古代朝廷的運轉，主要由統治者、內閣及各機構分管部門構成。

古代的“分管部門”可謂五花八門，有許多講究。不瞭解歷史的朋友都以為尚書六部的職責已涵蓋了所有軍國大政，實則不然。“九寺”，自秦漢“九卿”演變而來，其職級與尚書六部等同，職權上也有不少重疊的部分。

之所以設定九寺，就是為了讓這些職能部門制約六部，同時分擔六部的日常工作。打個比方來說，如：我們常聽到的“大理寺”，就相當於古代的“最高人民法院”，處理刑獄案件。看這個部門的職能，是不是與六部中的“兵部”高度吻合？至於“五監”（宋朝是六監）的職能，又與工部、戶部、禮部的職能有重疊。

太常寺：秦署奉常，漢改太常，掌宗廟禮儀，至北齊始有太常寺，清末廢。

宗正寺：明清為宗人府，掌天子宗族事。

光祿寺：掌宮廷宿衛及侍從，北齊以後兼掌膳食帳幕，唐以後始專司膳，歷代因之。

衛尉寺：掌門衛屯兵，北齊改為衛尉寺，隋改為軍器儀仗、帳幕之類，一直延續到南宋被併入工部，明廢，清有鑾儀衛。

太僕寺：掌輿馬畜牧之事，北齊始曰太僕寺，明朝時，掌牧馬之政令，屬兵部，到清光緒改革官制時併入陸軍部。

太理寺：掌刑獄案件審理，秦漢為廷尉，北齊為大理寺，歷代因之，清改為大理院。

鴻臚寺：秦曰典客，漢改大鴻臚，掌贊導相禮，至北齊曰鴻臚寺，清末廢。

司農寺：掌糧食積儲、倉廩管理及京朝官之祿米供應等事務，本為國家財政機關、被戶部取代。

太府寺：掌管宮廷庫藏和貿易，遼朝、金朝、元朝改稱太府監，一直延續到明朝被併入工部。

這九大機構組成了“九寺”。九寺的長官，便是秦漢時期的九卿。

不過，在北宋時期，雖然，九寺的編制被沿襲下來，但大多數官員都已成了冗官。平日裡，朝中的大部分事務都已由六部處理，所以九寺中的閒官比較多。

甚至，為了監察九寺的日常工作，朝廷還會向每個寺中派一位“判本寺事”，這種做法就像是向地方調遣知縣、知州一樣，就是皇帝為了監督九寺，防止九卿一家獨大。不過，雖然九寺在宋代式微，但太常寺、大理寺仍有不少權柄。尤其是大理寺，平日裡要協同刑部和地方政府進行司法工作，實屬重中之重。

但除了大理寺、太常寺之外，原本各司其職的九寺忙閒不均。

宋徽宗時期，時人王得臣在《麀史》裡提到了幾個尸位素餐的寺卿。太府寺的日常職能是管理隸場，所以工作比較瑣碎，太府寺卿被時人戲稱為“忙卿”。司農寺的職能是管理糧庫，但當時的寺卿經常不坐班，是為“走卿”。光祿寺負責朝廷的祭祀事務，一切祭祀所用的酒食都儲存在光祿寺裡，所以寺卿往往吃得腦滿腸肥，被稱作“飽卿”。鴻臚寺負責的是大宋與鄰國的外交工作，主抓朝貢，但這一時期的宋國式微，根本沒有國家向宋徽宗朝貢，所以鴻臚寺卿每天上班睡大覺，被喚作“睡卿”。

九寺的冗餘成為官場上的問題，所以，到了南宋時期開始對九寺進行調整。先是將衛尉、太僕兩寺撤銷，官員併入兵部，隨後又將光祿寺、鴻臚寺合併入禮部。

一般來說，除了九寺之外，唐代還有五監。不過，宋朝皇帝在五監的基礎上又添一監，於是便出現了：國子、少府、將作、軍器、都水、司天六監。毫無疑問的是，六監之中國子監的地位最高。在古本小說裡看到的“監生”，就是國子監裡就讀的大學生。國子監是宋代最高等學府，也是官員的孵化基地。

宋仁宗之後，國子監開始負責全國的教育事務，有點現代教育部的意思。宋代的少府監的職能已少得可憐，基本被劃歸到後苑造作所和文思院了，少府監的日常工作只是製造皇帝儀仗所需的物品，例如神衣、門戟等等。將作監協同禮部，負責祭祀工作，不過主要是牲牌、鎮石、盥水等一些雜務。

宋初京城的修繕工作均由“三司”負責，不過到了宋仁宗以後，撤銷了“三司”中的河渠案，設立了都水監，顧名思義就是主理一應河務。宋神宗時期，又撤銷了“三司”中的胄案，設立了軍器監，負責督造武器裝備。

至於司天監，就是專門負責觀察星象天文的機構，除此之外校準鐘鼓漏刻的時間，編寫曆書等也是司天監的工作。從一些文獻中可以看到，一些地方出現了吉兆災兆，或有祥瑞誕生，司天監還要負責調查和記錄。不過，到了宋神宗改革官制時，司天監便被撤銷了，原人員編入太史局，歸秘書省調遣。

“國子監祭酒”是國子監中的最高長官，其下還有司業這一副職。當然，依照宋朝的慣例，還設定了參領監事的監丞，實為皇帝的耳目。在國子監中充當了講師的，便是太學博士。到了南宋，國子監併入禮部，另重建太學。

除了國子監之外，其他五監的長官均為“監”，副官為“少監”。當然，每個監必備的職務仍是監丞。看來饒是宋代五監已變得無關緊要，但皇帝仍對這些分管機構放心不下。

參考資料：

【《舊唐書（卷四十二 志第二十二）職官一》、《麀史》】