中國古代的封建王朝有一些官員真正做到了一人之下萬人之上，手握朝政大權，能夠決定一個國家的興盛與衰敗，貧窮與富有甚至於前途與命運。這樣的官員大概大家都能夠知道，他們是丞相或者宰相，但是丞相和宰相兩者雖說相近，但也有較大的區別，下面我們就來聊聊二者到底哪裡不同。

丞相，是古時候的一種官名，它起源於春秋戰國時期。那是在公園前334年，秦惠文王在秦國正式設定了相邦一職，但是沒有設立丞相，在這裡是要說明的是相邦指的就是相邦，並不是丞相。秦惠文王去世之後，秦武王即位，設定了左右丞相，作為相邦的副手。從此，相邦和丞相一直同時存在，秦朝時的魏冉、呂不韋等人都曾做過相邦，直到呂不韋下臺之後，無人出任相邦這一職務，但丞相這一個職務卻被保留了下來。

秦丞相—李斯

一直到秦始皇統一中國之後，在朝廷上繼續保留了左右丞相的職務，權力也是比較大的。而到了秦二世的時候，他又設立了一箇中丞相，李斯和趙高就出任過這個丞相。

劉邦打敗項羽之後，建立了大漢王朝。漢承秦制，在漢朝繼續設立了相邦的職務，但是為了避諱劉邦的“邦”字，於時將相邦改成了相國，同時也繼續保留了丞相的職務，丞相仍然是相國的副手。漢朝第一位相國是淮陰侯韓信，而第一任丞相是蕭何，後來因韓信被殺才升遷到相國的位子。

漢文帝執政時期，漢朝開始只設立一位丞相，因為當時劉邦在位時國家實行的是軍國並行制，很多的封國都設有自己的相國和丞相；直到漢惠帝時他才下令各國廢除相國的職位，但丞相一直保留了下來。漢景帝時期，又把各諸侯國的丞相改成了相。從此，一直到漢哀帝時期，西漢的丞相一直存在了220多年，也是歷史上各個王朝丞相一職設定最久的時期。

從漢哀帝到東漢建安十三年，漢朝一直未設立丞相，後來也不知道怎麼想的，這個職位讓曹操想了起來，於時他要挾漢帝冊封他為丞相，只是這一時間非常短，僅僅維持了三國很短的時間。隋唐時期，基本沒有丞相這一職務，只有魯國公，鄭國公的說法。而到了南宋，又有了丞相這一職務。

一直到明朝，仍然有丞相，相國和中丞相的職務。比如大家熟悉的李善長李相國，胡惟庸胡丞相等，但因為胡惟庸造反一事，讓朱元璋下定決心，撤掉了丞相這一職位。從此，在中國存在了1600多年的丞相就此消失了。在秦漢時期，丞相這一職位雖然沒有官品，但是他確實百官之長，官階也是最高的。在南宋之後，丞相官居正一品。

下面咱們再來聊聊宰相。與丞相這一職位相比，宰相就差很多了。因為宰相併不是朝廷給官員們任命的官名。說白了，拿現在的話說他不是官宣。他指的是一種制度，是中國古代對輔佐君王，掌握國家最高行政權力的一種統稱。

宰相制度起源於先秦時期，它比丞相的稱呼還要早，如商朝時期的尹一為相，西周的周公為太宰，他們都是除君主以外，掌握國家最高權力的人。宰的意思是主宰，相指的是相禮之人，有輔佐的意思。宰相在不同的歷史時期，官名也不是很一樣。比如先秦時期為相邦，秦朝統一以後為丞相，到了漢朝時期，又有了相國這一稱呼。漢代的丞相也可以稱之為宰相，並且長期由一人擔任。

到了唐朝時期，實行的是三省六部制度，這就改成了群相制度。這就說明三省長官都可以稱之為宰相，相互制衡。到了宋朝時期，宰相就是同平章事，比如北宋著名的宰相，包拯的老師寇準，他出任的職務就是同平章事。到了明清時期，雖然廢除了丞相的職位，但在朝廷上依然設立了內閣和軍機處的職業，用來輔佐皇帝。其實內閣首輔和領班軍機大臣就相當於宰相。

總結一下，丞相是中國古代實實在在的一個官名，是一個職務所在，而宰相是一種制度。丞相在某一時間段從職能上和權力上和宰相類似，可以稱之為宰相，但宰相併不是都是由丞相來擔任的。只要是掌握國家最高權力的那個人，俗稱一人之下萬人之上的那個人，他就是宰相，他可以是相邦，可以是相國，可以是軍機大臣，哪怕是大司馬或者大將軍，只要權力到那了，他就是宰相。而說白了，丞相如果有實權，那麼他就是宰相；如果沒有實權，那他不過是有名無權的官職，甚至是傀儡。