孟子在道德與物質的關係上，肯定物質利益與道德互相作用，並肯定了道德決定物質利益，他對道德理性哲學的基本問題做出了明確的回答。梁惠王問孟子：“如何才能更加有利於我的國家？如何才能對我的封地有利？如何才能讓我本人的利益達到大化？”
孟子的回答：“如果上下都互相追逐私立，跟您一樣，那麼國家就危險了。因為如果輕道德而重利益，大夫們不謀權奪位是不會滿足的。從道德的角度來說，從來沒有講仁義道德的人拋棄雙親的，更沒有講仁義道理的人不尊重君王的，您只要講仁義就已足夠，何必要講利？”
他所認為的，不講利益只講仁義，是證明仁義在維護國家穩定，民族富強有著積極的推動作用。人的道德理性問題為人與社會的基礎，孟子在文化上主張教民孝悌，以明人倫、培養大丈夫精神，從而解決政治、經濟、文化方面的諸多問題，而什麼是道德理性問題？為什麼說道德理性的政治才是仁政？
道德理性的出發點，是從人本身開始，身與心的和諧表現為一種對自己、對他人、對社會的平和的心態。道德是做人的一種品質，也是調整人與人之間關係的一種社會規範。它表現的是一些方面，而並不是它的全部。有人會思考：道德對於我們究竟意味著什麼？是理性？是仁義？還是做人應當遵守的規則？
從反方向思考，道德也是一種關於“可能”的理性，作為人類思想與智慧，無論是判斷還是選擇，都向著人類可持續發展的理想，人類生存的願望，以及符合道德的“可能”。這是需要我們所探尋，思考的。
我們是透過真、善、美來認識與把握世界的。真是回答和解決世界是為什麼、為什麼的問題，善和美則研究世界應當怎麼樣的問題，解決人類的世界應如何去做的問題。真是認知理性研究領域。
善和美，則是人類價值理性所訴諸的領域。在我們的世界裡有著許多種無數的可能，它與自然世界完全不同，需要我們用理性智慧去判斷，權衡，並做出符合人類社會善與美的理想而民智的抉擇。它代表人類的價值判斷與理性的選擇。
我們討論的時候，常認為道德是一種價值理性，是有關於人類應該怎麼樣的智慧？它是一種社會存在的理性智慧，而且它設定了一定得社會價值取向與理想目標，引導帶動社會發展，並在無形中規定社會發展目標，把握調節社會各方面的合理性。
這些理想目標與價值取向深深的透徹在我們的政治、經濟與法律生活之中，無處不在的發揮著它的作用。在一個國家管理中，無論是目標的確定，決策的制定和實施，還是管理目標的實現，都離不開道德的選擇與取捨。任何一種制度與決策，一旦與社會所有的道德理性智慧相沖突，就失去了道德的合理性與正當性，自然是不被社會所認可。
只有採取與實施真正符合理性的政治，管理措施，才會順應社會的發展。同時，道德對人類的經濟活動具有理性的引導。經濟活動不只是人類物質生產活動，也體現著社會主體的合理性，合目的性，合法性不能為物質的利益，去損害他人利益，所有的經濟活動，都應在符合人類社會道德的標準下進行。
孟子的政治思想主要在於保民，所謂的保民而王，莫之能御也。《梁惠王上》孟子認為人民為國家的根本，沒有人民就沒有國家，沒有國家就沒有國君，沒有人民也就沒有社稷，國君與社稷，都是為了保護人民而成立的制度，在社稷，國家，人民三者之中，以人民最為重要。
孟子的政治思想對百姓的力量，認識比較充分。認為統治者必須減輕剝削，緩和矛盾，盡力爭取老百姓的維護，才能更好的統治自己的地位。
孟子對重民思想有極大的發展，其特點是從君民關係上，大膽的論述了民為國本的激進思想。他指出：“民為貴，社稷次之，君為輕。”也就是說，民眾是最為重要的，土谷之神次一等，君比民來說是無足輕重的。
在古代，按照等級地位來說，君主是尊貴的，臣民地位是低下的，可是，從道義來說，君對有德臣是師事關係，君求之與友而不可得更談不上隨便的召喚了。
孟子把管轄權利的根本直接歸於老百姓，讓統治者注重民眾問題，關注民生。戰國時期，整個社會處於動盪之中，當時的百姓更加渴望社會的安定，渴望有基本生存的保證。仁政思想正是適應了這一歷史潮流的發展，要求君主施行仁政之術，要人們首先愛自己的父母，尊敬長者，更主要的是要求統治者親親而仁民，仁民而愛物。
孟子認為統治者實行仁政治國，更要有推己及人的思想境界。能否做到“推恩足以保四海，不推恩無以保妻子”，只有做到如此，才能獲取民心，爭得人們得支援和擁護。他說：“三代之得天下也以仁也，其失天下也以不仁。”
孟子認為，夏桀、商紂失去天下，其根本是沒有了百姓的擁護，失去了民心。民心的向背是國家興亡的關鍵所在。他要求統治者關心人民的疾苦，在自己享樂的同時，不要忘記讓天下的百姓得到快樂。不要把自己的快樂建立在百姓的痛苦之上。
孟子闡述王為天下的道理，樂因天下而樂，憂因天下而憂，如果這樣還不能使天下人屈服，這是從來沒有的事情。春秋戰國時期，各國之間的兼併戰爭，給人民帶來巨大的災難，孟子曰：“
民之憔悴於虐政
，
未有甚於此時者也
”，孟子認為仁義之君王還沒有出現，老百姓為暴政所憔悴。
只要推行仁政，就算只有萬輛兵車，百姓也會愛戴他，就如飢餓的人很容易讓他吃飽，口渴的人，很容易讓他喝足，我們只要做到古人做到的一半，就能多出一倍的功力。
百姓從心底渴望安定幸福的生活，統治者如果能順應民意，推行仁政就能獲得民心，才能達到一統天下。在孟子心目中，王道的高境界是施仁樂民，與民同樂。他強調把仁真正的實施到社會政治生活中。
孟子問齊宣王：一個人快樂，與百姓同樂，哪個更好？孟子自己回答：“如果您與百姓同樂，那麼您將聖明的君主。如果今天您施行仁政，那麼天下的耕者、仕者、商賈、行旅都會擁護你，投奔你，這樣才能立於不敗之地。“