禁止私人進行食鹽的倒賣，但是有人為了利益私自販鹽。
在兩千年間，有很多的古代鹽商透過私人售賣食鹽賺得盆滿缽滿，但是這麼掙錢的一個行業，為什麼在後期也逐漸沒落了？
官府的管制
在古代，鹽是萬千百姓的必需品，所以也是國家的戰略資源，一般國家的食鹽的獲取獲取方式是透過海和內陸湖等來獲取。
剛開始人們開採製作食鹽，對於食鹽的開採率並不高，導致鹽的資源十分珍貴。而且製作工藝比較簡單，做出來的成品鹽比較粗糙。
秦朝一統六國後，宣佈了食鹽和鐵由國家進行管控，禁止私人售賣，抓到者字一律處死。
然後別的國家給自己上交賦稅，可以用鹽來代替每年的一部分稅收。而且秦朝還用食鹽來和匈奴以物易物，來換取一部分其他的必需品，所以鹽在國家來說是禁忌，是很重要的國家命脈之一。
漢武帝年間，國家管控了所有的鹽業，開始了管家售賣，並且斷絕了所有的民間鹽業製造。
國家壟斷了鹽，就開始有了鹽稅，鹽的價格變相提高，甚至可以購買一斤豬肉的錢才能購買一到兩斤的食鹽。
一般的尋常人家，對於鹽都是省吃儉用，而貧苦一點的老百姓根本就吃不起鹽。所以有很多的人為了利益鋌而走險，開始販賣私鹽。
貪官與私鹽
每個朝代的臣子裡面或多或少的都有些貪贓枉法的，有的在朝廷中從事鹽業的官員為了謀取私利，勾結一些地方的百姓販賣私鹽。
這些地方的人制作私鹽成本較低又不用上稅，所以價格比較低，因此物美價廉的私鹽更加受到百姓的喜愛。慢慢的私鹽開始被人們推到了頂峰，而這些鹽商自然賺的是盆滿缽滿。
乾隆年間，乾隆皇帝六次下江南的所有花費大部分都是由兩岸的鹽商買單，這幾次皇帝的出行花費可是接近百萬兩白銀的。
可想而知，光江南兩岸的鹽商們有多麼富有。
清朝的軍隊花費一部分也取自販賣私鹽的利潤中，而且水災、旱災、饑荒等問題出現時，需要大量的白銀去賑災的時候，也是從鹽商們的腰包取錢。
因為朝廷的鹽已經成規模執行，在國家的財政裡佔相當大的比例。這些鹽商為了自己的利益，把全國上下的大部分鹽業都私下運作與人分贓，可以說這些鹽商的財產都可以富可敵國了。
有的朝代對官商勾結販鹽的事睜一隻眼閉一隻眼，但是有的朝代對官商私底下的勾當嚴令禁止，甚至上下徹查，把利益握在國家的手裡。
在清朝，有一位江蘇巡撫就受到皇帝的委託，在兩江地區調查徹查此事。他走馬上任以後，先私下調查兩江的鹽政到底有多複雜，這裡面的關係網到底有多大。
經調查，一斤鹽在官方的成本中不到十文錢，但是經過加工運輸等程式之後，價格翻了十幾甚至幾十倍，所以這裡面有很大的利潤。
而且每個地區的老百姓吃飯都需要放鹽，每家每戶加起來可是一個鉅額的需求量。
然後在這樣的背景趨勢下，越來越多的人開始私自販賣鹽，而老百姓也樂於為私鹽買賬。這樣就導致國家的鹽賣不動，損失掉了很大的一部分資金。
兩江的官商勾結，官官相護問題也特別嚴重。
管理鹽政的官吏剛開始便和一部分的私鹽販賣商人達成合作，商人們在下面倒賣私鹽，然後分幾成給官吏，然後官吏拿出來一部分交給地方的財政，剩下的一瓜分都進了自己的腰包。
這些貪官汙吏，對當地朝廷的鹽業做假賬本，導致本地的財政赤字。可以說前面幾任的巡撫收取賄賂有多少，當地的財政窟窿就有多大。
最令人詫異的一件事情是，每一任的新任巡撫上任時，本地的所有鹽商鹽販都會集資兩萬兩白銀，名義上是給巡撫修繕官邸、添置傢俱用的。
那巡撫的住宅要是用兩萬兩白銀去修蓋，那豈不是是某些王侯的住宅還要氣派，但是自己所住的官邸顯然用不了這麼多的白銀。所以，這個白銀也就是給剛上任的巡撫的見面禮。
不出意外的是，在幾天後，這位剛上任十天的巡撫也收到了兩萬兩白銀。
巡撫深知要改革不容易，當地的私鹽販賣已經成規模了，而且牽扯到的人太多。
但是，皇命難違，再難改也得改。
巡撫首先從最下游的鹽販子入手，為了不打草驚蛇，先從他們的痛點入手，那就是他們作為中間商和源頭的利益。
巨大的利益
鹽販子作為整個鏈條的源頭和供應商，一邊冒著生命危險做著髒活累活，還要把鹽不能高價賣給老百姓，而且所得的利潤百分之六十都要去賄賂大官們，所以他們能掙到的所剩無幾。
所以，巡撫第一個好舉措就是減低當地官鹽的稅收，這樣一來，兩邊利潤差不多的情況下鹽販子就動搖了。
解決了鹽販子們，接下來就是大鹽商了。兩江地區有接近二十多家大鹽商，而且家裡祖祖輩輩都是以販鹽為生，資產和人脈關係都十分龐大。
巡撫採用了增加販鹽的設定點，把大鹽商手裡攥著的販賣權力一點點瓦解。而且，大鹽商每年的稅收還要按百分比上繳。
此消彼長下，接近十家的大鹽商經濟能力不堪，更多的鹽政就握在了朝廷的手裡。
朝廷在保證了基層人們的利益前提下，把中間鹽商的權力基本上架空了，所以越來越來的鹽商就開始退出這一行，該做他行了。一直髮展到現在，鹽不再是國家管控，現在私人也可以販鹽。
時代在進步，鹽的造價成本變低了，而且國家和私人的工藝都差不多。在競爭市場方面
，官鹽有國家兜底，而私人的沒有太多的競爭資本，所以往往就被拖垮了。
鹽商的沒落歸根結底不在於自身的種種原因，更多的是因為鹽的地位和價值。