秦始皇滅六國，建立了世界上第一個大一統的王朝，乘勝北擊匈奴，南征百越，書同文，車同軌，除此之外，還修建了萬里長城。那麼，

秦始皇為什麼要建造長城呢？

原因有三點，第一是因為抵抗遊牧民族的騷擾，第二是因為要調動國家的勞動力，第三則是因為穩固自己的統治。

其實早在春秋戰國時期，各諸侯為了抵禦遊牧民族的侵略，就紛紛開始修建長城。比如：魏國為了圍堵秦國沿洛水修建了長城；楚國為了阻擋秦國，也在邊境上修建了長城；趙國、燕國為防止匈奴入秦，在北邊境修建長城等。古代打仗主要依靠步行、戰車、騎馬，長城的修建，雖然在關鍵時候擋不住遊牧民族的大軍，但在平常的日子裡，遊牧民族的散兵想越過長城就不大容易了。雖然秦國國力雄厚，但是遊牧民族機動性強，各部落又比較分散，無法一次性消滅，勞民又傷財，於是就建造了萬里長城。

建造萬里長城，除了以上的作用，還有意想不到的收穫。因為建造萬里長城需要很多勞動力，所以年輕的男人們幾乎都被徵召了過去，留下的不是老人、就是女人和小孩子，這也在一定程度上防止了起義叛亂的發生。人們有了事做，忙著修建萬里長城，修建阿房宮，秦始皇陵，自然也就沒時間叛亂了。

還有一種說法是這樣說的，一直渴望永生的秦始皇，為了得到永生，找到海外仙人，聽信了盧生的讒言。盧生是個來自燕國的江湖有名的方士，盧生其實也沒有多大的本事，他最厲害的本事就是有著一張好嘴，能把這麼精明的秦始皇忽悠的團團轉，並讓秦始皇對他深信不疑，於是秦始皇便譴他去海外尋仙，求得長生不老藥。

這時的盧生深知自己的真實情況，自己此行肯定是找不到仙人的，於是他只是在海外轉了一圈，見尋仙無果，便故作神秘的寫了一本書，他回奏秦始皇說：“望陛下贖罪，仙人我未曾找到，但是卻尋得一本仙書”。望陛下仔細閱讀，領略其中的精髓，按其中的做法行事，不可違背之。秦始皇深信不疑，於是平時經常抽出時間，認真細讀這本書，當秦始皇讀到：“亡秦者，胡也。”讓他大吃一驚，真沒想到神仙早已經知道了這件事，並且和自己的想法如此一致，看來上天是有意的，讓我想辦法去抵禦或者消滅匈奴，不然的話大秦江山就會有禍端，不然的就會有違天意，就會讓我得不到長生不老藥，進而不能實現永生的夢想。秦始皇想到這裡，便下令命蒙恬率領士兵四十萬，一面修建長城，一面去攻打匈奴。

雖然修築長城能有效的阻擋匈奴的侵擾，保護了國家的安定，但是修建長城耗費了大量的人力物力，特別是在秦統一全國不久，百廢待興的情況下，大量的人力被消耗在長城修建工地，民怨四起，加速了秦朝的滅亡。而且，修長城是為了被動防禦，問而不是主動進攻，這一消極的防禦思想在以後歷朝歷代答均有體現。