明朝的官員制度是中央集權，最高權力在皇帝，後來朱元璋廢除中書省，六部直接對皇帝負責，後來設定內閣，內閣起初的作用只是顧問，六部的權力也比較弱。但是隻在洪武和永樂兩個朝代執行過。到了仁宣（仁宣之治）之後，因為當時明朝文官治國的思想開始逐漸濃厚，具體的行政權向內閣和六部轉移。同時還設有監察機構和特務機構，加強對全國臣民的監視。在地方設立三司，加強地方管理。

中央下設六部

明朝在中央設定吏、戶、禮、工、刑、兵六部，在每部增加尚書侍郎各一。

六部

吏部：主管文官升遷。

戶部：主管戶籍財經。

禮部：主管祭祀大典。

工部：主管公共建設。

刑部：主官刑罰審判。

兵部：主管軍方事宜。

監察機構督察院

都察院下面設立監察御史若干人，分巡全國各省，稱為十二道監察御史。每道有監察御史三至五人，範圍大體為一省。但監察御史都駐在京師，有事帶印出巡，事畢回京繳印。到明末，監察御史分為十三道，共有一百一十人。

六科

設

都給事中

六人，分吏、戶、禮、工、刑、兵六科，每科一人。六科官職品級雖低，然職權很高。他們可以不贊成皇帝的意旨。

五寺

五寺包括大理寺、太常寺、光祿寺、太僕寺、鴻臚寺。同時大理寺和刑部、督察院合稱為三司，類似於現在的法院、公安和檢察院。

大理寺的首長稱為

大理寺卿

，也是九卿之一。其餘四寺職權較低。

太常寺負責祭祀。

太僕寺管理馬匹。

光祿寺負責壽宴。

鴻臚寺負責接待外賓。

內閣

朱元璋在廢除丞相制度後，親自處理政務，但是一個人總有忙不過來的時候，所以就請來幾位翰林學士幫忙輔佐，這些人被冠以“某某大學士”，這就是所謂的內閣制度。

特務機構

錦衣衛、東廠、西廠。這些特務機構的職責就是替皇帝監察百官，可以逮捕任何人，並進行不公開的審訊。

其他機構

還有其他的包括

三公、諸司、外三監、內十二監

等。

三公：太師、太傅、太保。這些官職都是虛弦。他們名為輔導太子，但實際上輔導太子的機構是詹事府。詹事府下設兩坊、一局、一廳。此外還有太醫院。太醫院附屬有生藥庫和惠民藥局。而翰林院遠比太醫院重要。翰林院首長則是翰林學士。

諸司：主要指

通政司

和

行人司

。通政司負責傳遞公文，公告周知。行人司負責到地方上頒詔諭及赴外國作使臣。

外三監：

國子監

、

欽天監

、

上林苑監

。國子監是教育機構，有祭酒一人，司業一人，監丞一人，博士五人，助教十五人，學正十人，學錄七人，典簿一人，典籍一人，典饌兩人。欽天監負責觀測星象。上林苑監負責掌管皇帝的御花園，畜牧場於菜園。

內十二監：宦官衙門，皇宮裡的家務事，包括

司禮監

、

內宮監

、

御用監

、

司設監

、

御馬監

、

神宮監

、

尚膳監

、

尚寶監

、

印綬監

、

直殿監

、

尚衣監

、

都知監

。以司禮監最為重要，監內的提督太監主管宮內一切宦官禮儀刑名。此外還有四個司：

惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂。

八個局：

兵仗、銀作、浣衣、巾帽、針工、內織染、酒醋面，司苑。

宮女們也有六個局：尚宮、尚儀、尚食、尚寢、尚功、尚欲。每個局下面有四個司。

爵位制度

皇子封親王，親王嫡長子繼承；其餘兒子封郡王，郡王嫡長子繼承，其餘兒子封鎮國將軍，孫輔國將軍，曾孫奉國將軍，四世孫鎮國中尉，五世孫輔國中尉，六世以下皆奉國中尉。

皇長女封大長公主，皇姐妹封長公主，皇女封公主，女婿為駙馬都尉。親王女封郡主。君王女為縣主，孫女曰郡君，曾孫女曰縣君，玄孫女曰鄉君，婿皆儀賓。

地方制度

地方上省級一級政府設三司，分別是布政司、按察司、都司，分別執掌行政、監察、軍事三權，三權分立只聽命於中央號令，互不統轄。

二級政府為府，三級政府為縣。