1641年，在崇禎的聖旨到達前一日清晨，周延儒做了一個離奇的夢，夢到已故十年的妻子讓他萬萬不可再赴京城為官。

夢中妻子苦口婆心地勸慰他明日接到聖旨時一定不要再去京城，周延儒一時摸不著頭腦，不為所動。稍後周妻心急如焚地說道：“你隨我來。”周延儒便隨她進了一個破敗的廟宇。

在那裡，

周延儒看到一個上吊的僧人，面如死灰，雙目圓瞪的僧人脖子上還繫著一根麻繩來回晃盪著。

頓時，一身冷汗的周延儒被驚醒。不一會周延儒之子周奕封也失魂落魄地向周延儒講述了自己的惡夢，

原來周奕封也夢到已故母親託夢告知自己千萬要阻止父親去京城，不然定有滅頂之災。

果不其然，一日後聖旨隨即到達，崇禎邀周延儒回京重任首輔。之所以如此，他周延儒也是下了血本的，幾年來砸在太監身上的銀子到底還是起了作用，公公們平日裡總在崇禎面前唸叨周延儒過去的好，才有了他八年後的復出。

接到聖旨的那一刻，周延儒想到的是無盡的權利和白花花的銀子，權利自古是一種致幻劑，可以迷惑一個人的心智。他周延儒早已把死鬼老婆託夢的話拋之九霄雲外，隨之啟程。

周延儒剛一上路便喜從天降，陰險小人劉澤清送來了兩萬兩黃金作為賀禮，八月周延儒回京後，劉澤清也順利地從右都督上任為山東總兵。也就是這個總兵後來在崇禎最需要勤王時放了崇禎鴿子，再後來投了大清得不到重用又反清，最後在菜市口被凌遲了。

周延儒是京城圈出了名的拿錢辦事的高手，這在朝堂上是有口皆碑，也就崇禎矇在鼓裡，崇禎活在了一個楚門的世界裡，周邊是一群出神入化的演員。

再次上任首輔的周延儒也並非毫無作為，不時為破爛的大明攤子縫縫補補，在崇禎面前做些無關痛癢的面子事，並不能根治搖搖欲墜的大明王朝，私下週延儒更是結黨營私，貪汙受賄，還與崇禎的岳父周奎稱兄道弟。

周首輔還有個掙快錢的絕活，現在的專家教授學者們基本靠走穴沙龍掙外快，比起那時的周延儒還是差太多了。人家周延儒靠死人發財，哪家大臣的爹死了，他們都會找周延儒寫個諡號，周大師大筆一揮，一字收千金。當然眾多大臣這麼做，不過是讓送錢顯得更合理一點罷了。

1642年，清兵入關大肆劫掠百姓與財產，崇禎便問周延儒應對策略，並無安邦治國之能的周延儒一時語塞，竟然提出不如修個道場，請百位高僧日夜誦經祈禱來保佑大明江山，龍椅之上的崇禎被氣得吐了血。

自知理虧的周延儒只能請纓自己去督師，崇禎臉色放緩，但當週延儒抵達通州後，根本不思戰事，整日與幕僚統帥們飲酒作樂，任由清兵帶著搶掠無數的錢財和百姓揚長而去，他只敢帶兵在背後觀望。

待清兵退去，周延儒則在崇禎面前編造大捷喜訊，謊稱斬殺無數清兵，賊人們已在他震懾下逃離，崇禎興奮的當場便加封周愛卿，貴為帝師。

正當崇禎沉浸在喜悅中，興奮勁兒尚未褪去，錦衣衛的首領駱養性悄悄地告知了崇禎真相，氣得七竅生煙的崇禎便讓周延儒解職滾回家中。

1643年初，

最後讓崇禎出離憤怒非殺周延儒不可的理由源於崇禎的一個夢，日夜操勞白了頭的崇禎做了一個夢，夢到了老祖宗朱元璋在崇禎面前寫了一個字：有。

夢醒後崇禎百思不得其解，於是邀來解職在家的周延儒一起解讀這夢，狀元郎定國安邦不行，解夢這方便還是有一手，周延儒告知崇禎，

有字拆開來講寓意大明時日不多了，不日將完。

崇禎驚恐之下讓周延儒將此事爛到肚子裡，不得外傳。

周延儒酒後只將此事告知了京城的頭牌老相好，並讓她保守秘密，然而不幾日崇禎噩夢大明將盡的事兒京城皆知。

周延儒，字玉繩。於是氣急敗壞的崇禎賜了周延儒一條繩，讓他自縊，看來這也對應了三年前周延儒亡妻託夢的良苦用心。

周延儒磨磨唧唧就是不上吊，最後他是在錦衣衛的幫助下用繩子活活勒死的。由於周延儒平日裡燕窩魚翅參湯鹿茸吃得太多，死後整個身體還彈性十足，四肢也是暖潤如生。駱養性擔心他沒死透，於是又拿釘子釘入了周延儒的腦門，這下週延儒徹底涼透了。

後來有人說，周延儒死前燒掉了他幾年來收藏的一房間奇珍異寶，烈火之中那些珠寶散發著五彩斑斕的色澤，甚是壯觀。