公元1076-1077年，阿爾摩拉維德人入侵迦納後，西非這一古國所屬部落、屬國紛紛獨立，或起而爭奪王國的繼承權。迦納南方興起的兩個國家—蘇蘇人的卡尼阿加王國和曼丁哥人的馬裡王國，成為最後滅亡迦納古國的兩支力量。

一、馬裡帝國的興起

馬裡可能是迦納的一個行省或城邦。柏柏爾人和富爾貝人把馬裡叫做馬勒爾、梅爾、梅利特。曼丁哥（或稱曼迪）語，

“馬裡”

為

“主子或國君住的地方”

。

根據傳說，阿拉科伊凱塔在1213年發展壯大了曼丁哥人國家——馬勒爾，後來叫做馬裡。

馬裡發展的關鍵階段是松底亞塔時期，1230-1239年，凱塔的繼承人松底亞塔把自己的氏族組織改組成一支強大的軍隊核心，向外積極擴張，南下打敗了散卡臘尼河兩岸各部落。1235年，松底亞塔同蘇蘇人的蘇曼古魯的擴張力量相遇，在今庫里科羅附近的基里納發生戰鬥，打敗蘇蘇人，殺死了蘇曼古魯。1235-1240年合併了蘇蘇人的卡尼阿加王國，1240年，佔有迦納，在古迦納基礎上建立一個新的國家——馬裡帝國（又稱曼迪帝國或曼丁哥帝國）。

松底亞塔在位二十五年間（1230-1255年）不斷擴張，大大擴充套件了馬裡的疆城，往北，他佔據了撒哈拉的塔卡扎和塔奧透尼鹽礦以及新興貿易城鎮瓦拉塔，往南則據有迦納王國控制的、但未能佔領的產金區，往西包括臺克魯爾，東至尼日河灣，東南抵沃爾特地區。松底亞塔死後，馬裡統治者曼薩（皇帝）瓦利向東征服了桑海王國。

二、馬裡帝國發展到高峰

松底亞塔和瓦利時期，馬裡軍隊南征北戰，加強了軍事力量。

瓦利以後，曼薩權力削弱，地方藩屬獨立傾向發展。十三世紀八十年代，臺克魯爾企圖獨立，桑海趁馬裡中央政權削弱，企圖推翻它的統治。1285年，獲釋的王室奴隸薩庫拉取得曼薩權力，重振中央政權。他率兵征服了臺克魯爾，平服了桑海對馬裡的反抗。勝利的薩庫拉朝拜麥加。1300年左右，他在朝聖歸國途中，在今的黎波里塔尼亞遇害身亡。

十四世紀二、三十年代，康康穆薩曼薩時期(1312-1317年)，馬裡帝國發展到高峰。

他的疆域西起甘比亞河中游，東達尼日河中游的加奧，北括艾爾高原，南有尼日河上游和塞內加爾河上游的產金區，東南抵尼日河灣以南的英西人地區，即今上沃爾特。帝國靠勝利品、徵收貢賦和過境商品稅，積累了大量黃金財富。穆薩曼薩為顯示馬裡的豪富和力量，1324-1325年舉行了一次豪華的朝聖之行。

據說有五百名奴隸各執一根六磅重的金棍子開道，後面緊跟著一百頭駱駝，每峰駱駝馱著三百磅黃金，另外還有一些駱駝馱著必需的給養和衣著。據說隨從人員足有八千名，浩浩蕩蕩，經過開羅前往麥加。由於穆薩曼薩慷慨施含，使開羅金價暴跌，聖城的窮人變得富有起來，給開羅和麥加留下深刻的印象，使這部分阿拉伯世界知道了馬裡是一個土地遼闊，富有黃金的國家。

這個訊息傳到了歐洲，改變了歐洲製圖家對西非地區的認識。過去，歐洲人繪製的西非地圖只有象群，而在穆薩曼薩朝聖後，1339年出版的一份地圖上，則標明瞭馬裡帝國的名稱和位置。穆薩曼薩出國期間，桑海國起兵反抗馬裡統治。曼薩大將薩加·曼迪爾領兵平服叛亂，佔領加奧。穆薩曼薩聞訊趕回，並繞道加奧，溯尼日河回到廷巴克圖。

三、馬裡帝國的經濟狀況

馬裡佔據有利的地理位置，憑藉武力建立龐大的尼格羅人帝國，控制了南方產金區與北方撒哈拉的鹽礦、銅礦之間的交通，促進了它的經濟繁榮，形成中世紀蘇丹著名城市：廷巴克圖、傑內、瓦拉塔、加奧、阿加迪斯。

延巴克圖原為沙漠中的圖阿雷格人冬季宿營地，位於尼日河灣北端，是撒哈拉一條商路的終點，十一世紀末，阿爾摩拉維德人入侵迦納後，古國衰落，從摩洛哥經西撒商路的商隊便轉向東去，到尼日河灣的延巴克圖進行食鹽和黃金交易。

廷巴克圖靠近中撒哈拉商道，因而集中了來自中撒和西撒的商隊，促使它在十一世紀末或十二世紀初發展繁榮起來。城中有許多穆斯林商人、學者、牧師，建立了清真寺。穆薩曼薩為慶祝他朝聖成功，聘請西班牙南部格拉納達的建築師兼詩人薩希利，在廷巴克圖大興土木，建造了一些宏偉的清真寺。延巴克圖成了馬裡帝國著名的經濟、政治、文化中心。

兩個世紀後阿非利加利奧訪問馬裡時，這個城市仍然是很繁華的。他寫道：

“在廷巴克圖有許多法官、醫生和牧師，他們都從國王那裡領取高薪。國王非常尊敬博學之士。對於從柏柏裡輸入的抄本書籍的需求非常大。販賣書籍比其他任何生意更賺錢。”

足證廷巴克圖文化的發達。

大約在十三世紀末或十四世紀初，尼日河上游與巴尼河匯合處的傑內發展成一新的貿易城市。傑內鄰近尼日河上游和通向東部的產金區。東南可通往黑沃爾特河流域的洛比黃金產地。透過這個地區到達今迦納共和國南部的黃金產地和可拉果產地。可拉果是蘇丹地區向北非輸出的重要商品之一。北非商人經廷巴克圖水運貨物溯尼日河奔向傑內。傑內就是靠轉運北非貨物和南方的黃金、可拉果而繁榮起來的。

馬裡對外貿易的規模很大。據統計，1400年，經過霍加爾山脈穿過撒哈拉的商隊至少有一萬二千峰駱駝。而這只是穿越撒哈拉經常使用的六條道路之一。儘管由此經過的南隊走向不同的方向，不一定完全進入馬裡，但亦可略見當時貿易規模之一班。因交換髮展，貿易繁盛，蘇丹地區到處流通一種交換手段——瑪瑙貝。馬裡、尼日河中游以東的豪薩語地區和查德周圍地區的加涅姆、博爾努王國都通行這種一般等價物。

四、馬裡帝國的政治狀況

馬裡首都在哪裡，因材料缺乏，學者們說法不一。

馬裡興起於古迦納的南方，尼日河上游與塞內加爾河上游之間。馬裡統治者首先征服鄰近地區——卡尼阿加王國、迦納和南方散卡臘尼河沿岸各部落後，便向西發展，遠征塞內加爾河中下游及甘比亞河中游地區，而其主要發展方向是向東，沿著尼日河向尼日河灣地區發展勢力。同時向北——撒哈拉地區擴充套件，佔領那裡的銅礦區和鹽礦。

馬裡帝國首都可能隨著政治勢力向東護展，多次移動。

松底亞塔時期，馬裡首都最初可能在尼日河的傑裡巴，後來可能在它的下游不遠的馬尼庫拉。馬裡國家最興盛時期。它的首都是在尼阿尼，靠近散卡臘尼河與尼日河會合的地方。十六世紀早期，遊歷過西蘇丹的阿非利加利奧說，曼薩居住的首都，是一個容納六千多戶的

“大型村落”

，而此時的馬裡已經衰落，正在興旺發達的桑海王國，不斷地奪取馬裡的土地。

松底亞塔開發了馬裡經濟，組織一個帝國政府。

曼薩的權力很大，威武的朝儀說明了這一點。據旅行家說，曼薩在王宮廷院裡坐朝。他坐在寶座上，頭上罩著一把大傘，傘的上面站著一隻金鳥。曼薩戴著一頂用金帶子繫著的金盔，有三百名武裝奴隸護衛。十四世紀中葉的曼薩蘇菜曼節日坐朝時，朝儀更加威武。戰士們身穿盔甲，手執金銀的箭壺，佩金鞘的利劍、金銀的長矛，手特水晶權杖。有四名奴僕為曼薩驅趕蚊蠅。數以百計的曼薩的妻妾、女奴身著豔服，頭上扎著繫有金銀球的頭帶，參加朝儀。

曼薩手下的大將領兵征戰四方，在各地建立起不同的統治制度。

征服散卡尼河沿岸部落後，設立忠順的副王統治，地方行省設總督治理，有些地區和城市保留其原來的統治制度，對馬里納貢，存在依附關係。1325年後，半個世紀內，桑海王國對馬裡保持納貢關係。帝國北方撒哈拉的門戶瓦拉塔和塔卡扎是兩個納貢依附城市。

四世紀中葉時，馬裡已經伊斯蘭化。

訪問過馬裡的伊本巴圖塔非常讚賞這個國家的社會秩序和人們的精神面貌，說；

“他們大都為人公正，對不正義的行為比任何人更加深惡痛絕。”

他說旅行家或當地居民，不必擔心強盜和暴徒。

“他們不沒收任何死在他們國內的白人的財產。”

而是把這些財產託付給一個可靠的

“白人”

保管，直到合法的繼承人領取時為止。

“人民積極地參加宗教集會，以身作則地教養他們的孩子。”

馬里社會制度的性質很難判斷。

伊本·巴圖塔訪問馬裡後留下了馬裡母系制習俗的記載。他說，那裡的婦女都是光著身子亂走，婦女比男子受尊敬。人們不稱自己是父親的後商，而說自己是

“母親的弟兄的後裔。一個人的繼承者不是自己的兒子，面是自己姊妹的兒子。”

婦女在自己家庭之外有男

“朋友”

或

“同伴”

，男子在別的家庭婦女中則有女

“同伴”

這在馬里社會都是合乎情理的。

這些都是母系氏族的特徵。在十四世紀，馬裡許多國王的繼承人是國王的兒子。在裡上層產生了父系氏族的特徵。很明顯，馬裡存在母系氏族制，同時也出現了父系氏族特徵，存在著奴隸勞動和封建制因素。

五、馬裡帝國的崩潰

馬裡帝國是許多部落、王國的鬆散聯合，它的統治很脆弱。

中央統治權力一旦衰弱，或地方上某一屬國、部落興起，很快就會動搖帝國的穩定。1337年，穆薩曼薩死後，帝國走向衰落。

十五世紀以來，馬裡完全衰落。

馬裡屬下的部落、屬國紛紛脫離它的統治，或乘勢襲擊馬裡。1433年左右，廷巴克圖、瓦拉塔和另外幾個貿易城鎮，脫離了馬裡帝國的勢力範圍。1450年，馬西納分裂出去。1477～1478年，莫西人侵襲馬裡。1485年左右，沃洛夫人統治下的臺克魯爾擺脫了對馬裡的附屬地位。

正當十五世紀馬裡帝國內部紛亂不已之際，葡萄牙人已佔領了非洲西北角的休達，並組織考察船隊，沿著西非海岸南行，探索著通往東方印度的新航路，尋找反對北非穆斯林國家的同盟者。

在離塞內加爾河口不遠的維德角找到立足點，並沿著塞內加爾河、甘比亞河向西蘇丹內部地區發展經濟勢力。馬裡帝國眾叛親離，企圖向葡萄牙人求援，鎮壓反叛的部落、屬國。葡萄牙人剛到達西蘇丹海岸，還不瞭解馬裡的情況，馬裡聯葡的試探沒有成功。

馬裡衰落，尼日河中游的加奧起而反抗帝國的統治。十四世紀時，桑海都城加奧已是

“黑人國裡最美好的域市之一”

。十五世紀末，桑海逐漸強，襲擾和取馬裡的屬地。1499～1507年，桑海佔領馬裡北部各屬國。至十六世紀初，馬裡各屬地已紛紛脫離它的統治，昔日統轄西蘇丹廣闊土地的馬裡帝國已萎縮一隅，成為一個微不足道的小國，至十七世紀末最後滅亡。