公元820 年正月，唐憲宗李純因服用所謂的“長生不老”的金丹中毒，臥床不起。就在憲宗病重時，宦官王守澄、陳弘慶等人將他殺害，死時四十三歲。憲宗李純二十七歲即位，他努力試圖使唐朝恢復曾經的榮耀，雖然收效不大，但至少使唐王朝有些迴光返照的意思。他在位期間，一直寵信宦官，最終被宦官所害。
王守澄等人殺死憲宗後，嚴密封鎖訊息，並開始傳言憲宗服用金丹中毒身亡。隨後，王守澄便與中尉馬進潭、梁守謙、劉承偕、韋元素等人密謀，擁立李恆登上皇位，史稱唐穆宗。李恆即位的第二天便在王守澄的慫恿下把當時的宰相皇甫鎛貶為崖州司戶；第六天又把道士柳泌和僧人大通亂棍打死。這樣，憲宗之死的真情就沒有別人知道了。
王守澄生年籍貫沒有記載，據推算應該是在德宗李適期間入宮為宦。憲宗即位後，他頗受寵信，曾出任徐州監軍，擁穆宗登基後，加官進爵，任知樞密事。
唐穆宗是一個十分貪玩的君王，不僅沉於酒色，還希望自己長生不老。王守澄極力討取穆宗歡心，把在徐州作監軍時結識的翼成醫人鄭注引薦給穆宗。穆宗對鄭注賞賜甚厚，留其在宮中。長慶四年（公元824年）正月十一日，穆宗服用長生不老之藥中毒，一命嗚呼。
唐穆宗死後，他的長子李湛即位，是為敬宗。唐敬宗比穆宗更加荒淫無度，而且非常寵信宦官，他不問政事，不聽朝臣勸諫，迷通道士，小小年紀就企求長生不老。他派人四處採藥，求訪異人，他還在皇宮之中修建道院，專門讓道士講經解道，自己還常常在夜間到宮苑各處捉狐狸。
公元826年十二月初八深夜，唐敬宗在結束“打夜狐”之後，與宦官飲酒作樂，飲得高興時到內室更衣解熱，結果被宦官劉克明謀害。劉克明、蘇佐明等人假傳遺詔，立憲宗第六子絳王李悟為帝，以此達到挾持皇帝，專權朝政的目的。圍繞著控制皇權，宦官們可以說是把立君、廢君、弒殺君王當成了兒戲。
當時，王守澄、楊承和、梁守謙、魏從簡四人是最有權力的宦官，號稱四貴。他們對劉克明等人擁立新君的行為大為不滿，於是就聯合宰相裴度，策劃擁立敬宗的弟弟江王李涵來當皇帝。王守澄等人指揮禁軍攻入內宮，殺死了李悟、劉克和蘇佐明，把李涵擁上皇位。隨後，李涵改名李昂，是為文宗。自憲宗李純死後，僅在七年之中，唐王朝就換了四個皇帝，其中兩個皇帝成了宦官爭權奪勢的犧牲品。
唐文宗即位後，王守澄為驃騎大將軍，充右軍中尉“。這時，以王守澄和陳弘志為首的宦官勢力，自元和以來，盤根錯節，不斷髮展，在朝中佔有了重要位置。王守澄上抑天子，下壓群臣，一時間權傾朝野。
唐文宗雖是宦官擁立的皇帝，但他對德宗以來宦官弒君廢立的行為深惡痛絕，決定削弱宦官，重新樹立皇權。他打算透過提拔朝中大臣以此來壓制宦官，先後起用韋處厚、路隋、李德裕、牛僧孺等人為宰相。可是，這些人都出身大族，為了各自家族的利益，他們彼此之間相互排擠，有的甚至不惜與宦官勢力勾結。文宗大失所望，只好另選他人。
大和四年（公元830年）九月，唐文宗終於物色到可以幫助他除掉宦官勢力的合適人選。此人就是翰林學士宋申錫，他在與文單獨交談時窺視到文宗的心思，便講出自己對宦官專權的痛恨認為要剪除宦官勢力，必須逐漸進行。唐文宗對宋申錫很賞識，便拔他為宰相。可惜，宋申錫剷除宦官的計劃還沒來得及實施，就被王守澄得知了。王守澄立即採取行動，指使軍吏豆盧著誣告宋申錫勾結漳王李湊圖謀篡位。文宗無奈，只好命王守澄查辦，結果造成冤獄，宋申錫被貶為開州司馬，李湊被貶為巢縣公。文宗剷除宦官勢力的設想，還未等開始就已經結束。而王守澄從中引以為誡，對文宗格外小心，嚴加控制。
公元834年，文宗得了中風病，王守澄趁機推薦鄭注為文宗治病。不久，又推薦前宰相李逢吉從子李訓為文宗講解《易經》。鄭、李二人都是依附王守澄而得勢升遷的，是王守澄的心腹。王守澄把鄭注、李訓安插在文宗身邊，是想隔斷文宗與朝中正直大臣的聯絡。鄭注入宮後，很快使文宗的病情大為好轉，由此得到文宗寵幸。李訓與文宗朝夕相處，長久交談，感情漸漸親密。沒過多久，鄭、李二人開始對王守澄疏遠。文宗念念不忘剷除宦官勢力，把自己的心事告訴了鄭、李二人。鄭、李二人認為升官發財的機會來了，表示願意全力幫助文宗誅滅宦官。文宗則認為他們二人可用，而且是王守澄舉薦之人，不易引起宦官集團的疑心。就任命李訓為兵部郎中、翰林學士，隨之又升為禮部侍郎、同平章事，賜金紫官服；鄭注為通王府司馬，充右神策判官。鄭注、李訓掌握了實權後，馬上尋求支持者，朝官憎恨宦官勢力的人很多，刑部侍郎舒元輿、弘文館大學士王涯、御史大夫賈悚、御史中丞郭行餘、長安京兆尹羅立言等人很快與鄭、李二人結為一體。他們決定向王守澄為首的宦官勢力發難。
鄭注、李訓先是利用宦官集團的內部矛盾，不動聲色地收拾了左神策中尉韋元素。王守澄與韋元素是互不相讓的對頭，韋元素被除掉，王守澄以為是一件好事。隨後，李訓建議文宗任命宦官仇士良為左神策軍中尉。仇士良原來與王守澄是同一陣營，但王守澄沒有提拔他，所以他就暗恨王守澄。他當上左神策軍中尉後，馬上就與王守澄決裂，懷著個人野心，靠到鄭注、李訓一邊，壓制王守澄的勢力。沒過多久，鄭注、李訓又讓文宗提拔王守澄為左右神策軍觀容使，以此解除他中尉的職權，將其架空。
鄭注、李訓、仇士良三人合謀，先是派人到外地陳弘志所監軍中，以謀害憲宗的罪名，將陳弘志就地亂棍打死。然後於十月九日，鄭注、李訓又為文宗出謀劃策，派遣中使李好古攜帶有毒的酒食賜給王守澄。王守澄奸詐一時，終於中毒身亡。王守澄的弟弟王守涓為徐州監軍，被文宗下詔召回，走到中牟縣時，被誅殺。
王守澄死後，秘不發喪，文宗下詔封其為楊州大都督。鄭注、李訓決定以宦官為王守澄會葬的名義，召集所有宦官前來，然後一併誅殺。結果他們的計劃不但沒有實現，反而招致了仇士良為首的宦官血洗朝臣的悲劇發生。