嘉靖四十五年（公元1566年），三十歲的朱載垕在父親嘉靖皇帝朱厚熜與世長辭後爬上帝位，成為大明帝國第十二代皇帝。此前，朱載垕已經在在裕王府生活了十三年年時間，夢想長生不老的父親嘉靖皇帝朱厚熜一直不給他“可堪大任”的暗示，以至於朱載垕的性格看上去毫無霸氣可言。在接下來年號為“隆慶”的時代裡，老實男人朱載垕沉默寡言，談不上有什麼天子氣象。

朱載垕做皇帝六年時間裡，根據明史記載，朱載垕僅主動召見過大臣兩次，其餘時間深居後宮做著花天酒地的遊戲。皇帝如此不作為，以至於隆慶三年，大臣鄭履淳情不自禁地上疏質疑，火藥味十足。但是明穆宗朱載垕都置之不理。第二年，刑部主事陸樹德繼續開炮。

陸樹德上疏：上下交為泰，今暌隔若此，何以揚君德，訓萬幾？皇帝朱載垕聽了這話，依舊置之不理。隆慶皇帝的置之不理在今天看來似乎有四重解釋。第一：傲慢，“上下交為泰”，我就不跟你們交流，怎麼地吧？第二、無能，沒有能力處理朝政，你們批評我，我也無力反駁。

第三、寬容，天子有容乃噴把有大，批評也好，挖苦也罷，朕不跟你們計較。第四、老實，老實不是無能，而是不擅磷鉛量長打口水戰，心裡有話說不作機出來。這最後一種解釋或許才是最接近歷史真實的解釋，因為皇帝確實老實。在金鑾殿上朝，朱載垕聽文武百官唇槍舌戰，常常一副鴨聽天雷的表情。

你們說你們的，我不表態、不負責、不決策。縱觀明史，真正由朱載垕決策的事件果真少之又少。“隆慶開關”或許是那個時代最重要的事件，但幕後的推動者以及執行者卻是那些大臣們，與皇帝干係並不大。隆慶時代，朱載垕這個王朝戲的第一主角拒絕做出生動的表情，拒絕推動劇情往前發展。

而真正出戲的其實是那些配角們，就歷史上的知名度而言，隆慶時代的配角也遠比主角出名。他們是徐階、張居正、高拱、海瑞等人。當皇帝在後宮中演出花樣百出的夜夜笙歌時，徐階、張居正、高拱、海瑞等在前臺出演一場場衝突激烈的大戲。

這個王朝的關鍵詞毫無疑問是複雜的，主角與配角之間，他們各演各的，主次顛倒、涇渭分明，井水不犯河水。和父親嘉靖皇帝朱厚熜比起來，隆慶皇帝朱載垕更少地介入朝政，更多地介入後宮。大明帝國的朝政與後宮概念到了第十二代皇帝朱載垕這裡，算是合二為一，再也找不到清晰的邊界。

隆慶元年年四月開始，皇帝命禮部定期選女三百人進宮。而且每次選取的民間女子年紀在十一歲以上、十六歲以下，個個青春靚麗，都是皇帝朱載垕所喜愛的。大明帝國浩大，然而皇帝感興趣的只是後宮，江山與佳人，皇帝愛佳人甚於江山。

如果說隆慶皇帝的父親嘉靖皇帝半緣修道半緣君，左手是道右手是後宮的話。那麼隆慶皇帝朱載垕則將其合二為一，完全走向了形而下，在後宮的泥潭中流連忘返。史料記載，隆慶皇帝每天都要臨幸宮女，並且樂此不疲。到隆慶五年（1571年）的時候，朱厚熜已然不能上朝，身體壞到極點。

大明帝國天子的身體到了這步田地，算是岌岌可危了。好在弱君強臣，徐階、高拱、張居正、海瑞們在爭權奪利的同時也附帶著治理大明朝政，才使得帝國依慣性繼續前行。也許隆慶皇帝朱載垕是終明一朝存在感最弱的皇帝了吧，隆慶年間的大臣一個比一個出名。

隆慶六年（1572年）五月二十六日，隆慶時代宣告結束，虛弱的皇帝在三十六歲的壯年去世了。隆慶皇帝朱載垕大約也沒想到自己會如此早地過世，以至於他還來不及為自己修建陵墓。匆匆忙忙間，朱載垕被下葬於嘉靖皇帝生前為其父興獻王朱祐杬修建的陵墓中，也就是朱載垕的爺爺的陵墓中，算是鳩佔鵲巢了吧。

總的來說，在隆慶年代，配角比主角要更有戲，不按規矩出牌的事也很多多。鳩佔鵲巢實在也算不了什麼。不過令人啼笑皆非的還是朱載屋的諡號。一生以追求佳麗為己任的隆慶皇帝其死後諡號竟是“契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝”，這簡直是讓人無語復無語了。