以酷吏打壓勢族的理政方式，有其歷史淵源，也有其歷史延續。
東漢以降至隋唐時期，歷朝歷代大多有任用酷吏執政的情況。比如，武則天執政時期，任用酷吏索元禮、侯思止、萬國俊、來俊臣等，以清除異己，鞏固統治。這些酷吏專事於打擊李姓宗室、豪門重臣，其手法與漢代酷吏相比，有過之而無不及。
武則天
漢至唐最高統治者之所以任用酷吏，與當時的社會背景有重要的關聯。漢唐時期，以豪強、世族、士族、門閥等為代表的勢族集團對君權專制構成威脅，中央政府打擊勢族成為一貫的施政行為，這一時期的各個階段，皇權施政手法也有類似之處，尤其是在任用酷吏問題上，無論是以酷吏為手段展開政治鬥爭的方式方法，還是由此形成的政治後果，多有相似之處。
來俊臣
由此，可以得出這樣一個結論：在勢族集團存續的時代，酷吏政治是最高統治者的一項治國之術，任用酷吏打擊勢族以鞏固皇權是這一時期國家統治思想的重要方面。
漢武帝任用酷吏打擊勢族的施政措施中，還滲透著這一時期國家統治思想的一些細微之處。首先，武帝承納了法家的君臣觀。以酷吏為代表的臣下在武帝的施政過程中被工具化，酷吏能滿足武帝的政治訴求，也能得到武帝的賞賜、提拔，但二者的關係是建立在相互利用的基礎上，沒有事實上的君臣之義。
漢武帝
武帝十分看重酷吏打壓勢族的政治效果，往往為他們在地方上的不當執政網開一面，或給予特殊支援，如王溫舒的奏報可在兩三天內得到迴應即是最為典型的一個例證。正是在漢武帝的默許、縱容下，酷吏的執法尺度幾乎沒有了邊界，只要能有效打擊勢族，可謂無所不用其極。為獎勵那些取得功績的酷吏，武帝給予他們高官厚祿，趙禹、張湯以執政“深刻”位列九卿。
張湯陵
酷吏是皇權得心應手的鷹犬，皇權是酷吏至高無上的靠山，當酷吏違背皇帝的旨意，或政治環境發生大的變化，他們在行政體系中的作用就變得微乎其微，不諳於治民之道的短處就成為皇權剪除他們的口實，酷吏的人生也就走到了終點。由此可見，酷吏的工具化、皇權看重酷吏打擊勢族之能力的事實以及君臣之間相互利用的現象，都說明武帝時期的統治思想中隱含著法家思想的內容。
王溫舒
其次，從酷吏的結局看，執法冷酷、為政尚威的統治模式加深了施政的嚴酷性，也增加了執政的人事成本，既反映出漢武帝時期統治理念嚴苛的一面，也顯示出勢族力量不斷衍生的社會特點。酷吏多不能善終，除被武帝清算被殺或被迫自殺者外，即使病死之人，也要受人清算，酷吏的悲慘下場是武帝施政嚴苛的典型體現。
第三，酷吏政治反映出武帝時期皇權超越法制甚至破壞法律的現象。酷吏執政須服從律法，一些酷吏還是遵紀守法的典型。如趙禹就以“據法守正”聞名，既使是王溫舒之流，其打擊勢族的猛烈之舉也不得不收攝於法治的權威之下，因為“法令是秦漢行政的重要依據”，酷吏也不能例外。當然，也有用法深刻甚至越法任能的酷吏，如酷吏杜周“善候伺”
“有人指責其“不循三尺法，專以人主意指為獄”，他迴應說：“三尺安出哉？前主所是著為律，後主所是疏為令，當時為是，何古之法乎！”
杜周的言論既反映出我國傳統時代“王言為法”的法律傳統，也反映了皇權可超越律法的事實，說明武帝的統治理念中有任法而治的一面，也有越法而治的現象。
武帝
最後，酷吏政治是“寬猛相濟”的漢代治世傳統中猛烈一端的體現，吻合漢武帝的統治風格。漢武帝執政時間較長，執政期間也處理過大大小小無數行政事務，他肢解封國、專營鹽鐵、北攻匈奴等的輝煌政績對後世產生重大影響。總體而言，武帝善用“猛政”，而酷吏恰恰吻合了他的施政風格。當然，武帝也受“霸王道雜之”的漢家統治原則約束，並非一貫地施以“猛政”。其執政晚期，出現諸多社會問題，武帝因此調整施政方略，酷吏的作用也因此下降。
西漢版圖
值得注意的是，酷吏專事於打擊勢族，但卻無法與這一社會集團完全隔緣。酷吏到地方任職，須藉助地方勢力以有效干預地方事務，這時，當地的勢族成為他們資以利用的社會勢力。
如王溫舒任廣平都尉時，以當地豪強為掾屬
“擇郡中豪敢任吏十餘人，以為爪牙，皆把其陰重罪，而縱使督盜賊，快其意所欲得。此人雖有百罪，弗法；即有避，因其事夷之，亦滅宗。以其故齊趙之郊盜賊不敢近廣平，廣平聲為道不拾遺。”
之所以以勢族為“掾屬”，是因為勢族是頗具影響的地方勢力，地方官與這些社會集團合作，巧妙地利用地方勢族間的矛盾，借其中一部分的力量，對其他勢族進行夷族滅宗。另一方面，當地勢族也可借地方官的力量坐大實力，進一步擴張他們在地方上的影響力。因此，酷吏打擊地方勢族，並不意味著能夠全面消解這一集團，有時他們也會被勢族利用，成為某些勢族得以壯大的藉助力量。
一些酷吏在打擊勢族過程中積累了行政資本和財富，轉而成了為霸一方的勢族，如酷吏寧成賦閒後成為南陽郡有名的勢族。寧成之所以能夠成為勢族集團的一分子，與其攻滅勢族過程中攬政斂財的行為有關，也與當時中央政府有意保護酷吏的政治環境有一定關聯，更與以功封賞的行政措施密切相關。
結語
換言之，西漢有“製造”勢族的社會機制，成為新勢族的現象也並非僅出現在酷吏集團之中。當然，酷吏一旦成為勢族，就有可能成為其他酷吏打壓的物件，義縱“破碎”寧成之家即是典型一例。