魯哀公問孔子：

“當今之世的各國國君中，你認為誰是最賢明的君主？”看魯哀公一臉期盼的神情，孔夫子沒有給予他最期待的回覆，而是說：“我不知道。”

“那即使沒見過，應該也聽說過吧？”顯然魯哀公對這個答覆不滿意。或許後世曹操和劉備青梅煮酒論英雄是受了魯哀公的這個影響，才會一個勁兒追問劉備，當今之世誰才是真正的英雄。

孔子見狀，只好說道：

“當今之世，要說有賢明君主的話，那衛國靈公應該算得上。”

這個答案一出來，魯哀公的表現和後世讀史之人的反應十分接近。魯哀公隨即提出了異議：

“我聽聞衛靈公連家庭內部事情都處理不好，你怎麼能將他列為明君呢？”（

吾聞其閨門之內無別，而子次之賢，何也？）

孔子回覆道：

“我現在說的是他在朝堂之上為政的事，而不是說他家庭內部閨閣中之事。”

（臣語其朝廷行事，不論其私家之際）

魯哀公見孔子這麼耿直，就好奇地說道：

“那你說說看，他是怎麼為政的，居然讓你認為他是明君”

孔子這個時候，很認真地說：

“很多人認為衛靈公荒淫無道，可是為何在他治下，衛國非但沒有滅亡，反而對內能夠多次平定叛亂，穩定朝局，對外能夠多次擊敗晉國、齊國、魯國、中牟地區等挑釁，維護衛國的國家尊嚴呢？”魯公聽了孔夫子這一反問，立即收起原本有些戲謔的神情，也變得嚴肅起來。

孔夫子繼續說道：

“這是因為衛靈公能夠做到知人善任。比如他的弟弟公子渠牟，此人智足以治理千乘之國，信足以守城，因此衛靈公對他是愛而任之。再比如衛國有個人叫林國，一旦他發現有才能的人會立即舉薦給國君，當賢能之人辭官後，他還會將自己的俸祿分出一部分給這人，衛靈公認為林國是個難得的賢士，對他極為禮敬。衛國有個叫慶足的人，衛國出現重大事件他必定會起而治之，一旦國家無事，他就會選擇退隱，衛靈公對他也很尊重。這樣的例子很多，我就不一一列舉。從這些事情能夠得出一個結論：衛國之所以能夠實現國家機器正常運轉，沒有因為衛靈公的個人不足而受到影響，在大的方向上沒出問題。離不開君主能夠知人善用，臣下能夠竭忠盡智，君臣一心，所以我認為他是明君。”

在孔子的這番對答中，他提出一個很重要的評判標準：

評判君主是否賢明，不論其“私家之際”，而要觀察其“朝廷用事”。

從他對魯哀公講述衛靈公為政的故事，能夠看出這個被歷史黑化久矣的國君，有著不低於齊桓晉文之君的治國能力和個人魅力。

這也是歷史的有趣之處。

關於如何評判賢臣，孔夫子和弟子子貢的一番對答，頗具獨到之處。

子貢問孔子，當今人臣中，誰是賢臣呢？

孔子想了想說道

“我不知道，以前呢倒是有，比如齊國的鮑叔牙，鄭國的子皮。”

子貢很詫異地說：

“難道齊國的管仲、鄭國的子產不算賢臣？”

孔子笑了笑說道：

“端木賜啊，你是隻知其一未知其二，那我問你，是用力做事的人賢能，還是推薦賢人的人賢能？”（

用力為賢乎？進賢為賢乎？）

子貢不假思索地說道：

“自然是推薦賢人的人更賢能。”

孔子說：

“那我問你，你聽過鮑叔牙舉薦了管仲，子皮舉薦了子產。那你聽過管仲、子產又推薦過比自己更為賢能的人嗎？”

子貢說：

“老師你說得對，每次都是你有理，我不說了還不行嗎？！”

在孔子的這番對答中，作為臣子，踏實做事固然重要，但對於一個國家來說，不斷有賢能之士出現，才是更重要的事情，畢竟功業工作都是靠人來推動，路線一旦確立，幹部的作用就顯得尤為重要。或許我們不奢望有比管仲、子產等賢能的人，但作為臣子，作為管理者，要學會挖掘人才，給新人以機會，讓他們多點鍛鍊的機會，在壓實擔子和錘鍊本領中儘快成長起來，才是更為重要的事情。這或許是孔夫子最想表達的意思。