袁紹是《三國演義》小說裡刻畫很豐滿的一個角色。所講故事大致和《三國志》略同。
《三國演義》
出身高貴，少有大志
《後漢書》卷七十四上有“袁紹字本初，汝南汝陽人，司徒湯之孫。父成，五官中郎將，（紹）健壯好交結，大將軍梁冀一下，莫不善之。”《三國志》有，“高祖父安，為漢司徒。自安以下四世居三公位，由是勢傾天下。”
《三國志》
這些都說明袁紹出身好，“根紅苗正”，毛漢光曾經以”三代五品官“作為劃定士族的標準，那麼袁紹家無疑是豪族（素族）或門閥。以後袁紹任用幹部從根本上也很在意出身這一點。對大族人員還是相當另眼看待的。這一點從官渡之戰後對待審配的問題上，可見一斑。另，《三國志 卷十一魏書 王脩傳》有“袁氏政寬，在職勢者多畜聚。太祖破鄴，籍沒審配等家財物貲以數萬。”
袁紹像
中常侍趙忠言於省內曰：“袁本初坐作聲價，好養死士，不知此兒終於何作。”，“姿貌威容，愛士養名”，這說明袁紹很有些”戰國四大公子“的遺風，豢養門客，和呂不韋一樣有私人武裝力量。在“四世三公”，這樣的家庭背景下，可以說袁紹在少年時就胸懷天下，志向遠大。
只是袁紹的生父就有些爭議，有的說是袁成（《後漢書》），有的說是袁逢（《三國志》）。還逸聞說是袁紹少年時任俠放蕩，和曹操一起偷過人家新娘。
計出非常 心懷叵測
但在漢靈帝駕崩後，袁紹給何召董卓進京的建議就是十足的“亂武”行為。從這時起，袁紹和其弟袁術就變成了大漢王朝的掘墓人了，呵呵。當然，這也和大將軍何進的優柔寡斷有很大關係。
袁紹插畫
董卓隨後在洛陽一頓“胡整”，逃到冀州的袁紹這時又起兵號召討伐董卓。你討伐董卓就討伐董卓吧，就是自號車騎將軍，主持討伐董卓的關東盟軍。但是袁紹也幹了一件非常不得人心的事情，那就是和韓馥一起立幽州牧劉虞為帝。這和董卓“行廢立事”，有本質區別嗎？雖然劉虞不敢這樣幹，這最少暴露了袁紹不是所謂的“純臣”，甚至可以說，“居心叵測”。
董卓劇照
尤其是在擁有“四州之地”後，部隊幾十萬，漸漸“驕心轉盛，供御稀簡”，給漢獻帝的上供就簡慢了，甚至搞楚國給周天子搞過的那一套，拉“幾車茅草”。袁紹的主薄耿包明白袁紹的心思，就私下建議袁紹“赤德衰盡，袁為黃胤，宜順天意，以從民心”，袁紹就把這件事說給其他人，看看大家反映如何。結果大家都說耿包妖言惑眾，老袁心裡這個恨呀，迫不得已，殺了耿包。
雄踞河朔 名重天下
公孫瓚來攻韓馥（袁紹去信請來的，呵呵），派高幹、荀諶去忽悠韓馥。威逼利誘，吞併冀州，手段何其高超！就是最後搞死韓馥，那更是手段高明，利用心理暗示，迫使韓馥在廁所自殺了。
三國那些事
飛鳶文史
購買專欄
“今賊臣作亂，朝廷遷移。吾歷世受寵，志竭力命，興復漢室。然齊桓非夷吾不能成霸，勾踐非范蠡無以存國。今欲與卿勠力同心，共安社稷，將何以匡濟之乎？“
公孫瓚大破黃巾軍後，威震河北，兵鋒鋒銳利。袁紹親自帶隊去征討公孫瓚，出奇兵致勝，打的公孫瓚成了‘縮頭烏龜’，蜷伏在幽州。直到公孫瓚求和，天子的特使趙岐來說和，袁紹才借坡下驢，“引軍南還。”
袁紹連環畫
袁紹在薄落津召開“表彰大會”，忽然傳來魏郡兵亂，黑山賊覆鄴城的告急，家屬在鄴城的都驚慌失措，有的甚至痛哭流涕，在座的袁紹就泰然自若，不改常態。不久就傳來陶升把眾人家眷平安送達的訊息。
目光短淺 二三其德
先前，沮授建議袁紹“……，迎大駕於西京，覆宗廟於洛邑。號令天下，以討未復。以此爭鋒，誰能敵之？後來郭圖也建議”迎天子鄴都。“對於沮授，袁紹表示”此吾心也。“並提拔沮授為監軍，封奮威將軍。對於郭圖就直接拒絕了。《三國志》有”紹不從“。可以說，沮授和郭圖提出了最先版本的”挾天子以令諸侯“，袁紹雖然提拔了沮授，但也沒有實質性執行這個戰略意圖。袁紹不光是目光短淺，而且是壓根看不上漢獻帝。《三國志》有”初，天子之立非紹意，及在河東，紹遣潁川郭圖使焉。圖還說紹迎天子都鄴，紹不許。“
等到曹操把漢獻帝給迎接到許都以後，河南、關中都歸附了曹操。老袁不樂意了，這時就後悔沒聽郭圖的意見，想讓曹操把漢獻帝遷徙到鄄城，和自己接近一點。呵呵，“臥榻之側，豈容他人酣睡”，老當然曹不願意！於是田豐就勸說老袁，曹操不把皇帝給我們，那咱就早做攻打許都的計劃，把天子奪過來，“動託詔令，響號四海”，這才是上策呀，要不然，最終被人所擒，到那時後悔莫及。結果“紹不從。”因為袁紹這時謀劃的是公孫瓚，取幽州。
用人也疑 疑人也用
袁紹對手下大都不是很信任，在擁有“青、並、幽、冀”之後，就任用自己的兒子外甥等人為各州刺史。這在三國時期應該是獨一份的事情。後來三分天下的曹操、劉備、孫權都沒有這樣幹過。唯一就是西晉這樣幹，最後就出了“八王之亂”。
沮授原先是韓馥的部下，不受重用，顧順袁紹後，袁紹讓沮授兼統內外，很快袁紹就奪取四州，統一河朔。沮授三番兩次地提出過奉迎天子，袁紹不從；反對袁紹諸子分立講“必為禍始”，袁紹回“孤欲令諸兒各據一州也。”後來，在袁紹急著要去攻擊許都時又戰略性地提出“三年疲曹”計劃，結合當時的實際情況，這一招非常厲害。結果被削弱了兵權。這極有可能就是那句“（沮授）威震三軍，若其浸盛，何以制之！“起了作用，呵呵。就讓淳于瓊、郭圖、沮授“各典一軍”。以致官渡之戰，沮授提出緩進建議、遣蔣奇護糧等建議，皆不採納！
官渡之戰
官渡之戰期間，許攸給袁紹建議派輕騎突襲許都。這一招也很厲害。曹操和袁紹官渡對峙，許都相對力量薄弱，一擊勢必得手。即便不成，也勢必造成曹操回援許都，那這下老袁就掌握戰場主動權。老袁不同意。審配這時又鬧事，逮捕了許攸的家人，許攸不得志，索性就投奔了曹操。高覽、張郃等在老袁手下就縮手縮腳，投降曹操後立馬就能征慣戰。呵呵，老袁用人有很大的問題。尤其是那個審配，感覺就像曹操派來的“無間道”，沮授，許攸，都是這位“仁兄”給霍霍地。最後還毀了老袁的事業繼承，徹底搞亂袁紹一門。
等到官渡之戰後，審配的兩個兒子都被曹操抓了，蔣奇（孟岱授意）馬上就跳出來講“配在位專政，族大兵強，且二子在南，必懷反叛”。因為孟岱和審配有矛盾，袁紹馬上就讓孟岱監軍，代替審配守鄴城。
婦人之仁 沒有胸襟
建安五年時，曹操攻打劉備，許都空虛，田豐建議袁紹急攻許都。機不可失時不再來，主公咱們麻利兒的，趕緊行動吧。結果老袁說，“哎呀，那不成呀，小兒子生病了……”，就沒有成行。把個田豐氣得只翻白眼，田豐用自己的柺杖狠狠地杵地，“唉，這事鬧得，這麼好的機會抓不住，卻說什麼小孩子病了，鬧著玩嗎？”結果田豐發牢騷的話，被人給報告到袁紹那裡去了。袁紹一聽就火很大，雖然當時沒有發作，但漸漸就開始疏遠田豐。老袁雖然很愛惜小兒子，但家庭教育搞得並不好，以致日後禍起蕭牆，兄弟反目，這一點袁紹自己也做的不好，和袁術也搞不到一起。
東討袁術
等到曹操幹敗了劉備，劉備來投奔老袁。老袁這時就立馬要興師動眾去攻許。田豐作為一個真誠幹事的人，認為戰機已經消失，就勸說老袁，戰機已失，況且老曹也很會用兵，咱們地廣物博，兵強馬壯，咱和老曹打持久戰，咱耗死老曹。田豐也是給出一個沮授類似的三年疲曹計劃。袁紹可能有沮授先前說過的逆反心理在，不從。田豐於是表現出了謀士的職業道德，強行進諫，結果袁紹一聽就炸圈了，把這個不知死活的田某人給我抓起來！
曹操劇照
袁紹官渡之戰大敗而歸，有人給田豐說，主公這下可要重用你了。結果老田說，主上外表寬容，內心嫉賢妒能，根本不在乎我的忠心，我多次忠言逆耳，要是這次大勝，我可能還能活；只是這次大敗，內心就越發容不下我了。大概是沒有生的希望了。也不知這個給田豐遞話的人，是不是老袁派去的“軍統特務”。（這個老田也忒不謹慎了，前一次吃個暗虧，還是沒有引起足夠重視。）反正老袁一回來就把田豐給咔嚓了。並講“吾不用田豐言，果為所笑！”這個《三國志》中陳壽評價“昔項羽背范增之謀，以喪其王業；紹之殺田豐，乃甚於羽遠矣！”
時運不濟 英雄末路
官渡之戰後，袁紹依然擁有四周之地，實力依然很強大，冀州有許都城邑反叛，袁紹都平定了這些地方。建安七年夏天，一代梟雄袁紹去世。時來天地皆同力，運去英雄不自由。據《資治通鑑》講，袁紹在河北素有德政，還是很得民心地，去世後河北百姓沒有不悲痛地，市裡巷間揮灑著眼淚，如同失去親人一般。
《資治通鑑》
《後漢書》評價：“紹外寬雅有局都度，憂喜不形於色，而性矜愎自高，短於從善，故至以拜。”
《三國志》評價“袁紹有威容、器觀，知名當世，外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納，至於後嗣顛蹶，社稷傾覆，非不幸也！”
呂思勉先生講：“袁紹是曹操的大敵。他不但地廣兵強，在社會上聲望很高，實力極大，即論其才具，在當時群雄中，亦當首屈一指。”
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