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從19世紀末期，就有歐美科學家在各種刊物上探討人類進入宇宙，並在宇宙中甚至月球上居住的可能。
1971年4月19日，不甘心在登月大戰中輸給美國（1969年阿波羅登月成功）的蘇聯，重新修訂了自己的太空競賽計劃，那就是要第一個建造太空基地。
1971年4月19日凌晨3點40分，“禮炮1號”空間站在蘇聯拜科努爾發射場成功發射，開啟了近地軌道空間站新紀元。
“禮炮一號”由軌道艙、服務艙和對接艙組成，呈不規則的圓柱形，總長約12。5米，最大直徑4米，總重約18。5噸。它在200多千米高的軌道上執行，裝有各種照相攝影裝置和科學實驗裝置。裡面有5個分艙。其中3個是增壓艙，可以供航天員進行工作與生活。而另外兩個則是對接艙，用於完成和飛船的對接。
然而因為發射太過倉促，“禮炮一號”可以說厄運不斷。
死在著陸前的宇航員
在發射成功“禮炮一號”之後，4月23日，三位蘇聯宇航員乘坐“聯盟-10”號飛船與“禮炮-1”號對接成功，但由於對介面發生故障，航天員忙活5個小時愣是打不開艙門，只好悻悻地返回地球。6月6日，另三位蘇聯宇航員多勃羅沃里斯基、沃爾科夫和巴扎耶夫乘坐“聯盟-11”號飛船，利用改進設計的對接裝置與“禮炮-1”號對接，併成功進入到空間站內，進行了一系列的開創性實驗，如長期處於失重狀態下的植物生長研究等。不過在此期間，空間站也是小問題不停，如在航天員22天的生活期間，空間站的空氣過濾系統出現故障、還出現了一場小火災、而且宇航員在空間站內按照規定使用跑步機鍛鍊肌肉的時間，整個空間站會發生晃動。
在他們返回地球的時候，飛船與空間站解除對接出了問題，原本應該按順序依次開啟的12個炸藥導爆鎖意外同時工作了，爆炸巨大的衝擊震開了返回艙上的一個球型接頭，這使得多勃羅沃列斯基座椅下的通氣閥門突然間打開了。
呼吸加速使三名宇航員立刻意識到艙內氣體在快速洩露，他們先是檢查了艙門，之後關上了無線電裝置，以聽清楚漏氣的吱吱聲來源於哪裡。當發現吱吱聲來源於自己座位下時，不過這個時候已經來不及了，僅僅34秒，返回艙內的氣壓就低到接近真空，宇航員此時就相當於暴露在了太空之中。
宇航員在短時間內急性缺氧，因為人體內的氣壓遠遠大於太空中的氣壓，肺裡的氣體會迅速膨脹將肺撐破，另外，耳膜也破裂，包括血液在內的所有體液變得沸騰，劇烈汽化。在40秒內三名宇航員就全部死亡。
為什麼在太空之中，體液也會沸騰呢？之所以會這樣，是和水的沸點有關，我們平時說水在100攝氏度會沸騰，是通常預設壓強條件是海平面高度上的氣壓大小。而液體中的分子在比較低的氣壓條件下，會更容易掙脫彼此之間的相互作用力，變成氣態。低氣壓不會帶給液體分子那麼大的“束縛”。
所以海拔較高的區域，氣壓會比較低，所以水的沸點也會比較低，當氣壓只有6。27千帕（相當於地表氣壓的6。2%，海拔19。2公里的氣壓）之時，水的沸點將會降為37度。而人的體溫大約為37度，如果在氣壓為6。27千帕的低壓環境中，體液就會達到沸點，會劇烈汽化。
當然，人體的血壓比外界氣壓高70~120毫米汞。在這個壓強之下，血液的沸點為47攝氏度。所以位於位於170公里的太空之中的3位宇航員，包括血液在內的體液都全部汽化。
然而在地球上的航天工作人員並沒有發現異常，等到返回艙降落地球，他們才發現宇航員已死亡。
事故發生原因
之所以會釀成這樣的事故，是因為宇航員沒有穿宇航服，不是說宇航員不想要穿宇航服，而是因為空間太窄了，當時蘇聯登月計劃失敗後，蘇聯迫切想利用載人空間站來扭轉頹勢，為了加快進度，蘇聯航天工程師們不得不絞盡腦汁的在設計載人兩名的聯盟飛船裡塞進三個人，最終的解決辦法就是航天員都不穿宇航服，以節省空間。
另外，返回艙的設計也出現了問題，其中一名機組人員弗拉季斯拉夫·沃爾科夫已經解開了座位上的安全帶，伸手想要控制壓力閥門，但是這個閥門位於座位底下，由於空間狹窄操作起來十分困難，關閉這個閥門至少需要60秒的時間，多重因素下，悲劇就這樣發生，他們也成為了死在著陸前的宇航員。
而多災多難的 “禮炮一號”，在飛行5個多月後，於1971年10月墜入地球大氣層燒燬。但是無論如何，“禮炮一號”證明了人類可以在太空居住和生活。
總結
悲劇發生後，蘇聯對聯盟號系列飛船進行了大規模的改進。而且限制每次任務只允許搭載兩位宇航員，並規定在發射和返回過程中都必須穿上宇航服。美國也引以為戒，改進了當時存在安全隱患的航天條例。
此後直到20世紀80年代，蘇聯又相繼發射了禮炮二號到禮炮七號空間站。其中，禮炮六號和七號已經做出改進，可以同時接受載人飛船和貨運飛船的對接，居住舒適性和在天上自我維持的能力大為提高。其中“禮炮七號”在軌飛行近10年，載人飛行時間長達800多天。
可以說，蘇聯對於空間站技術的探索，促進了人類航空航天的發展，目前，空間站技術已經發展到了第四代，除了美蘇之外，中國也擁有了自己的空間站。
而我們也會吸取前人的教訓，不斷探索，不斷奮進，為全人類文明發展、科技進步作出更多貢獻！
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