公元637年，魏徵因為看不慣李世民吃喝玩樂，接連上了四道奏章，其中最出名的一道，就是家喻戶曉的《
諫太宗十思疏
》，李世民看到其中的“
善始者實繁。克終者蓋寡
”以後深受觸動，於是將這封奏疏放置案頭，以示警醒。
公元1320年，元仁宗駕崩，本來按照元仁宗在世時，和哥哥元武宗的約定，在他死後繼承他皇位的，應該是元武宗的長子
世
。但是因為
元仁宗想把大統傳給自己的兒子，於是就找藉口把
世給支到了一邊，並打算把他獻給長生天。
後來因為有人保護世，才得以活下來，在世委曲求全期間，他有了一個孩子（蒙語意義是
鐵鍋
），這個孩子出生的那年，恰逢元仁宗歸天。元仁宗去世之後，元朝內部圍繞皇權發生了一系列爭鬥，在這場爭鬥中，世曾短暫地坐上過龍椅，但很快也被人毒殺。
失去了父親庇佑的
鐵鍋，又處在權利遊戲的漩渦之中，所以生活的質量可想而知。據《元史》等書記載，鐵鍋曾先後被流放到了
高麗
和
廣西
，他在廣西時，曾在當地的寺廟中，跟寺廟中的僧人學習過一些文化知識。
公元1333年，在權臣
伯言
的擁立之下，鐵鍋以13歲妙齡登基為帝，後世常稱他為元順帝。鐵鍋的父親去世得早，自己又一直顛沛流離，所以當時的他的身邊並沒有自己的嫡系，而伯言擁立他的目的又不單純，所以他這個小皇帝很是過了一段“不用操心”國事的日子。
在這個階段，因為
伯言
“幫忙”管理朝政，所以鐵鍋除了玩之外，幾乎沒啥正事可幹，
因此他的天性也得到了一定程度的釋放，
這可能就是他後來“多才多藝”的根源。
當時的
伯言
在朝中的地位和作為和曹操很像，後來曹操也想行廢立之事，但是堅固的堡壘往往都是從內部被攻破的。正當伯言想動手時，鐵鍋突然彎道超車了，他和伯言的侄子脫脫達成了一致，在一次伯言外出打獵的時候，倆年輕人迅速掌握了主動，然後直接把伯言打入了塵埃，隨後鐵鍋和脫脫組成了元末版的劉備和諸葛亮。
當鐵鍋親政以後，他主要做了兩件事
：
第一，培養有用之才，修建人才上升渠道，整頓吏治，在人才建設上下苦功。
鐵鍋親政之前，元朝沒有把自己當成中原的主人，只是把中原當作自己的“殖民地”，所以對於中原文化和中原人才都不夠重視，等到伯言掌權之後，更是恨不得把中原人踩在腳底下，再碾兩腳，因此
非常有利於王權統治的儒家學說，被棄之敝履，能讓遊牧王朝更新換代的中原人才，被折騰的恨不得扯旗造反
。
而自認為高高在上的蒙古官員，則在自我陶醉中，成了一群尸位素餐的蛀蟲，在這多重的原因之下，本該大發展的元朝，卻成了烽煙四起的亂世。
鐵鍋早年經歷坎坷，但正是這種經歷讓他看到了元朝的真實情況，因此他非常希望自己能“
撥亂反正
”。而皇帝要想做事，最重要的是要有一批人才，而這些人才最好是受過儒家教育的人，因此鐵鍋這個蒙古大哥就開始用尊孔推儒，希望能培養出真正的有用之才。
第二，改善民生，發展生產。
說一千道一萬，在古代如果想讓天下太平，最靠譜的方法就是讓老百姓吃飽穿暖，只要你能滿足老百姓和這個最基礎的願望，那麼你就是拿刀架在百姓的脖子上，他都未必願意跟你“
上梁山
”。
因此鐵鍋親政之後，除了建設人才隊伍，進行官吏梳理之外，做得最多的事，就是大力興修水利發展農業。按理說這本來是一件利國利民的好事，但是
凡事都要講一個度
，有些事雖然從目的上看，絕對是好事，但是你要是把握不好度，那可能就會變成壞事。
鐵鍋當時和脫脫謀劃的最大的民生工程，就是修治黃河，但是因為兩人衝勁十足，但是缺乏
老成謀國
的做法，最後這項工程不光沒能挽救江河日下的元朝，反而成了元朝滅亡的催命符。
除了黃河這個大患之外，吏治的改革也沒有鐵鍋和脫脫想的那麼容易，你尊崇儒學，重視提拔有文化的年輕人，去搞廉政建設……這些對於國家和百姓來說都是好事，但是對於那些既得利益者來說，卻是在斷人的財路，而鐵鍋和脫脫的動作又太大，以至於這步棋也沒能走出來。
鐵鍋和脫脫在十餘年的努力之後，不光沒能把元朝
“撥亂法正
”，還搞得元朝民間遍地狼煙，朝堂之上也是陰風陣陣，萬般無奈之下，鐵鍋只好把脫脫拿出去堵別人嘴，然後自己又打算透過用宗教來從精神上安撫天下。
但是鐵鍋在這種事上缺乏經驗，因此他不光沒能利用好宗教去安撫別人，反而自己沉迷在了那種虛幻的世界之中，再加上當時的鐵鍋有點心灰意冷，所以鐵鍋這個一心奮發圖強的皇帝，竟然變成了一個沉迷酒色，不幹正事的無道昏君。
而還沒等鐵鍋從迷亂中清醒過來，人家中原的義軍已經硬了起來，結果元軍就在鐵鍋的迷亂，和義軍的強勢攻擊之下，像秋風掃落葉一樣，被趕出了中原。
對於元朝的潰敗，有人說鐵鍋“
功不可沒
”，如果沒有他晚年的昏庸，那麼朱元璋很難把元朝趕回老家。但是熟悉歷史的朋友應該都知道，古代的帝王當中，有幾個皇帝真能善始善終。
秦始皇一統六國，最後怎麼樣了？
漢武帝那麼能打，晚年又怎麼樣了？
康熙大帝那麼神勇，最後也不是沒能保住晚節？
公元648年，那個把魏徵的話寫上屏風，生怕忘了的李世民，在自己的彌留之際，告訴自己太子李治，說你千萬別學你爹，你爹我晚年的時候，
錦繡珠玉不絕於前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方供頓煩勞。
魏徵如果知道李世民壓根沒聽進去自己的話，估計他也不會起來敲棺材板，因為在魏徵去世之後，李世民連他的墓碑都給踹倒了……
當今朝臣忠謇，無逾魏徵。
今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣。