寇準，是我國北宋時期傑出的政治家。他為官清正，耿直剛強，果斷善決，有突出的政治智慧和才能。特別是在抵抗遼兵人侵的遭淵之役中表現出崇高的愛國主義精神，為北宋政權的鞏固作出了不可磨滅的貢獻。 寇準出身於書香門第。他的父親寇相學問非常好，在五代後晉時中過進士，曾在一個貴族府第做秘書一類的小官。寇準出生後不久，父親就去世了，因此家境貧寒，可是深受書香世家影響的寇母十分重視寇準的學習。少年時的寇準，聰明好學，從書本上學到許多知識和道理。尤其對《春秋》三傳，讀得爛熟，理解得很透徹。這為他以後人仕從政打下了初步的知識基礎。

宋太宗太平興國五年（公元980年），十八歲的寇準考中進士，被任命為大理評事，一年後又被派往巴東任知縣。當時的巴東地處邊遠，經濟落後，“井邑極為蕭條，邑中才百餘戶”，且“縣衙以下，全是茅草屋，了無片瓦”。因此沒人願來這裡做官，縣令職位一空就是兩三年。但是，寇準卻義無反顧地知難赴任。這個年方十九血氣方剛的一縣之長自踏上巴東土地，沒多久就走遇了這裡的山山水水，探訪了巴東的大村小戶。巴東山高峽深、地廣人稀，當地百姓世代“依山為田，刀耕火種”。經年勞作卻難見收成，瞭解到這一情況後，寇準決定從百姓溫飽人手，在巴東大力推廣中原先進的農拱技術和生產工具，此外，他還在縣衙首設專司農業的官員，在巴東農村廣建勸農亭。

寇準時時想百姓之所想，急百姓之所急。他在巴東公開打起公正執法、清廉為官的大旗，大力整改當地賦役築重和積案日久這兩項深招民怨的問題，該減免的減免，該平反的平反，該嚴懲的嚴懲，民心大快。百姓感獄他的德行，親切地稱他為“寇巴東”。巴東呈現出政通人和、百業興旺的昇平氣象。三年任滿，寇準離任之時，萬千民眾以傘為道具載歌載舞為他送行。據說，這就是“萬民傘”的由來，也是如今湖北恩施土家人以傘為道具歡慶豐收的歌舞形式的由來。

政績換來政聲。巴東三年，寇準早早地成就了自己一世的英名；巴東三年，太宗皇帝終於知道，年少書生亦可辦大事。於是一紙調令，將他升任為鹽鐵判官。此後，寇準官運亨通，最終升至宰相。寇準能升官用宋太宗的話來說就是“臨事明敏”，不是由於阿諫逢迎，依附權貴。相反，他剛正廉明不畏權，非常受人敬仰，史書記載，一次因寇準奏事直切，宋太宗一時羞惱，起身就要離開。眾臣驚恐，偏偏寇準不是搜長察言觀色之人，竟扯住宋太宗的衣袖，非要皇帝坐下來聽自己把話說完不可。宋太宗是求治的君王，平日提倡“文死諫、武死戰”。事後，他十分讚賞寇準的耿直和膽識，連連稱讚寇準為“真宰相，，對左右不無感慨地說：“聯得寇準，擾如唐太宗得魏徽。”

淳化二年（公元991年）春，中原地區大早百日，禾苗枯死，饑民遍野。宋太宗召近臣詢問朝政得失，群臣心存顧忌，多討好敷衍地說：“早澇之災本是天命，古代聖君無不遭遇，陛下不必為此過於優慮。”當問及寇準時，這個生性耿直之人，卻借“天人感應”責備皇帝：“大早百日不止，乃是因為德政不修，刑法不公。”宋太宗遭此惡評，心中很是不快，但又覺得寇準的話必有根據，於是忍怒容他細說究竟。

原來，淳化初年北宋朝廷處理了王淮、祖吉兩樁受賄案。殿中丞王淮貪贓千萬，但僅被打了几杖便官復原職，逍遙法外，而情節較輕的祖吉卻被處以死刑。寇準知道這是王淮的哥哥、參政王沔搞的鬼，心中早已憤憤不平，只是一直苦於沒有機會上報此案，於是這才藉此次皇帝問政之機，回明瞭此事。宋太宗聽後，當即召來二府執政人員詢問。與此案相關之人，得知事已敗露，無不驚慌，參政王沔更是嚇得魂不附體，連連謝罪。一場逆案，至此總算處置明白。由是百官忌憚，一時間朝野肅清，官吏清平，再不敢行以職謀權、貪贓枉法之事。