存在感這個詞自帶“對比”屬性。古代封建時期帝王幾百位，有的耳熟能詳有的默默無聞，相比較之下那些容易被人遺忘的就是最沒有存在感的。按某個朝代來看，開國君主與亡國之君的存在感最強，往往都能被歷史銘記，且能在史書上找到其相關事蹟，如劉邦、崇禎等等。同時無權不代表沒有存在感，在古時，宦官黨政，外戚專權等等比比皆是，傀儡皇帝往往因此被歷史銘記，如劉協、溥儀等等。開創盛世的與幹過大事的往往不被遺忘，如李世民、楊廣等。特別“有才”的皇帝也往往不被遺忘，如李煜、朱由校等等。如此做減法剩下的皇帝就不多了，而從其中找到一個最短壽的肯定不會被人們所銘記，這個人就是隻當了29天皇帝的明光宗朱常洛。

明朝皇帝大多“才華橫溢”個性鮮明，這在歷史上已經成為無法證明的事實，除此之外明朝皇帝在位時間也大多出奇的短暫，16位皇帝國祚276年，每位不過十餘年而已，更有甚者，仁宗在位僅8個月。這在整個古代史已經名列前茅，但是朱高熾在明朝並非在位時間最短的皇帝，在他之後，明朝出了一位君主，在位僅29天。這在整個中國古代史上都是數一數二的存在，所以將其定為命運最悲慘，最沒有存在感的皇帝當之無愧。

朱常洛的出生是個意外，甚至其登基都是個意外。朱常洛出身低微，母后原本是太后身邊的宮女，並不能受到萬曆的厚愛。按理說朱常洛的身份並不尊貴，但作為萬曆的第一個兒子其背景已經不必考量。在朱常洛出生之後，萬曆也是心中免不了欣喜，除了下令減稅免刑，更是將“第一次得子”這件美事傳達到了所有友邦。看萬曆的態度，母子之後的榮華應該指日可待，但是如此美事，原本快意人心，但這一切卻因為一個女人的出現改變了發展方向。

1582年鄭氏被冊封為淑嬪，也同樣為萬曆生下了一個兒子，鄭氏出身名門豈是朱常洛的母親能比，此時的鄭氏只有一個想法“母憑子貴”，而萬曆也是如此，因為鄭氏是萬曆最疼愛的妃子之一。但是朱常洛才是長子，立長不立幼自古為國之根本，群臣上書支援朱常洛為太子。於是乎緊張的局面延續了十五年，萬曆在期間表現得十分強勢，先後被貶官員超過三百人，甚至有四位首輔，直到慈聖皇太后干預此事才算結尾。而朱常洛也在結束了一生最緊張的日子後被立為太子，但是緊張的日子過去了不代表一馬平川，悲催的日子也即將來臨，因為他得罪了萬曆。

朱常洛的太子生涯雖然有群臣附庸，但臣子能做到的最多是為他壯聲勢，一定程度上保證他的安全，但處處受到排擠乃是家事，臣子就沒能力過問了。如此一來，朱常洛享受太子的待遇完全不可能，甚至有記載這個悲催的太子直到13歲才獲得讀書的權利。由於鄭氏的權勢強盛且受皇帝寵愛，不僅是朱常洛，他的母親也處處受到鄭氏排擠，雖然說是太子，但是毫不誇張的說，童年的朱常洛幾乎沒有絲毫存在感。

朱常洛做太子大約19年，幾度差點喪命。但是苦盡甘來熬到了38歲，朱常洛登基。按現象來看，朱常洛算是明朝少數的明君，登基之後幾乎從未休息，又是犒勞軍士，又是撤稅免稅，重用賢臣。如果照這個情況發展，萬曆留下的窟窿在朱常洛時期被填補的可能性極大，但是令人驚奇的是朱常洛登基不足一月便駕鶴西去。如果從工作強度來看，被累死的可能性也是存在的，但是坊間並不相信這樣的解釋。

從文獻記載的角度想要分析朱常洛的死因成為不可能完成的任務，而朱常洛作為皇帝的存在感由在位時間便可見一二。明史由後世人所著，按理說對於十六位皇帝應詳細記載，但是，在明史中對於朱常洛的記載僅有四段話，如此忽視讓人瞠目。而憑藉朱常洛的生平，被評為中國古代史上存在感最弱的皇帝實至名歸。

光宗崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝，諱常洛，到九月乙亥朔，崩於乾清宮，在位一月，年三十有九。熹宗即位，從廷臣議，改萬曆四十八年八月後為泰昌元年。冬十月，上尊諡，廟號光宗，葬慶陵。