《紅樓夢》裡，曹雪芹描寫的賈敬這個人物，很有意思。他明明是寧國府的一把手，但有家不住，偏偏什麼事都不管，放縱兒子賈珍胡作非為，自己呢，跑到都外玄真觀修煉，燒丹鍊汞，最後因吃秘製的丹砂燒脹而死。

在紅樓夢裡，每一個人，都有影射的物件，這個神秘的賈敬，到底影射的是誰呢？很多學者和民間人士都認為，賈敬影射的清世宗雍正皇帝。原因有四點。第一，雍正皇帝的諡號中有個“敬”字：“敬天昌運建中表正文武英明寬仁信毅睿聖大孝至誠憲皇帝。”第二，雍正當皇帝時，不住皇宮，偏住圓明園。他的這種愛好，跟賈敬有驚人的一致。第三，雍正皇帝也好道，他崇尚丹藥這個事實，在清朝官方有簡單的記載，還把金丹派南宗祖師張伯端封為“紫陽真人”。而且，雍正從當上皇帝第四年開始，就開始經常服食道士煉製的一種叫“既濟丹”的丹藥。第四，雍正也是服丹藥暴亡的，這跟賈敬的死，很相似。

而且，賈敬死時，曹雪芹是這樣寫的“忽見東府中幾個人慌慌張張跑來說：‘老爺賓天了。’”“賓天”這樣的話，特指皇帝之死，由此看，曹雪芹很怕後人不知道他寫賈敬影射誰，急不可耐地自己就點明瞭。

但《紅樓夢》成書於清初的康熙年間，其時雍正皇帝還沒有繼位，更為重要的是，康熙進到死時，都沒公佈誰繼位，曹雪芹怎麼可能預知後幾十年的事情呢？所以，有人就認為，賈敬不可能是影射雍正皇帝，影射明世宗嘉靖皇帝倒有可能。

這也有四點原因。第一，嘉靖皇帝的年號“嘉靖”跟“賈敬”是諧音，非常明顯。第二，嘉靖皇帝在其中年的時候，就疏於朝政，而且，連續二十多年不上朝，不理朝政。第三，嘉靖皇帝不上朝是因為什麼原因呢？因為，他成天和一群道士在一起廝混。第四點，雍正帝也跟道士混在一起，但他管事啊，是個非常勤奮的皇帝，而嘉靖皇帝則跟賈敬一樣，啥事都不管。

如此看，《紅樓夢》裡的賈敬究竟影射誰？明顯是明世宗嘉靖皇帝。