《資治通鑑》有云：水能載舟，亦能覆舟。短短八個字，道出了古往今來封建王朝維持長久統治的秘密——民心。
失去民心的王朝，遲早會失去整個江山。版圖空前遼闊，但卻僅僅持續了98年的元朝，便是最好的例證。
元朝雖然是個短命王朝，但因為元順帝的一個決定，這個本該早早滅亡的政權，卻意外頑強地延續了數十年的時間。
無奈躺平的元順帝
保住了北元政權根基的元順帝，可能是有史以來命運最為曲折的皇帝之一。元朝雖然入主中原，成為天下的霸主。但草原遊牧民族生性好戰的特點，也被元朝皇族完美繼承了下來。除非是一代天驕成吉思汗那樣的雄主，否則普通的皇帝，很難讓其他皇子心服口服。
所以元朝建立後爆發過許多場或明或暗的宮廷內亂，在短短二十五年間，就有八位皇帝踩著手足同胞的血肉登基。後來成為元順帝的妥妥帖睦爾，卻早早地成為了政權更迭過程中的失敗者，被流放到廣西地區。
之後十年中，排在他前面的四位皇帝相繼死去。於是本應在西南蠻荒之地自生自滅的元明宗之子元順帝，就被大臣們趕鴨子上架，按到了皇帝寶座上面，成為元朝的新任君主。常言道“年少輕狂”，初登寶座的元順帝也曾懷著“看試手，補天裂”的滿腔熱血。
然而此時的元朝就像是一個行將就木的病人，早已病入膏肓。忽必烈幹掉南宋後，野心急劇膨脹，因此持續發動對外戰爭。然而在陸地上所向披靡的蒙古大軍，卻在攻打東南亞小國和日本時，在大海上吃了血虧。精心培養的海軍幾乎全軍覆沒。
巨量的戰爭消耗，讓元朝不得不將黑手伸向天下萬民。民眾們本就苦不堪言，此事又被朝廷狠狠地搜刮，抗爭的慾望越發強烈。另一方面，底層官員的貪腐與民族之間的矛盾，又加劇了元朝和中原百姓之間的矛盾。隨著反元勢力的興起，元朝統治的根基受到動搖。
在這種背景之下，元順帝採取的一系列改革措施，都沒能解決根本問題，只是讓元朝短暫地迴光返照。隨著天災與人禍的相繼到來，元順帝付出的一切努力，都不可避免地化為泡影。看清真相的元順帝放棄了反抗，丟掉了當初的壯志雄心，徹底地躺平了。
他一個猛子扎進了美女的海洋裡，整天縱情聲色，完全不理會朝政，也不關心國家死活。沒過多久，擊敗其他義軍的朱元璋就掉頭北伐，如砍瓜切菜一般掃平了沿途阻礙挺進到元朝大都城下。
連夜開溜逃往上都
似曾相識的一幕，在靖康之難時期也發生過。當時宋徽宗為了苟且偷生，光速退位讓賢，讓親兒子宋欽宗鎮守國都汴梁，自己卻腳底抹油，逃出生天。不得不承認，在逃跑這件事上，元順帝的態度可是相當堅決。
他將逃跑計劃告訴身邊的大臣後，哈剌章首先站出來反對，認為元順帝逃走後，大都必定會失守。當年金宣宗往南逃竄導致金國滅亡，就是最好的鑑戒。
都說“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”。然而在元順帝看來，書中還有保命的硬道理。在徹底擺爛之前，他看了不少史書，還專門瞭解過靖康之恥的各種細節。所以他最先想到的，是北宋的徽欽二帝。於是他反問群臣，這時候不跑，難道要學兩位北宋皇帝，去當俘虜麼？
當天晚上，元順帝就打包帶走了太廟裡面的祖宗牌位，吩咐嬪妃們趕緊收拾行李，還把這個爛攤子推給了留守此處的帖木兒不花和慶童。而他自己卻帶著嬪妃們連夜逃離皇宮。朱元璋大軍攻進大都後，並沒找到元順帝的蹤影。
至於元順帝，則在八月十五那天跑回到了上都，重新整頓旗鼓建立政權。雖然逃離了大都，但元順帝一直都在提防明朝派軍隊繼續追殺他。所以他給留守上都的大將乃蠻臺升官，讓後者手下的上萬騎兵當自己的護衛隊，還讓高麗國王率兵趕往上都護駕。
等到麾下的兵馬到齊，手中有了槍，元順帝又開始不老實了。
他敕封心腹部下擴廓帖木兒和也速為王，希望藉助這二人的力量重新殺回大都。
只可惜他們遇到的對手，是巔峰時期的常遇春和徐達。
被元順帝寄予厚望的擴廓帖木兒慘遭劫營，連夜逃回上都。山西一帶也落入了明朝囊中。而率領四萬大軍直撲元大都的也速，同樣慘敗在常遇春和李文忠手裡，只能退守大帽山。四個月後，明朝的北伐大軍劍指上都。元順帝的復國夢想徹底破滅。
在發出了“天意如此，朕將奈何”的長嘆後，元順帝含淚放棄上都，一路逃竄到內蒙古的克什克騰旗附近，在應昌城安營紮寨。
直到此時，元順宗仍然存有和朱元璋爭奪天下的野心，想要攻下大同，從山西殺回大都。所以他不願逃回蒙古人的大本營“和林”。
只可惜現實是殘酷的。就在元順帝不想放棄掙扎的關口，朱元璋推了他一把，派出薛顯出兵攻打應昌。大臣們勸他放棄應昌逃回和林，
被寄予厚望的擴廓帖木兒乾脆在上奏施壓後先走一步，獨自逃回了此處。
接二連三受到打擊的元順帝，不久後便病死在應昌。他的兒子元昭宗不像他這麼軸，登基沒多久便果斷撤退，跑回和林建立了北元政權。
雖然名為北元，但元昭宗依然保持著“元”的國號，以及一直沿用下來的帝號和廟號，勉力維持著元朝最後一抹榮光。
直到永樂初年鬼力赤繼位登基，這才改國號“元”為“韃靼”，同時取消了帝號，改回蒙古人最早使用過的“可汗”。
元順宗不惜丟下臉面逃跑也要保住的元朝國祚，至此成為歷史。
不過破繭重生的北元政權，倒是從此在草原深處不斷髮展，一直延續了200多年時間。
此後明朝一直都想消滅北元，而北元也一直做著復國的美夢。然而這倆國家誰都沒能收拾掉誰，反而讓後金做大做強，把兩邊都給滅了。
元順帝不顧臉面兩次棄城而逃，的確有貪生怕死的因素在。但這並不能成為他受到嘲笑的原因。
正是在他的努力下，元朝政權才能多苟活了數十年時間，並在蛻變為北元政權後，繼續活躍在中國歷史當中。